第一章 第五节 遇险者

在三月十五日和三月十六日那个夜晚的前半个月,美国快速帆船——约纳丹号,离开了加利福利亚的旧金山,向南非驶去,如果天公作美,对一条性能优良的船来说,这种横穿的旅行,约需五周的时间就可到达目的地了。

这艘帆船载重量为三千五百吨,配有四个桅杆、横桅、主桅,还有两个是纵帆和三角帆:即是后桅和顶桅。船长是勒卡尔,一位正值壮年的出色的水手,手下有米斯格拉夫大副、梅带蒂二副、阿尔特勒布尔水手长和二十七位全是美国籍的男性水手。

约纳丹号不是货船,而是载着由一家移民公司招募的一千多民移民,去拉格阿湾的一艘客船,葡萄牙政府已授予他们在那里的土地开发权和经营权。

船上除了准备旅途所需的用品外,还装上了这些移民创业初期新生活的必需品,如:面粉、罐头、酒等等,可以保证这成百上千个移民几个月的供给,同时还带了一些安营扎寨的材料设备:如帐篷、拼装房屋的板块和居家用的日常用具。

为了让租来的土地能立竿见影的得到开花结果的好收获,那家公司还要了一部分农业用具,提供给这些移民,还有各种植物、蔬菜、粮食种籽以及一定数量的牛、羊、猪和家庭圈养的家禽;还有武器和弹药,这样以来,这些新移民的生活,就可在很长一段时间内,能够得到保障,自给自足是不成问题。

约纳丹号返回归金山时,还要装一船货物和人,以补充前一批的不足。而且公司如认为此举有可取之处,还会派遣一批移民去到拉格阿湾。

穷人嘛!到处都是,他们的生活贫苦,很想创造一个比较优裕的生活环境。

不料,旅行伊始,就事与愿违!出了这场事故,公司所期望的成功化为泡影,经过艰难的航行,在狂风暴雨的袭击下,约纳丹号只到了奥尔勒海岬的高处。

勒卡尔船长由于缺乏对太阳变化的观察,因而没能掌握船的方位,自以为离陆地不远,这也促成他命令船左舷风行驶,于是太大的偏离了航向,他以为单面抢风航行就能驶入大西洋,到了那里,天气将会晴朗明媚、风平浪静,会于航行有利的。

船员们刚刚执行完他的命令,正在这时,一个巨浪打到左舷舭的绳索上,将它连同几个乘客和船员,都掀到大海里了,这时人们想救起这些不幸的人,可是白费力气,完全没有效果,只一眨眼的功夫,海浪就把他们卷走,消失得无影无踪了。

经过这次灾难,约纳丹号开始放炮求救,勒柯吉和他的同伙,听到的正是这炮声。

勒卡尔船长当时没有看见海岬顶上,勒柯吉他们点起的火,不然的话,他们是可以纠正其错误的,也许还能亡羊补牢。然而,他不在时,米斯格拉夫大副想将船头掉过来,再冲过去,但是飓风刮得海浪翻滚,风帆也受到损伤,这些动作几乎无法实现。

经过多次努力,收效甚微,但由于他出色的努力,船仍然在行驶,这时由于后桅又倒了下来,砸在他和二副麦迪逊的头上,把他们打到海水中,同时这一瞬间,被巨浪打得摇摇晃晃地,滑轮又击中了水手长的头,将他打昏在甲板上,诸如这些情况,我们已知道了。

所谓现在的旅行,已经结束了,约纳丹号被死死地卡在暗礁触角间,横陈在霍斯特岛的岸边,搁浅了!看来将永远也动不了啦!它离陆地还有多远?天亮以后才能知道。但不管怎样,目前,是不会再出现发发可危的险况,由于船体本身很重,猛然插进了暗礁中间,这样就有再大的海浪来冲击它,它也会纹丝不动。现在船体四周只有些无关紧要的泡沫,于是就可以高枕无忧,船不再会有被摧毁的危险的,至少今天晚上会安然无恙,另外,船也不会沉没,而支撑船底的暗礁也不会因船体的重量而塌下去。

勒柯吉通过阿尔特勒布尔水手长,将这一新情况,告诉了在甲板上挤得密密麻麻、惶恐不安的人群,原来已有几个移民在惊恐中跳下了水,有的是因为船与暗礁相碰撞的动力,将他们甩下了水,而落到暗礁上被撞得粉身碎骨,随之被浪涛卷走,那有生还的希望?!船现在是纹丝不动了,这让那些遇险者悬着的心,倒是落了下来,男的、女的、老的、少的,这才渐渐到甲板舱或中间舱去找个栖息之地,以躲避伴随着滚滚乌云而来的倾盆大雨,至于勒柯吉、阿尔吉和卡洛里、水手长他们四人,就各处去巡查,顺便还抚慰一下大家那惊恐的心情。

当他们进到船舱里面时,那里相对而言比较平静,大部分移民由于整日的惊恐和疲劳已进入了梦乡,从惊慌失措到处之泰然,是从一个极端到另一个极端。这些可怜的人们,一旦感到他们面前,有一种力量和智慧在帮助他们,便信心百倍,于是他们便俯仰来人,这似乎是天设地造的,他们认为勒柯吉功盖天地,对他瞻仰备至,愿将自己托付给他;命运由他掌握;安全由他保证,与刚才那场磨难一样,他们事先对此都毫无思想准备。面对这种突如其来的异常情况,他们更是束手无策,而且下意识地期盼着有人挺身而出,来指挥上下,安排和献计献策。

他们中大部分人来自北美国家,其中有:法国、意大利、俄罗斯、爱尔兰、英国、德国,甚至日本人。他们从事的行业,也和他们人种一样,各式各样。就大部分人来说是农业阶级,也有些属于工人阶级,甚至有些人在移居国外前就从事自由职业,他们一般都是单身汉,其中只有一百或一百五十个人成婚成家,拖儿带女的。

不过他们的共同之处,那就是:穷困潦倒,失魂落魄。他们全是无辜的受害者,有些人是生不逢时,有些人是道德败坏,有的呆头呆脑,有的体弱多病,还有些原不该如此的命运多蹇,所有的人都认为自己与那种社会格格不入,迫不得已才下定决心,去到另一个天地,想创一番事业。

混杂的人口是社会的缩影,也是人类种族的化身,这里除了财富之外,社会上形形色色的情况随时可见,而且他们并非都是一贫如洗,因为移民公司要求应征者手上拥有不少于五百法郎的资本,计算其本金时,一份个人的财产可以被增值到二十或三十倍。

总而言之,这芸芸众生与其他人相比,不好也不坏,这是一群默默无闻的人,他们也偶尔会产生一种或是全部的愿望,这愿望其实跟无法成形的海水,产生的一股股水流,合成了又散开了的情形差不多的。

由于这个偶然的因素,把这些人扔到了这个荒凉的岸上,他们将会变成什么样?他们将怎样来解决生活中这个永恒的问题哩?!