第一章

纽奥良

或许是魏迈斯的故意最令人害怕,他移动时悄无声息得像只美洲狮,沉默寡言,十分吓人,即使没习惯与人争吵,但他致命的剑法,和他讽刺性的言论--却是众所周知。

他身材高大魁梧,在街上步行时,仿佛周遭空无一人,全然不知他所引起的骚动。他很英俊,黑发浓眉,棕色的眼睛亮得像黄金,五官突出而完美,嘴唇的线条性感而无情。

当他走过街道,总会引起众人窃窃私语,甚至有人谣传如果真敢直视迈斯的眼神,就会到邪恶的诅咒。

两位法国移民后代的女士从店里的橱窗向外看。

“瞧,是他!”她们骇然的颤抖。

另一群小孩在街的另一边互相挑战要朝前方那位高大身影丢石头,可是没有人敢。怕他会砍掉他们的脑袋。

也有些血气方刚的年轻人,则嫉妒的喃喃自语。“有一天,我一定要成为那终于打败姓魏的人。”

因为过去十年,魏迈斯几乎参与了五十场决斗,真正死亡的数目是经过夸张渲染,但他的确没被打败过,或许再过五或十年,他的体能会开始走下坡,可是目前他正值壮年,挑战他无疑是自寻死路。

“魏先生,魏先生,等一下。”

迈斯听见声音回头一看,脚步停了下来,是柯杰克,他曾在多场决斗中担任他的助手,迈斯询问地扬扬眉毛,没有打招呼。

杰克微微一笑,知道迈斯不像其他人一样喜欢社交闲聊,他的冷漠算是个性上重大的缺点,但老实说,这又是他众多缺陷中最轻微的一项。

“你要去哪里?码头吗?”

迈斯点点头。

“早上有一批货刚送到。”

他向来亲自监督所有的卸货过程,不放心交由经理处理。

杰克迷惑地望着他。

“你为什么投注这么多时间在生意上?毕竟你家族的资源已经……非常广泛。”

迈斯不耐地四下打量。

“因为我有兴趣。”他的语气表示谈话到此结束。

“对不起,杰克,我得--”

“你有没有听说葛堤恩最新的消息?”

正要离开的迈斯停了下来。

“没听说。”

杰克本来还很高兴可以第一个告诉他这个闲话,但是体内立即起了股寒意,每当提及葛堤恩,迈斯便眯起眼睛,有如掠夺者正耐心地等待攻击的机会。

“他的未婚妻从纳奇斯来了。”杰克说道。

“他们会在两周内结婚,听说那女孩很漂亮,也难怪,堤恩花了这么多年才挑到一个新娘。”

他压低声音。“我希望现在纽奥良的女子会安全一点,不必面对他金钱和甜言蜜语的攻势。”

“妻子无法改变堤恩或他的习性。”迈斯冷冷地笑。“谢谢你的情报,杰克,这可能有用处。”

杰克几乎发抖,迈斯很少笑--当他笑时,通常是恶兆。

“妲芬,你可以离开了。”葛堤恩盯着玫娣说道。“柯小姐和我想独处。”

玫娣并不讶异,自从她们抵达之后,葛先生就急于和她独处,经常沉默地瞅着她,令她脊骨发冷。

梆氏庄园的装潢很漂亮,盖伯一脸羡慕地抚摸室内的家具,玫娣虽有同感,却知道住在豪宅的乐趣也无法弥补和一个她讨厌的男人结婚。

妲芬结结巴巴地反对。

“可是我不能离开……你瞧,身为玫娣的伴护人,我离开并不合宜--”

“不到两周她就是我的妻子了,”堤恩打岔。“我相信我有权私下和她说几句。”

妲芬胆怯地退向门口。

“玫娣,我刚想起来还有一些东西要整理。我会很快回来。”

她匆匆离开。

玫娣充满嫌恶地看着葛堤恩,或许其他女人会认为他很英俊,但是她只看见他饮酒过度的征状。

“先生,你不喜欢妲芬吗?”

堤恩继续盯着她,令她深觉受到冒犯。

“没什么好感,她多多少少都是你们的典型。”

“我……们?我不懂。”

“女人通常很肤浅,你这位阿姨也不例外。”

玫娣双眉微皱。

“是兴趣肤浅,先生,或是在智力方面?”

“哦,女人也有某种智力,有小聪明又会支使人,像孩子一样。”

她纳闷他是在揶揄她,或者试图激怒她。他似乎很认真,她心想,他和盖伯一样不喜欢女人。

“你生气了。”他评论。

玫娣知道应该忍气吞声,但还是脱口而出。

“我猜你也认为女人太感情用事。”

堤恩笑了。

“你柔顺的表面下很有个性,一开始我就知道。”他弹弹手指。“过来坐我旁边。”

她的心跳加快,可是没有移动。他挨近,几乎把她挤进长椅的角落。

“你记得我们在纳奇斯独处的时候吗?”他伸手环住她。

玫娣一言不发,全身僵硬,只想推开他。记得!她怎么忘得掉他潮湿的嘴巴侮辱地压住她的,双手贪婪急切地在她身上游移?他粗暴地扯破了她的衣袖,而且更糟的是,他似乎还以她的屈辱为乐,她最恨他以她的无助为乐趣。

“多年来我一直想找个妻子,”他说。“可是每个女孩都有缺点,但你不然。”

他的唇微分,轻触她的颈项,舌尖滑过她的肌肤,他的气味就像酸了的酒一样,扫过她的脸。

“你将是美丽的装饰品,”他得意洋洋的评论。“一旦我挫掉你的个性--相信我,我办得到--你将会求着取悦我。”

她别开脸,闭上眼睛。

“不要。”她觉得反胃。

“你现在是我的人了,我可以随心所欲。”他的手按住她的前襟。

玫娣惊讶而嫌恶地倒抽一口气,企图推开他,可是他用体重压住她,双唇寻索她的嘴,再次探向她的胸脯。在挣扎当中,她察觉他十分清楚自己是多么嫌恶他的僭越,因为她的不情愿,他反而更觉享受。

忽然间,她被松了开来,她立即起身奔向门口。裙子却被拉住了,她回头,看见他残酷的笑容,令她更害怕。

“放开我。”她颤抖的强忍住眼泪。

呕!她必须逃开,叫她如何能够忍受这个人?他的碰触使她觉得肮脏,还得成为他的妻子,为他生儿育女……根本难以想像。

“我们今晚再来解决这件事。”堤恩拉扯她的裙摆。

玫娣本能地知道他今晚会来她的卧室。

“妲--妲芬也在--”

“妲--妲芬,”他模仿她的结巴。“阻止不了我对你的计划。”

玫娣知道无论是盖伯,或是堤恩年老虚弱的父亲,甚至是他的妹妹蕾妮、妹夫杜维林,或是他其他的族人,都会一味地维护堤恩。

“你的心思很透明,亲爱的。”堤恩说道。“你想逃走,对吗?可是无处可逃,也没人会帮你。”

玫娣用力拉回自己的裙子,匆匆离开。

我做不到,她惊恐地想,我不能留下来,或许堤恩是对的--逃跑是愚蠢的行为,但是我不能全无挣扎就接受这种命运。

迈斯勒住坐骑,停在宅邸前面,这片土地是他深以为傲的根源,可是最近回家的感觉很空虚,他思考原因,却找不到答案,只知道他对生活的不满足感越来越强烈。

他蹙眉,翻身下马,把缰绳交给小厮,迳自进到书房,他才坐下来翻开帐簿,立即有人来打断。

“迈斯,”艾妮在门口说道,语气充满不满。“我想和你谈一下。”

自从丈夫在十二年前去世之后,艾妮便不再佯装柔弱和没主见。

他不情愿地抬起头来。

“什么事呢,妈妈?”

“我想讨论双胞胎的事。”

他叹口气。

“他们又惹麻烦了?”

“当然!我叫他们出去,因为他们在屋里打架吵闹!”她苦着脸。“菲力通常不会这样,我想是杰士鼓励他。”

迈斯不在意地耸耸肩。

“你要我怎么办?十五岁的孩子就是会吵架。我和亚历或柏纳不也一样吗?”

“不,你和你弟弟当然不一样,你们不像双胞胎这么野,每当我责骂时,他们根本不听,丝毫不懊悔。”

迈斯脸色一硬。

“我会立刻训诫他们。”

“不,不,”艾妮匆匆说道。“他们已经够怕你了。”

“怕和尊敬不一样,我可没见过我儿子在我的责备下颤抖,或是顺从的接受责罚,如你所说,他们坏透了,我不会摧毁他们的个性,妈妈,但是也不能宠坏他们。”

“可是他们对温柔所知不多,认为那不够男子气概,你知道那是因为他们以父亲为模范。”

迈斯的手指不耐地敲打桌面。

“我无法改变自己。”

艾妮凝视英俊的儿子良久,他和以前那位温和有同情心的迈斯大不相同,她常常诅咒彻底地改变他的环境,他若不是她的儿子,她也会像其他人一样避开他,迈斯强烈的与世隔绝、冷漠无情,有时候几乎像一个魔鬼。

偏偏他的儿子都在学习他所立下的榜样--尤其是杰士,他真是艾妮今生仅见最桀骛不驯的孩子。

“迈斯,事情已经过了十年,你何时才能抛开那些苦涩?你如此地封闭自己,又如何学习再次信任?”

“再次信任?”他嘲弄地笑了。“为什么要信任?”

“使你的生活不致如此寂寞?”她伤感地说。

迈斯笑了。“我才不寂寞。”

他的确一无所缺,以工作来使身体和大脑活动,又有个情妇来满足肉体的需求,两个儿子可以继承家业,土地和财产比大多数的纽奥良人都多,最近他更涉足政治、扩大影响力,他的地位使他随心所欲,一无所缺。

“你把时间用来担心你其他的儿子吧!”他劝告母亲。“他们比我更需要你的建议。”

“迈斯,你不知道自己改变多少。”

“至少是更好。”

“更好?”艾妮语气焦虑。“嘲讽关心你的人、轻视其他人,这样更好是吗?你以认为其他人都很糟为傲?”

“是他们认为我很糟。”他冷笑。“别否认,妈妈,你也一样不想和我一起公开出现,除非是难以避开的状况,天知道我不怪你,我知道人们一味避开我,至于那些血气方刚的年轻人一再向我挑战,则令我厌倦,无论我多想避免,他们都前仆后继。”

他的语气冷静漠然,许久以前迈斯便看出人们对他的恐惧,使他把情感深埋在心底。

“你为什么要这么锐利?”

迈斯笑了。

“你总不能告诉我我没权利这样吧,妈妈?现在,关于孩子的事,你究竟要我怎样?”

“没事,”艾妮冰冷地说。“现在我明白我真正想讨论的是你,尝试探索你的心是没有用的,或许因为你已经没有心了……”她伤心地走开了。

迈斯没有开口叫她回来,或许他的胸中有个冷硬的东西卡在那里,阻止他表现出任何的温情。

菲力和杰士在林间游荡,下到河边,绕过泥洞、松树林,他俩的身材都比同龄的孩子高,相当瘦削,还不像他们的父亲那样肌肉强健,五官也有魏家天生的傲慢,黑发蓝眸,外表相像,个性却十分不同。

菲力有股荣誉感,使他对软弱或脆弱的人以仁慈相待;至于杰士,则是冷漠而自私自利。

“我们要做什么?”菲力问。“乘独木舟顺流而下找海盗?”

杰士轻蔑地笑了。

“去找别的事做,我今天计划拜访梅琳。”

石梅琳是小镇商人的女儿,黑发美丽,近来她对杰士意外地表示感兴趣,同时她也察觉菲力对她着迷,那女孩似乎很享受两兄弟为她而敌对。

菲力一脸的嫉妒和好奇。

“你爱上她了?”

杰士咧嘴笑了。

“爱?谁在乎爱呢?我有没有告诉你,上次梅琳让我对她做了些什么事?”

“什么?”

杰士突然拍拍他的头,哈哈笑,跑到林间让菲力来追。

“我要逼你告诉我!”菲力抓起一把泥,丢向杰士背后。“我要……”

他们瞥见独木舟附近有动静,两人同时停下来,一个衣衫褴褛的男孩,戴着破帽子,正在弄着独木舟,他一察觉自己被发现,俯身拿起布包立即逃跑。

“他想偷船!”杰士大吼,双胞胎拔腿便追过去。

“赶上他!”杰士命令。

菲力奔向左侧,绕过老松树,几分钟内便挡在男孩前面,和他面对面。

菲力得意洋洋的笑了,伸手擦汗。

“你会很后悔你有偷船的念头。”他喘气,逼向他的猎物。

小偷害怕的叫喊,转往相反的方向,却撞上杰士,一手被他抓住,男孩放下包袱,高声尖叫,双胞胎哈哈大笑。

“菲力,看我抓到了什么!一个小偷,不知尊重他人的财产!你说,我们该拿他怎么办?”

菲力以法官的眼神审视着小男孩。

“你叫什么名字?”

“放开我!我没做什么!”

“那是我们及时逮到你!”杰士懒洋洋地说。

菲力看见男孩手臂和颈间的红点和伤痕,吹了声口哨。

“你倒成了蚊子的大餐,对吗?你在沼泽待多久了?”

男孩踢中杰士的膝盖。

“呕,好痛!”杰士怒目瞪着他。“我失去耐心了。”

“放开我,你这个坏蛋!”

杰士举手要甩他耳光。“我要教你礼貌!”

“杰士,等一下,”菲力打岔,很同情这个无助的小男孩。“他太小,别这么粗暴。”

“你真软,”杰士揶揄,手放了下来。“你建议我们该如何使他开口说?把他丢进河里?”

“或许我们不应该……”菲力还没说完,他弟弟已经把尖叫的男孩拖往河边。

“你知道这里有蛇吗?”杰士抓住男孩,预备丢进河里。“毒蛇?”

“不,求求你!”

“还有鳄鱼,全等着咬……”他住口不语,看见男孩的帽子掉进河里,红铜色鬈发如丝般的披散下来。

小偷是女孩,和他们同龄或是再大几岁的女孩。

“别把我丢下去,”她抱住杰士的脖子哀求。“求求你,我不会游泳。”

杰士俯视那张肮脏的脸,她的颧骨很高,唇形极美。

“呃,”杰士的语气一变。“我们似乎弄错了,菲力。”

他搂着女孩,使她静下来。

“嘘,我不会把你丢下去,你应该有更好的用途。”

“杰士,把她给我。”

杰士微微一笑。“去找别的娱乐吧!她是我的。”

“她也是我的!”

“是我抓到她的。”

“在我的协助之下!”菲力气忿的大叫。“再者,你已经有梅琳!”

“梅琳给你,我要这个。”

菲力蹙眉。“我要和你打架来抢她。”他说。

杰士摇头以对。“那她就逃走了,我们俩都得不到她,笨!”

“那就让她选一个!”

他们挑战似的瞪着对方,杰士突然呵呵笑了。

“就由她挑,”他推推怀中的女孩。“呃,小表,你挑哪一个?”

“挑--挑?”她太迷惑、太疲倦而不明白发生什么事。“为什么?”

“看你要跟谁走。”杰士不耐的说。“你宁愿跟谁?”

她开始发抖,他箍紧手臂,直到她痛呼一声的静默下来。

“我的天,你没必要伤害她的!”菲力说道。

“我没伤害她,”杰士愤慨地说。“只是捏她一下。”

他盯着女孩。“如果她不快决定,我会再捏她。”

她抬眼,来回打量两个男孩,一个比较黑,一个比较白,他们是兄弟,外表几乎一模一样,可是称为菲力的似乎比较温和,眸中有另一位所缺少的同情,她可能可以说服他释放自己。

“你。”她绝望的说,看着菲力。

“他?”杰士嘲弄着,放开她。“而不选我?他根本没经验,或许也不知道要你做什么!”

我正希望如此,她心想,被交在另一人怀中。

“好了,给你了。”杰士阴郁地说,抓起地上的包袱,审视里面的内容,一条手帕包着几枚金币、一件衣裳、一把琥珀的发梳。

菲力双手搭在女孩肩上。

“你叫什么名字?”

他的声音很温柔,她咬着唇,几乎想掉泪。

“玫娣。”

“你为什么要独木舟?”

“我不能说。”

菲力打量着她,即使衣衫褴褛,她却不像是普通的村姑或是野丫头,她看起来天真而害怕。

“跟我来,”菲力握住她的手。“如果你有麻烦,我们可以帮你。”

“不,求求你。”她哀求,想要挣脱她的手。

“你别无选择。”

这句话刺激玫娣极力挣扎,再次开始尖叫。

“我不会伤害你。”菲力把她扛在肩上,她无助地捶打他的背。

杰士盯着哥哥的行动。

“你要带她去哪里?”

“去见父亲。”

“父亲?为什么?他只会叫你放她走!”

“这女孩有些奇怪,我觉得他会感兴趣。”

“白痴。”杰士低声咕哝,不情愿地跟在哥哥后面。

玫娣不再挣扎,决定聪明的方式是积存力气面对接下来的命运,她闭上眼睛,觉得反胃,如果菲力真带她去见他父亲,她会被送回葛家,就再没机会逃脱了。

“求求你,”她嘶声说。“别这样头下脚上地扛着我,我……我会吐。”

杰士看了一眼。

“她的确脸色发青,菲力。”

“真的?”菲力把她放下来。“你想走路吗?”

“是的。”她不确定地晃了一下,两兄弟一人扶她一臂,引导她向前。

玫娣迷惘地看着两兄弟,察觉他们一定是来自富裕的家庭,这里的土地和建筑物比葛庄更丰饶、更壮丽。

他们走上豪华宅邸的台阶时,玫娣的反胃减缓许多,他们穿过她今生仅见最大的前门,来到长廊,两边是桃花心木的长椅。

两兄弟得意洋洋地带着囚犯来到书房,他们的父亲坐在巨大的桃花心木书桌后面,室内装潢华丽,椅垫全是黄色的丝缎,搭配墙上的蓝色琉璃。

“什么事?”低沉沙哑的声音立即引起玫娣的戒备。

“父亲,”菲力说道。“我们捉到有人想偷我们的独木舟。”

桌边的男人并未抬头,迳自审理文件。

“呕?希望你们让他了解非法侵入魏家产业的后果。”

“事实上……”菲力紧张的咳嗽。“事实上,父亲……”

“她是个女的。”杰士脱口而出。

显然这足以引起魏先生的注意,他抬起头,看着玫娣。

他的五官有如雕琢,古铜色皮肤上的金色眼睛显得好淡,唇形很美,但是带着嘲弄,那和杰士同样的冷漠无情在这个男人身上全然的扩散。

她的心怦怦跳,骇然看着他站起来,他是个巨人,身体瘦长,肩膀很宽,当他走近时,玫娣缩向菲力身边,他的手勾起她的下巴,令她瑟缩了一下,他的手很粗,哪种绅士会有这样粗的手?

“你是谁?”

杰士急切地回答。“她不肯说出来,父亲!”

“为什么要偷独木舟?”

玫娣受不了那对刺人般的眼神。

“我--我必须。”

“你叫什么名字?”她没回答,他的手把她的脸仰得更高。

“你的家人是谁?”

“求求你……我不能说。”

“你迷路了吗?”

“不--不,不尽然。”

“那你在逃避某人。”

“是的。”她耳语。

“逃避谁?”

“某--某个像你这样的人,先生。”她觉得眼前这位和葛堤恩有很多相似处。

迈斯微微一笑。“我怀疑。你知道我是谁吗?”

“不。”她耳语。

“我是魏迈斯,你听过吗?”

“没有。”

“那你不是纽奥良人。”

玫娣用舌尖润了润唇,细声的否认,迈斯一时分了心,目光移向她的唇,玫娣有强烈的冲动想要尖叫逃跑,但是她更知道根本逃不掉。

“你几岁?”迈斯紧绷地问。

“十八岁,先生。”

他以羞辱人的大胆瞥了瞥她平坦的胸前。

“你说谎。”

玫娣摇头以对,知道自己看起来比十八岁年轻,不过她不能也不愿解释胸脯平坦是因为用布绑紧。

“几岁?”他重复问。

“十八,是真的。”她勉强说道,他一脸狐疑。

“你乘独木舟打算去哪里?”

“我有个表姊住在布瓦力--”

“布瓦力?”杰士轻蔑地瞪着她,布瓦力几乎在十五哩外。

“你计划一个人去?你没听说过河上有强盗吗?你不知道你在沼泽会发生什么事吗?你以为你是谁?只是个女孩,愚蠢……”

“杰士,”迈斯打岔。“够了!”

他儿子立刻住嘴。

“独自旅行这么远……真是个很有野心的计划。”迈斯评论。“不过或许你不是独自前往,我们是不是打断了你和哪位男性仰慕者的私会?”

她脸色发白,眼中闪过忿恨,她被强行扣留、质问,然后又受这样的侮辱,真是令人无法承受。她还不知道自己做什么,已经挥手掴向他的脸,他轻易地扣住她的手腕,似乎早有预期,玫娣怒喊,盲目的挣扎,再次挥出另一只手。

他令她转身,把她的手扭向背后,她痛苦的倒抽一口气,迈斯立刻放开她的手腕,一手环住她的腰,他脑中闪过一丝怀疑,表情如冰。

“放轻松,”他呢喃。“别动,我不会再伤害你。”

他瞥向一旁看得入迷的双胞胎。

“你们俩都离开。”

“为什么?”杰士抗议。“是我们找到她的,而且--”

“现在,”迈斯平板地说。“告诉你祖母来书房。”

不!玫娣看着男孩走出去,恐慌的大叫。“别抛下我!”

“他拿了我的东西!”她指控地瞪着杰士。

“杰士!”迈斯警告地说。

男孩咧嘴笑了,从口袋掏出包着钱币的手帕,丢在椅子上,一溜烟的闪出门去,避开父亲的责备。