第六章

查尔斯·科恩去考察了由新斯科舍建筑公司建造的五幢建筑。

“他们是第一流的,”他对拉腊说,“你和他们合作不应该有什么问题。”

此刻,拉腊、查尔斯·科恩和巴斯·斯蒂尔正在视察工地现场。

“事情很顺利,”巴斯·斯蒂尔说,“实地测量下来的地皮面积为43560平方英尺,盖一座占地面积为20000平方英尺的大楼绰绰有余。”

查尔斯·科恩问:“你们能在12月31日之前造好吗?”他决意保护拉腊到底。

“还可以提前些。”斯蒂尔说,“我向你保证,圣诞节前就可以造好。”

拉腊喜形于色,“最快可以什么时候开工?”

“到下周三左右,我就可以把人马调过来。我们能拿到提前竣工的奖金吗?”

科恩对拉腊点头示意。

“你会得到提前竣工的奖金的。”拉腊喜悦地说。

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目睹这座新建筑一天天拔地而起,是拉腊有生以来体验到的最激动人心的事情。她每天都来工地。“我想学。”她告诉查尔斯·科恩。“对我来说,一切刚刚开始。在我的有生之年里,我要盖上100座建筑。”

科恩在想,拉腊初出茅庐,她是否真正理解自己所从事的事业?

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第一批进驻工地的人是勘测队。他们在工地上沿着几何图形的地界筑起了隔栅,在每个角上打下涂有荧光材料的标桩,以便辨认。勘测工作在两天内完成后,第三天一早,重型挖土机械——一辆履带式前臂装卸挖土机,便开进了工地。

拉腊在工地上守候着。“现在要干什么?”她问巴斯·斯蒂尔。

“我们要清理地面。”

拉腊看着他,“清理地面是什么意义?”

“要用挖土机掘除树根,然后大致平整凸凹不平的地面。”

下一个到达工地的大型机械,是一架用于挖掘地基壕沟、水电气管道坑和下水管位的反铲挖土机。

现在,客栈里的房客们全知道正在发生的事情了。这成了他们早饭和晚饭桌上的热门话题。他们都为拉腊感到欢欣鼓舞。

“下一步干什么?”他们会问。

她简直成了专家。“今天上午铺设地下管路,从明天起进行水泥木板预固,这样就能够浇铸框格钢筋骨架了。”她咧嘴笑着,“你们懂我说的话吗?”

再往下就是浇注混凝土。在养护混凝土地基的同时,成吨的大木材一卡车一卡车地运进工地,木工队开始安装木框架。工地上的噪音震耳欲聋,可拉腊听起来却像音乐一般动听,宛如汽锤打击乐和电锯变奏曲。两个星期后,留着门窗洞口的墙体就笔直地竖起来了,仿佛这座建筑突然之间长大了。

在过往的行人看来,这座建筑不过是一座木材和钢筋交织的迷宫,可是在拉腊的眼里,它意味着另一种东西。它是她生命的梦想。每天早晚,她都要来到这闹市中,注视着工地上的一切。我是它的主人,拉腊想,它是属于我的。

在与麦卡利斯特发生那段插曲后,她一直惶恐不安,生怕会怀孕。这个念头折磨得她茶饭不香。直到她的例假来了,她那颗悬着的心才落了地。现在,我唯一需要操心的事,就是我的工程。

※※※

她仍然替肖恩·麦卡利斯特收房租,因为她需要一个栖身之处。她还得硬着头皮去他的办公室和他照面。

“我们的哈利法克斯之行很开心,不是吗,亲爱的?我们干吗不再去一次?”

“我工地上的事忙着呢!”她斩钉截铁地说。

※※※

建筑工地的施工强度开始加大,冷作工、屋顶工和木工同时作业,施工的人数、材料和车辆的数量都翻了三倍。

查尔斯·科恩已离开格莱斯湾,但他每星期给拉腊打电话。

“大楼盖得怎么样啦?”上一次打来电话时他询问道。

“棒极了!”拉腊热情洋溢地说。

“能够按计划完工吗?”

“比原计划提前。”

“那太好了。我现在可以对你直说了,在此之前,我一直不大放心你能否完成这项工程。”

“可不管怎么说,是你给了我这次机会。我得谢谢你,查尔斯。”

“善有善报嘛!你忘啦,如果不是你,我可能早已饿死了。”

肖恩·麦卡利斯特也时不时地到工地上来察看。

“施工很顺利,对吗?”

“对。”拉腊说。

麦卡利斯特似乎感到由衷的高兴。拉腊思忖:科恩先生对他的看法是错的,他并没有想蒙我。

※※※

到11月底,施工速度快极了。门窗已装好,外墙装饰也结束了。按施工程序可以进行通信设施网络、电路和走道内部的施工了。

12月第一周的星期一,工地上的施工速度开始放慢。一天早晨拉腊赶到那里,发现整个工地上竟然只有两名工人,而且基本上不干活。

“今天其他的人上哪儿去啦?”拉腊问。

“他们另有任务。”其中一名工人解释说,“明天都回来。”

第二天连一个人也不剩了。

拉腊坐公共汽车赶往哈利法克斯,去找巴斯·斯蒂尔,“是怎么回事!”拉腊问,“工地上全停下来了。”

“没什么可担心的。”斯蒂尔向她保证,“我们在别处有一项工程拉了后腿,我只好临时抽调力量去支援。”

“他们什么时候能返回工地干活?”

“下个星期。我们会按计划完工的。”

“巴斯,你清楚这对我意味着什么。”

“当然,拉腊。”

“如果这座楼不能按期竣工,我就失去了它,就一切都完了。”

“别担忧,小妹妹。我绝不会让这种事情发生。”

当拉腊离开时,她还是感到心里不踏实。

接下来的一个星期,工人们还是没有回来。她又赶往哈利法克斯去找斯蒂尔。

“对不起,”秘书说,“斯蒂尔先生不在。”

“我必须见到他。他什么时候回来?”

“他有事离开本镇了,我不晓得他什么时候能回来。”

一阵恐慌感向拉腊袭来。“我有非常重要的事情,”拉腊不肯罢休,“他正在替我盖一座楼,这座楼必须在3周内完工。”

“那您就别担心,卡梅伦小姐。如果斯蒂尔先生答应过你什么时候造好,就会什么时候造好的。”

“可我的工地上现在空空荡荡,”拉腊气急败坏地讲,“没有一个人去干活。”

“您是否愿意同埃里克森先生谈一谈?他是斯蒂尔先生的助手。”

“可以,请找他来。”

埃里克森是个虎腰熊背的巨人,人很和气,给别人一种信任放心的感觉。

“我知道您为什么来这里,”他说,“巴斯让我叫您放心。我们现在是耽误了一点您的工程,原因是我们在另外几个大工程上遇到了点麻烦。不过,您的工程还有三个星期的期限呢。”

“可那里还有很多活要干……”

“别着急。下周一我们上班后第一件要办的事情,就是派一支施工队伍去您那里。”

“谢谢您。”拉腊说,感到宽慰了一些,“我很抱歉来打优你们,我实在有点紧张。这对于我来说太生死攸关了。”

“不会有问题的。”埃里克森微笑着,“回去宽宽心吧,您雇的是一家第一流的建筑公司。”

星期一上午,工地上连一名工人的影子也看不见。拉腊急得发疯,她打电话给查尔斯·科恩。

“那班人停工了,”她告诉他,“我搞不懂他们为什么要这么做。他们不断地向我许诺,然后不断地食言。”

“那家公司叫什么来着——新斯科舍建筑公司?”

“是的。”

“我过一会打电话给你。”科恩说。

两小时后,查尔斯·科恩打来了电话。“是谁向你推荐新斯科舍建筑公司的?”

她想了一会,“是肖恩·麦卡利斯特。”

“那就对了。他是这家建筑公司的董事长,拉腊。”

拉腊突然感到一阵眩晕。“那么,是他在阻挠工人按期完工……”

“看来是这么回事。”

“哦,天哪!”

“他是一条毒蛇,拉腊。”

他不忍心提醒说,他曾经警告过她。此时,他也完全无能为力了,“也许……但愿能出现奇迹。”

他敬佩这位年轻姑娘的意志与雄心,蔑视肖恩·麦卡利斯特。可是他无能为力,鞭长莫及。

拉腊一夜未眠,痛悔自己的愚蠢。她含辛茹苦盖起来的楼房,就要拱手交给肖恩·麦卡利斯特了。她将在巨额债务里挣扎,用毕生的劳动去偿还。一想到麦卡利斯特将如何勒索她,她不禁战栗起来。

拉腊醒后,去找肖恩·麦卡利斯特。

“早上好。亲爱的,你今天看上去可爱极了。”

拉腊开门见山,“我需要展期,那座楼12月31日以前无法盖好。”

麦卡利斯特靠在椅背上,皱着额头,“是吗?这可是个坏消息,拉腊。”

“我需要延长一个月。”

麦卡利斯特叹口气,“恐怕这是不可能的。喂,亲爱的,这不行。你签过合同了,做生意就是做生意。”

“可……”

“对不起,拉腊。过了12月31日,产权将划归银行。”

※※※

当客栈里的房客们听到这个消息后,个个义愤填膺。

“那个婊子养的,”一个房客骂道,“他不能这样对待你。”

“他已经这么做了。”拉腊绝望地说。

“难道就让他得逞?”

“哼,不能便宜了他。你还有多少时间——三个星期?”

拉腊摇了摇头,“不到。只有两个半星期了。”

那位房客对众人说:“走,我们去看看那座楼。”

“那又有什么用……?”

“到那儿再看吧。”

一会儿,六七个房客来到了工地,他们仔细地检查了大楼。

“水管还没有装。”一个说。

“电路也未接。”

他们站在工地上,在12月料峭的寒风里冻得发抖,商量着补救的办法。

其中一个房客转身对拉腊说:“你的那位银行老板鬼得很,他让这座楼差不多接近于造好,这样当你的合同到期后,剩下要他扫尾的工程就很有限了。”他又扭头对其他人说,“我看剩下的活儿可以在两周半内完成。”

大家一致同意这一看法。

拉腊给弄糊涂了,“你们还不懂吗,那些工人不会回来了。”

“听着,好闺女,在你的客栈里,就住着现成的管子工、木工和电工,我们在镇上还有很多朋友,大家能把这些活儿揽下来。”

“可是我没有钱付你们的工资。”拉腊说。“麦卡利斯特先生不会借钱给我……”

“这就算我们送给你的圣诞礼物。”

随之发生的事令人难以置信。消息在格莱斯湾很快不胫而走,其他建筑工地上的工人也到拉腊的工地上来看情况。在这些人中间,半数是由于他们喜欢拉腊而来打抱不平的,另外半数是因为他们曾经受过肖恩·麦卡利斯特的欺诈,因为痛恨他而来报仇的。

“让我们好好教训一下这畜生。”大家说。

他们一下班就赶到这里加班帮忙,一直干到午夜,星期六和星期天整天都来。工地上重新响起了施工的嘈杂声,洋溢着一片欢快气氛。抢在工期之前盖好大楼,变成摆在大家面前的一场挑战,大楼内挤满了磨拳擦掌赶来的木工、电工和管道工。肖恩·麦卡利斯特闻讯急忙赶到工地上来。

他目瞪口呆地站在那儿。“这是怎么回事?”他责问道,“这不是我的工人。”

“他们是我的工人。”拉腊毫不示弱地说。“合同书上可没有哪条规定,说我不能雇用自己的工人。”

“唔,我……”麦卡利斯特唾沫四飞,“这楼可是要按要求验收的!”

“那自然。”拉腊毫不含糊地回敬道。

圣诞节的前一天,大楼落成了。它骄傲地矗立在天空下,巍峨坚固。它是拉腊平生所见过的最漂亮的建筑。她站在楼前凝视着它,眼前模糊了。

“它完全属于你了。”一个工人自豪地说,“我们是不是该开个晚会庆祝一下?”

那天晚上,整个格莱斯湾似乎都在为拉腊·卡梅伦的第一座建筑落成而欢庆。

这还仅仅是开端。

※※※

这以后,拉腊便一发而不可收拾了。她的脑子里闪动着无穷无尽的主意。

“你的新职工在格莱斯湾需要有宿舍,”他对查尔斯·科恩说,“我来给他们造住宅楼,你感兴趣吗?”

他点点头,“我再感兴趣没有了。”

拉腊向悉尼镇的一家银行贷到了充足的资金,去张罗这项新的工程。

当住宅楼盖好后,拉腊对查尔斯·科恩说:“你知道这个镇子还需要什么吗,查尔斯?需要供游客夏天度假用的小屋。我知道在海湾有一处景色很好的地方,可以在那里造……”

查尔斯·科恩成了拉腊的非正式财务顾问。在以后的三年里,拉腊一共建造了一幢写字楼、六七处海滨别墅和一个商场。悉尼镇和哈利法克斯的银行都十分乐意贷款给她。

两年后,拉腊出售了所有房地产,拿到了一张300万美元的保付支票。这一天她刚好21岁。

第二天,她便告别了格莱斯湾,动身前往芝加哥。