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弟弟克司说了声“要爆出个特大冷门儿”出走以后，一直没有回来。过去也有过不回家的时候，但都是过了两三天，最多是五、六天以后，不知从什么地方突然就回来了。每次都是筋疲力尽，肚子里空空如也。

狼吞虎咽地吃完姐姐由季做的饭菜，酣睡几天，精神头儿恢复以后，又豪言壮语起来。

这次由季还是像过去那样等着弟弟回来，但过了一个星期、十天，仍不见弟弟回来。也没有报信儿的人。这种情况，过去一次也没有过。

是不是因交通事故或因病倒在路上而不能和家里取得联系呢？即使那样，他的身份像是也能够搞清呀。

要不就是没告诉任何人自杀了吗？由季心情越来越不安，净是往坏的方面想像。

由季终于坐卧不安，去警察方面去打听，得到的回答是没有发现那样的事故和尸体。

“克司，你到哪里去啦？怎么能让姐姐这样担心呀！”

由季在房间里这样自言自语，当然没人回答。半个月过去了，弟弟一定是发生意外事故了。

虽然是姐弟，但姐姐对弟弟的生活一无所知，他的朋友关系和工作关系全不了解。看起来，作为姐姐没有尽到“保护人”的责任，但你问他，他什么也不对你说。

他大概不会悄悄地回到老家去，老家的兄长已经比外人还要疏远，为了慎重还是问了一下。不出所料，他没回老家，也没有到亲戚家去。

再没有去寻找的地方了，由季向警方提出了搜查申请。最近去向不明的人中，暗地里被杀害、将尸体扔在海里或把尸体埋在山上的情况有所增加，警方也在失踪搜查方面加大了力度。

可是，宫下克司的情况，等于没有任何线索，搜查的难度很大。

向警方提出搜查申请以后，由季下决心自己去寻找弟弟的下落。弟弟最后说过“现在看准了一件大事情”和“要是成功的话，就可以一辈子过安闲日子”的大话。

因为她觉得那不是真事，所以由季没对警方谈及。但是，她觉得弟弟的去向不明，像是与那件“大事情”有关系。

可以一辈子过安闲日子的大事情，不会是一个人能做到的，一定还有同伙。他的同伙在什么地方呢？

克司有一段时间经常泡在新宿的深夜咖啡馆里。

到那家深夜咖啡馆去问问，也许有人认识弟弟。咖啡馆的工作人员也许认识弟弟的朋友，可是那家咖啡馆的名字不清楚。

由季向警方提出搜查申请回家以后，有人给克司打来了电话。

“克司在家吗？”

听对方的口气，像是和弟弟要好的朋友。很少有人给弟弟来电话。

“克司不在家，你是……”

由季一听对方像是弟弟的朋友，就一心想向对方打听弟弟的消息。

“真的不在家吗？是不是佯称不在呀？”

“真的不在家，弟弟很长时间没回家了。刚才我向警方提出了搜查申请。你是我弟弟的朋友吗？你要是知道克司在哪儿，就请告诉我吧！”

“提出了搜查申请，是真的吗？你真的是克司的姐姐吗？”

对方一听搜查申请，像是感到吃惊的样子。

“我是他姐姐由季。你若是知道弟弟在什么地方，请告诉我吧！”

“过去听说过他和姐姐住在一起，看样子是真的。”

“你是克司的朋友吗？”

“我叫中尾，过去和克司君在一个商店里打过工。”

“你找克司有什么事呀？”

“我把车借给他了。一辆破旧的皇冠车，他说借用一个晚上，但一直没还来。我担心他是不是出事故了，才打电话问问。”

口气有些变了，听起来不像是坏朋友。

“弟弟借你的车了？”

“他说开车和一个女的去箱根方面游玩。”

“那是什么时间？”

“二月十三日夜里。因为车已破旧，去箱根恐怕不行，我曾劝阻他不要去。但他说他开车技术过硬，就强行开走了。我担心会出事故，结果一直没有还回来。我各处打听，才打听到了你家的电话号码。”

“电话号码不是克司告诉你的吗？”

“是克司君常去的一家店铺的老板告诉我的。”

“那家店铺在哪里呀？”

“是新宿歌舞伎街的‘密纽伊’（音译）深夜小吃店。”

“新宿歌舞伎街的‘密纽伊’？”

“克司君真的没有回家吗？”

“从借你的车那天起，一直没有回来过。”

“那还是出事了。车子是要报废的车子，倒没有什么。对克司君的处境不放心啊！”

“你是叫中尾先生吧？弟弟和什么人在一起你知道吗？”

“我和克司君合得来，离开商店以后还时常见面。他好像和一些不三不四的人有来往，我提醒过他叫他注意，他笑着说叫我不必担心，别的什么也没对我说。密纽伊小吃店的老板也许了解他的情况。”

“他向你借车的时候，没说过要干什么事情的话吗？”

“没有，他什么也没说。他只说想和女孩子驾驶宝马车或奥迪车去兜风。”

“你知道他有什么女朋友吗？”

“他常常在街上带着女的，但不知他有特定的女朋友。最近克司君常给我打电话，但很少见面。”

“关于车子的事，对不起你了。可是，把车子扔掉的话，应该能够找到吧！”

“车子很破旧了，要是扔到山里边或河滩上，人们会把它看做大件垃圾的。把号码牌一摘掉，就是真正的垃圾。”

“弟弟怎么懒散，也不会把借来的别人的车扔掉吧！”

“因此我才对他担心，他虽然相当随便、马虎，但对朋友还是守信用的。”

“对不起，车子的事你再等等吧。我要设法找到弟弟。”

“车子的事你不必放在心上，我也担心克司君的去向，必要的话我可以帮忙。”

“谢谢。那太好啦！”

一个单身女人得到男人的帮助，感到很受鼓舞。

接到中尾的电话以后，由季进行了思考，弟弟肯定不是为了旅行而借车的。克司是为了他说的“大事情”而借车的吗？抢劫银行、袭击运款车，也需要汽车。但他要是干了那种事情，传媒会报道的。

由季查阅了克司出走以后的报纸。每天都有杀人事件或交通事故的报道。大的事件，在大阪有一个精神异常的人闯进民宅，将主妇扣作人质，很快就被逮捕了。

可是，那明显不是克司干的。另外，在静冈有一家失火，全家人都被烧死了。警方调查的结果有放火嫌疑，但与克司像是没有关系。

还有这样一条报道：在东京市内，二月十四日凌晨，新宿区一个独居的以放债为业的老太婆被杀害，现金被抢走。据警方调查，从现场和被害人的情况判断，犯人有三、四个人。

老太婆的住所，离由季的住所不算远。因为老太婆以放债为业，克司可能为没钱去玩，就去找她借钱。克司可能有嫌疑。

犯人有三、四个人，也和皇冠车的乘载人数相符合。

“说不定……”

由季的胸中顿生疑云。

假定克司是杀害老太婆的凶手，为什么没有消息呢？最可能发生的事情是，作案后同伙之间在分赃问题上发生争执，被同伙杀死了。

暗地里被人杀害，将尸体埋在山里边或抛入海底，是不会被发现的。连汽车一起沉入海底或湖底，就万事大吉了。

不祥的想像，越来越膨胀。

2

第二天上班之前，由季和中尾约会好了傍晚在密纽伊小吃店见面。中尾现在当送货上门汽车的司机，傍晚以后就是自由时间了。

中尾是一个性格爽朗的好青年。他穿着短上衣、工作裤、运动鞋，服装和他的工作很相称。通过劳动锻炼出一副非常健壮的体格，微黑的皮肤像是沁透了阳光。

克司还有形象如此健美的朋友，使由季心中感到意外。在电话里对中尾的第一印象不好，可能是因为中尾对克司没归还皇冠车生气了的原故。

二人一见面，马上就认出来了。

“对不起，借你的车一直没归还你。”

由季首先向对方道歉。

“没事儿，那是辆破车，倒是对克司担心。”

初次见面寒暄过后，提出了对克司的去向表示担心。

密纽伊是歌舞伎街的小胡同里的一家通宵营业的小吃店。现在时间还早，客人很少，比较清闲。

柜台里边，有个鼻子下边留着小胡子的小个子男人，他是小吃店的老板。他只是向进来的二人瞥了一眼，也没有打招呼。

“这位是宫下克司君的姐姐，她想向你了解一下克司君的情况。”

中尾向老板介绍由季，老板这才以感兴趣的目光看着由季说道：

“什么事呀？有一段时间他常来这里，但我和他没怎么交谈，他的情况我不大清楚。”

老板的眼睛里显出警惕的神色。

那种眼神，暗示着克司是一个臭名昭着的人。

“说实在的，弟弟二月十三日夜里从家里出去以后，就一直没有回来过。我已经向警方提出了搜索申请。我想，说不定你们也许知道一些关于弟弟去向的线索。”

“可是，我们也不能一一去问客人的去向。”

很明显，老板采取回避的态度。一定是常来该店的顾客当中有被警察跟踪的人，因而尽量避免扯上关系。

“什么情况都好，决不会给贵店造成麻烦的。”

“无论你怎么说……”

老板显露出困惑的表情。

“将和克司君一起来贵店的人告诉我们好吗？”

中尾从旁帮腔说。

“有几个人，但不知道他们的姓名。”

“怎么样？常和克司一起来这里的人中，有没有在同一时期也没露面儿的人呢？”

由季改变了问话的方式。

“这么说来……”

老板的表情有了反应。

“有这样的人吗？”

由季抓住不放地注视着对方的表情。

“不知是不是克司先生集团里的人，有一个人在同一时期突然不露面儿了。”

“是谁呀？”

“一个叫诸桥的人。据说是某公司的自由勤务者。”

“自由勤务？”

“自由勤务，据说是每天悠闲自得地在街上转游，观察社会的时尚和风俗向公司做报告。”

“嘿，还有这样的工作？真令人羡慕。”

中尾表情吃惊地说。

“那位诸桥先生的住处和联系地点你知道吗？”

“不知道。”

“公司的名字呢？”

“也不知道。”

老板的口气有点遗憾的样子。好容易抓住了一点线索，一下子又断线了。

3

鹤间光子勃然大怒。

“发现了又不见了，这是怎么回事呀？你们算什么专业公司呀，这责任你们怎么负呀？”

走失到的那家主人拒绝交还期间遭人杀害，宠物又去向不明，实在没有办法。对鹤间光子辩驳说对方拒绝交还也不能强行夺回，她也听不进去。

“这样一来，只好实行长期战进行搜索了。”

无量小路下了这样的决心。他觉得那只猫准是跟强盗凶手在一起。要是将强盗凶手抓住了，猫可能就找到了，至少可以得到一些线索。

牛肠刑警认为通过被害人的线索，迟早可以将犯人抓到。

然而，作案后一个星期过去了，搜查工作没有多大进展。案件发生的二十天称作“第一期”，第一期过后搜查工作仍然停滞不前的话，就将长期拖延下去。

宠物的搜索，最长一个星期。过了一个星期还找不到的话，就看做是走出了它的活动范围，就不再搜索了。

但对这次的搜索对象，如果无量小路的推理不错的话，警方将代为搜索。在这方面，尚存一线希望。

过去有过这样一个例子：在高田马场（地名）去向不明的西伯利亚爱斯基摩种狗，一个月以后在荒川堤防被发现保护起来了。原来是和它的“情人”私奔了。这种纯种宠物，饲养主希望它以纯洁之身回到身边来，但这种愿望落空了，它回来的时候已有身孕了。

有时配合宠物搜索印制招贴贴在电线杆子上。招贴上印有动物的照片、爱称、性别、种类、年龄、走失地点、身体特征、习性、联系人、赠送薄礼等。

搜查一天的贴三十张，三天的贴九十五张，五天的贴一百五十张，七天的贴二百张。

喜欢动物的人的注目率很高，效果意外突出。贴招贴虽属违法，但宠物为动物爱好者所发现，却很有意思。

侥幸找到了宠物或者搜索期过后仍未找到的时候，立即将招贴撕下。招贴印制、张贴和撕下的费用，都包括在搜索费之内。

发现了宠物当然很好，没发现就撕下来，就白费了。只好怀着败北感默默地撕掉。贴上去的都要撕下来，但一般有一成不见了。

不见了的那一成，要么是被别人撕掉了，要么是被风雨自然剥落了，要么是被别的招贴盖在下面了。

新贴的招贴，大多是征求情人或招募色情女招待的违法广告。因为知道搜寻宠物的招贴是违法的，就毫无顾忌地给盖上了。

搜寻米琪儿的招贴，也有几张不见了没能收回。

无量小路对被强盗带走的米琪儿的下落甚为不安。强盗也喜欢猫，爱护米琪儿当然很好，但那种可能性很小。最好的可能是，米琪儿没有被杀害而成了一只野猫。即使是被很好的家庭饲养的猫，成了野猫也是悲惨的。不，越是被好的家庭饲养的猫，成了野猫就越是悲惨。

在豪华的宅邸被娇生惯养的猫，一旦成了野猫，能活下去吗？但不断和动物管理中心和清扫科取得联系，他们都说没有发现这样的猫。