一

弦间回到佐枝子的房间一看，佐枝子已经下班回来了。

“您回来啦！”

佐枝子高高兴兴地表示欢迎。她完全以妻子的身份出现在弦间眼前。

“今天回来的早呀！”佐枝子高兴地说。

“嗯”弦间不悦地应着。

“吃饭了吗？”

“吃过了。”其实，弦间并没有吃饭。他看佐枝子脸色憔悴，不愿意和她面对面吃饭。他心里暗想：今天夜里要在旅馆里，独自一人边举杯边练习今后作战的本领。

“哎呀，您又要出去！”佐枝子看见弦间又在换外出的衣服，灰心地叫了一声。

“讨厌！我要出去办什么事，一定得一样一样听从你的指示吗？”

“我不是说吃过饭了吗？”

“对不起。那今天夜里还回来吗？”

“说不定，可能回来，也可能不回来。”

“希望您还是回来吧！”

“絮叨什么！宿在哪里是我的自由，你不要摆出一副妻子的面孔来干涉我。”

“我想做您的妻子。”佐枝子变了口气说。

“您说什么？”弦间注意到了她那语调的变化。

“我说我想做您的妻子。”

“别开玩笑了！这是你的一厢情愿，我和您既没有订立婚约，也没有结婚。”

“那么，咱们结婚就好啦，您不能离开我。”

“你到底胡说了些什么？是不是神经失常啦？”弦间担心佐枝子的态度强硬。

“正因为我没神经失常才这样说。您那个女人的底细，我已经知道啦。她叫后町那美，是贵人墨仓高道的私生子，是不是？”佐枝子笑着说。

“我知道，您迷上那个少女啦，尽管是私生子，但她终究是墨仓的女儿，能把她骗到手就可以和墨仓会长搭上关系，是吧？”

“不要胡说！”弦间扬手打了佐枝子的脸颊，可是她一点也不害怕。

“您打人也要看看对象，我看您打错了人。我一句话就可以让您倒大霉，我把您和我的关系只要向墨仓会长一漏，那会产生什么样的结果。您考虑了吗？”

“你这种女人也……”

弦间举起来的手又停在了空中。佐枝子和他的关系，是佐枝子占绝对优势，正如他和后町清枝的关系是他占绝对优势一样。所以，他不敢轻易激怒佐枝子，一旦他把佐枝子逼急了，她真的会把他俩的关系告诉墨仓高道和他的女儿后町那美。那么，这神差鬼使好不容易得到的美味，就会完全丧失掉。

“对不起，我又说了过头话来气您。您放心，只要您不抛弃我，我不做对您不利的事。”

佐枝子觉察到了弦间的心虚，语调便缓和了一些，而内心里，却蕴藏着极大的胜利感。其实，她本身的存在，就是对弦间的最大不利。关于这一点，佐枝子恰恰没有意识到。

“妈妈的心情，真叫人琢磨不透，她叫我马上和您断绝来往，”

“您打算听从您母亲的意见吗？”

“蠢话！您还信不过我吗？不过，妈妈说不了解您的底细，担心我上当受骗。您说，妈妈她知道您的底细吗？”

“大概不会知道吧！”

“既然不知道，她为什么总是考虑您的底细什么的？”

“关于我的底细，她到底说了些什么？您究竟相信您母亲，还是相信我？”

“我也是放心不下呀！妈妈为什么坚决反对我和您交往？”

“可能是因为我象她讨厌的那个什么人吧！”

“妈妈的口气，简直把您说成个坏人，还威胁我说，如果我不听她的话，她就要告诉父亲。无论如何，要我和您断绝关系。”

“嘿嘿，这没有关系，决不会和您断绝关系。”

“听您的口气，倒是很自信哪！”

“是很自信。您母亲肯定会同意咱们的关系。”

第二天，那美和弦间相会时，弦间这样劝慰了她。弦间从那美的谈话中，察觉到清枝的慌乱心情。清枝的惊慌失措正是弦间手中的王牌对她起的作用。

“无论如何，我再和您母亲会见一次。由我来和她说说看。”

“妈妈不想和您会见啦。”

“您给联系一下不好吗？您去告诉她，如果她不想和我会见，我就直接去见您父亲。”

“您认识我父亲吗？”

“他到飞机场去迎接你的时候，我见过啦。”

“那我就对母亲说说看吧。”

那美如果把原话转告给清枝，清枝肯定会出来会见弦间。她一旦出来，就是弦间的网中之鱼。弦间设下的圈套，清枝马上有了反应。

因为会见的目的不同，这次的地点，不是以前秘密幽会的那个旅馆，而是在清枝指定的一家西式旅馆的休息室里。

“您究竟安的什么心？为什么又和那美……”

这次会见很仓促，清枝一见弦间就把柳眉倒竖起来。

“不知道！我确实不知道那美是夫人的女儿。”

“您所说的个人问题，就是您和那美的事吗？那美怎么能把您这样的人当丈夫呢？”

“那是寒暄话。其实，我和那美是在互相了解的基础上，才建立了这种关系。”弦间把手腕放在桌子上，好象是故意让清枝看看她送给他的手表。

“那美是被您欺骗啦！她还是个不懂男人的少女。”

“不对。正因为她已经懂得了男人，才选择了我吧。”

“您和那美的关系，发展到什么程度了？”

“这您可以想象嘛。”

“那个孩子还是学生，她还是不谙世俗的少女呀！”

“哪儿的话，她的身体已经是相当成熟的大人啦。”

“您！决不能……”

“请您详细问问令爱吧。”

“求求您，请您再也不要向那个孩子伸手啦！需要钱的话，我给您。”

“请您别糊涂，我和令爱的关系不是卖淫关系。”

“那您想要什么？”

“我要您的女儿那美小姐。”

“放肆！”清枝喊叫起来。

“我再做一次自我介绍，我叫弦间康夫，我和那美小姐约定了终身。我们的约定，决不是我和夫人间的那种买卖关系，而是双方同意以结婚为前提建立起的关系。”

“您认为我能同意吗？”

“那您说怎么办？”

弦间脸上呈现出非常不可思议的表情。

“这还用问我吗？”

“我不明白。”

“您真不知羞耻。”

“夫人怎么样呢？”弦间面孔变得严肃起来，接着说：“夫人若是知羞耻的话，那么，把您和我的买卖关系告诉那美小姐不好？”

“您不仅不知道羞耻，连心都坏透了。”

“不管您说什么，反正您女儿不能离开我，如果您非要我们离开，我不仅要把咱俩的关系告诉您女儿，还要去见墨仓高道先生，把全部真象告诉他。”

“怎么，您认识墨仓？”清枝脸色苍白，表情麻木。

“不认识就不说了。我从我的立场考虑，很清楚应该怎么做。”

“这事与墨仓没有关系。”

“管它有关系，还是没有关系，说说看吧。”

“您这是威胁我！”

“哪儿的话，我只是要求夫人承认我和您女儿的关系。如果您承认了，那么，咱俩的一切关系都绝对保密，不对别人说。”

“您和那美的关系绝对不能同意。把女儿嫁给卖身的男人，世间有这样的母亲吗？”

“夫人好象一点也不想想自己怎么样，这个卖身的男子不是夫人买的吗？您不是我的最高级的顾客吗？这样的事一旦传进墨仓和您女儿的耳朵里，他们决不会感到愉快。”

“住口！我再也不想听您这些话啦！”

“我和夫人的关系，今后还是继续下去好。因为我们彼此都了解底细，大概也不必委托私人侦探进行调查了吧。夫人也说过，结婚以后因为不来调查身世什么的，可以再相会。”

清枝抖动着嘴唇，一句话也说不上来。这表示她自己已经认输了。

“您对我母亲说了些什么？”

弦间和清枝会见以后，那美为了早点知道情况，就来问弦间。

“我再一次要求她同意咱俩的关系。”

“母亲怎么说？”

“当然同意啦！”

“真的！”

那美的声音顿时快活起来。

“您母亲没对您说什么？”

“她回来的时候，脸色很阴郁，不知在认真考虑什么。”

“女儿的对象初次向她自报姓名，使她受到了冲击，她觉得我把您从她身边夺走了。”

“说夺走了，就太夸张了，只是她同意把我许给您。”

“我是被您挑选的人呀！我对您母亲清楚地说明了咱们的关系是以结婚为前提的。”

“好！”

“您听了大概不觉突然吧！等您一毕业，咱们就结婚，我已经下了决心，好吗？”

“太高兴啦！”弦间把自己作为那美的男朋友，要求得到公开承认，他的中心目的，是想捷足这个侥幸的成功，为今后向上爬打下坚实的基础。

二

那一天，弦间得意洋洋地回到佐枝子住所，佐枝子已经回来了。

“哦，今天不打晚班啦？”弦间问。

佐枝子抬起头来，弦间一见她的脸，立刻就感到扫兴。由于各种方便条件，弦间一直还和佐枝子同居。但是，在他心灵深处，却时刻都在考虑离开佐枝子的时机。

“今天去医院找医生看了一下。”

“哪儿不舒服？”弦间听佐枝子说去了医院，又看她的脸色不好，内心不觉一阵骚动。其实，他对佐枝子的健康等等，丝毫也不关心。

“三个月啦。”佐枝子含混不清地说。

“什么三个月啦？”

弦间没有领会佐枝子话语中包含的重大含意。

“这里呀！目前旅馆里下班很晚，我今天下决心提前下班去医院检查了一下，医生说肯定是。”佐枝子满意地笑着指了指腹部。

“什么？”弦间感到眼前就象爆炸了一枚炸弹。因为这是无法否认的事实，使他受到了过度冲击，一瞬间，眼前一片漆黑。

“预定日期……”

“打胎！”弦间不等佐枝子说完就命令打胎。他没想到，就在他千载一遇的大好时机来临时，佐枝子怀孕了。在这可怕的事实面前，他发抖起来。他虽然握着制服清枝的王牌等等，但由于佐枝子的怀孕，很可能什么作用也不起了。

“您说什么？”佐枝子的面部痉挛起来。

“我不想要孩子，打胎！”

“不行！”

“为什么不行？”

“不能把孩子杀死！这是我的孩子！您想自作主张让我打胎，我不听！”佐枝子的脸上表示出坚决不动摇。弦间一时慌乱起来。他知道，只要女方不同意，是不可能打胎的。

“佐枝子，你要慎重考虑，我们现在这样的状况，能要孩子吗？”弦间觉得强迫命令不行，又改用软办法来说服。

“我不指望您的力量，我自己完全可以把孩子抚养好。”

“那不行，孩子就是生下来，也不会得到幸福。”

“孩子还没生下来，您怎么就这样说呢？如果失掉了这个机会，也许我就一辈子没有孩子了。所以，不论发生什么事，我也要把孩子生下来。”

“当真是我的孩子吗？”

“啊？您胡说了些什么！除了您以外，还能是谁的？好，等生下来，您仔细看看孩子的模样到底象不象您。”

弦间突然感到自己被卷进了灾难的旋涡。命运之神刚送来了微笑，想不到脚下又掘下了这么深的陷井。

三

佐枝子的突然怀孕，到底怎么处理好，弦间一时还不知所措。佐枝子坚决拒绝打胎，男方对胎儿一筹莫展，女方只要说坚决要生下来，男方就什么办法也没有。

当然，弦间知道自己和佐枝子发生关系要对一切后果负责任。所以，每次同床，都采取了相应的预防措施。可是，多年的同床生活，渐渐产生了惰性。两人自发生关系以来，长期没有怀孕，心想大概不会有事，结果一疏忽，一个可恨的小生命萌生出来了。

“必须想个什么办法把自己从危难中拯救出来。”弦间为这个问题，焦急得象热锅上的蚂蚁一样团团转，怎么也想不出好办法来。可是，佐枝子的肚子却不管弦间焦急不焦急，一天比一天大了起来。

佐枝子在气头上说过，没有弦间的照顾，她自己也能扶养孩子长大。可是弦间明白，这孩子是他播下的种子，借佐枝子的肚子出生到世上来。这一结果，他无论如何也忍受不下去。

弦间决心让后町那美为自己生孩子，将来还要通过孩子这条门路，把爪子伸进墨仓财阀的巨富中去。

弦间为了这个目的，不论发生了什么事，也不能让那美知道佐枝子这个人的存在。尤其是佐枝子的怀孕，必须绝对保守秘密。

佐枝子仿佛看透了弦间内心的犹虑，含着笑说：“请您放心，我怀着您的孩子，不对任何人说，对后町那美和墨仓会长都不说。”

“您这个女人……”

弦间用厌恶的眼神朝佐枝子脸上一看。佐枝子打断他的话说：

“您这样瞪着我也没有用，女人要孩子的心情很强烈，我迫切想要孩子。您过去一直没有注意到，特别是您的孩子，无论如何也要生下来。谁也不能干涉我，您也不行！如果您非要干涉我，我就直接去告诉墨仓会长。您若是不想暴露您和我怀孕了这一事实，还是让我把孩子生下来好。这样，一切都会幸福。”

“把这样的孩子生下来，不会有幸福。不应该只凭母亲自己的意志生孩子。”

“怎么能断言没有幸福呢？孩子的人生，不是您和我的人生，我一定让他幸福给您看看。”佐枝子坚信不疑。

弦间左右为难，他想，这胎儿既不能死在母体内，又不能制止他的成长，无可奈何地陷入了绝望的境地。

四

“那美，我有几句话儿想跟您谈谈。”后町清枝一本正经地呼唤女儿。

“什么事？”那美一听母亲叫她，面孔早就扳得生硬。自从母亲反对她和弦间的关系后，她在母亲面前，总是本能地摆着这幅面孔。弦间说服母亲以后，好象有点作用，母亲不那么露骨地反对了，但她仍然抱着消极的态度。

母亲虽然没有说清楚，但那美总觉得她和弦间之间有什么难言之隐。

“这次我们可能要搬家啦！”母亲的话使那美感到意外。

“搬到哪里去？”

“大概要搬到您父亲的住宅里去。”

“父亲的住宅！？可是那里……”

那美的话说到半截又咽了回去。在父亲的住宅里，有他的正房妻子，妻妾怎么能同居在一起呢？

“太太有病，一直住在医院里。”

“那不是去补缺吗？这和当女侍有什么区别？”

那美生于妾腹，但她没有自卑感。她是墨仓高道的亲生女儿，自负独占着父亲。她认为墨仓高道和正妻结婚也好，和她母亲的关系也好，那只不过是先后次序而已。母亲是因为在高道的正妻之后邂逅相遇，才满足于第二夫人的地位。但在事实上，一点也不应该受歧视。

那美坚决主张，男女相爱，不应以次序先后分等级。正妻是先到的夫人。如果是作为正妻的补缺搬到父亲住宅来住，那是丝毫没有道理的。

“不是去补缺，是要一直住下去呀！”

母亲的话越来越使那美纳闷。

“您这是什么意思？”

“那里的太太长年有病，卧床不起，不定什么时候就不行啦，想康复是没有希望了，医生说不可救药了。您父亲一个人在那里生活这么长时间，很不方便，终于决定要我们过去。”

“我怎么一点也不知道呀？”

“没有必要让你知道。不过，太太可真是可怜人哪！”

“妈妈！”那美突然提高了嗓门。

“怎么啦？骤然发出这么吓人的声音！”

“妈妈，您总是太太长、太太短的为她考虑，妈妈不也是值得尊重的太太吗？”

“不过，太太是正妻……”

“如果说她是正妻，您就是本妻，反正不应该分出等级高低，为什么要把自己放在卑贱的地位呢？我和妈妈爱我爸爸，一点也不耻辱。我若是从心里爱上了哪个男人，明知他有妻子，也不离开他。只要是爱，就不应该有这种隔阂。在爱的领域中，不应该按先后次序分等级。”

“那美，决不能做弦间的妻……”

清枝面色苍白起来。

“妈妈的话虽然是譬如，可我还是信以为真。不过，那边的太太一旦死了，结果会怎么样呢？”

“正因为这个，您爸爸才让我们搬过去。”

“这么说，爸爸终于要和妈妈正式结婚啦！”

“可能是这样，所以……”

“所以什么？”

“……所以，我希望你和来历不明的弦间断绝关系。今后，你就是墨仓家的嫡系女儿了。”

“这和嫡系有什么关系？”

“关系很大，你要好好想想，你是天下第一的墨仓家的女儿，倘若和野狗那样的男人交往下去，就要玷污墨仓家的名声。”

“弦间先生不是野狗！”

“那么，他有什么职业？他的家庭环境怎么样？您说说看！”

“……”

“你看，这不是什么也不知道吗？”

“我知道，他是一流会社的系统工程师。”

“一流会社？在哪里？”

“那……”

“会社在哪里？”

“本社在大阪，东京支社在麹町。他经常在社外工作，联络地址在皇家旅馆。”

“本社在大阪的什么地方？在麹町的支社您去过吗？”

“你这不是什么也不知道吗？旅馆什么的，只要出钱，谁都可以住。你被欺骗啦！”

“弦间先生不是那种人。”

“不管你多么嘴硬，你对他的身世和职业还是完全不了解。和这样危险的人交往，无论是什么样的家长，也不能同意。”

“我没有特意问他这些事。”

“就是不问，你们在交往中，象这一类的话他也应该说。既然他不肯对你说出他的身世，正说明他心里有愧。”

“今后再问清楚也就是了。”

“那美，不要说傻话，那个男子是坏人，停止和他交往吧。”

“怎么能肯定他是坏人？不是不了解他吗？这么说，是不是妈妈以前认识她？”

“我当然不认识他，这只不过是我的直感。”

清枝真是有难言之隐的苦处。如果说他的身份不清楚，就得委托私人侦探给调查。墨仓财阀集团也有自己的调查机关。但是，如果委托这些机关去调查，连自己和弦间的皮肉买卖也要彻底暴露出来，这是绝对不能公开的秘密。不行，即使这些机关不找清枝的麻烦，也怕弦间万一漏出一点风声，万事俱灭。

再说，清枝长期过着隐居生活，现在好不容易熬到了公开出头露面的机会，一旦暴露了和弦间的隐私，那就很可能连隐居的场所也要失掉。对清枝来说，过去虽说是隐居生活，但在墨仓高道的庇护下，衣食住行一切都是超群的。所以，要求那美和弦间断绝关系，这是为了她的安全，也可以说是为了保身的当务之急。