雨停了。北风吹散了乌云。天上没有月亮，繁星像被风吹动的神灯火苗一样，不停地闪烁。焦油火把冒着浓烟，噼啪作响，火星乱迸。

沿着里卡索利大街前进，经过圣马可大教堂，来到圣加洛城门带雉堞的塔楼前。睡意蒙眬的卫兵们没有弄清是怎么回事，不停地叫骂和争吵，最后得到一笔丰厚的贿赂，才同意放行出城。

道路沿着狭窄幽深的蒙奥内河谷延伸。经过几个贫穷的村落，只见街道跟佛罗伦萨一样拥挤，高大的房子很像是城堡，用粗糙的石块建成。旅人们走进一片橄榄树林，这已是圣杰尔瓦济奥村民的了。然后在一个交叉路口加快了速度，经过奇普里亚诺的葡萄园，到达了磨坊岭。

工人们拿着锹铲正在这里等候。

格里洛指出依照他的意见应该在何处挖掘。梅鲁拉指出了另一个地方，即山脚下掘出大理石手的那个地方。而工人的头儿，园艺匠斯特罗科则断言，应该在下面挨着湿谷的地方挖掘，因为据他说“妖魔鬼怪总是待在离沼泽近的地方”。

奇普里亚诺先生下令在格里洛建议的那个地方挖掘。

铁锹响了起来。散发出掘出来的泥土的气味。

一只蝙蝠差一点儿没有用翅膀碰到乔万尼的脸上。他不禁哆嗦一下。

“别怕，小和尚，别害怕！”梅鲁拉拍了一下他的肩膀，让他打起精神来，“我们找不到任何小鬼！假如不是格里洛这头驴子……上帝保佑，我们不会参加这种挖掘活动！譬如说，在罗马，希腊纪元四百五十年，”梅鲁拉看不起耶稣纪元，愿意使用古希腊纪元，“英诺森八世教皇时代，在阿皮亚大路上，在采齐利乌斯·梅特卢斯纪念碑附近，伦巴第的挖土工人挖出一具古罗马的石棺，上面写着铭文：尤莉娅，克劳狄之女。棺材里的尸体涂着一层蜡，姑娘十五岁，仿佛是在睡觉一样，脸上的红晕还没有消失。她好像还在呼吸。无数的人不肯离开棺材。人们从遥远的地方前来观看她，因为尤莉娅实在是太美了，如果能够描绘她的美貌，没有看见过她的人也未必会相信。教皇得知百姓敬仰一个异教徒的死人，害怕了，于是下令夜间偷偷地把她埋在平齐安城门附近。是这样，老弟，什么样的发掘都有！”

梅鲁拉轻蔑地往土坑里看了一眼，只见土坑越挖越深。

“骨头！”园艺匠说，“古时候坟场一直到达这个地方。”

从圣杰尔瓦济奥传来凄凉的犬吠声。

把坟墓给玷污了——乔万尼想道——完全给毁了！得躲开这种罪孽……

“马的骨骼，”斯特罗科幸灾乐祸地补充说，从土坑里扔出一块半腐朽的长圆形的头骨。

“格里洛，看样子，你真的搞错了，”奇普里亚诺先生说，“换个地方试试吗？”

“那还用说！谁高兴听傻瓜的。”梅鲁拉说，然后就带着两个工人到下面山脚下去挖掘。斯特罗科也故意难为倔强的格里洛，带走几个人，希望在湿谷里开始寻找。

过了一段时间，乔尔乔先生兴高采烈地呼叫起来：

“来看呀，你们看看！我知道应该在哪里挖了！”

大家都向他奔过去。可是，找到的东西并没有意思：一块大理石碎片，而且是未经过加工的。

然而任何人都没有回到格里洛那里去。他感到自己很丢脸，站在坑底，在破灯笼的照耀下，继续顽强地、无望地掘土。

风停了。空气暖和起来。湿谷的上空弥漫着浓雾。散发着死水、春天的黄花和堇菜的气味。天空变得透明了。公鸡叫了第二遍。

突然，从格里洛所在的那个坑的深处传来绝望的号叫声：

“唉，唉，扶着，我要跌倒了！”

起初在黑暗中什么都看不清，因为格里洛的灯笼熄灭了。只是听到他在挣扎，发出呻吟声。

另外拿来几盏灯笼后，大家看见了一个被土半埋着的砖拱，好像是精心棚盖的地窖，没有经得住格里洛的体重而被压塌了。

两个年轻有力的工人小心翼翼地钻进坑里去。

“你在哪儿呀，格里洛？把手伸过来！你完全给压坏了吗，可怜的人？”

格里洛吓呆了，一声不响，忘记了胳膊上的剧痛——他认为胳膊折断了，可是实际上只是脱臼了，他忙活一阵，摸索着往前爬，实际上是在地窖里没头没脑地乱撞。

他终于兴奋地叫了起来：

“神像！神像！奇普里亚诺先生，极妙的神像！”

“呶，呶，你喊什么？”斯特罗科半信半疑地嘟哝道，“又是一个驴头骨吧。”

“不，不是！只是一只胳膊断了……两条腿、身子和胸部都完完整整。”格里洛嘀咕着，兴奋地喘着粗气。

为了防备拱顶塌下来，几名工人在自己的腋下和腰部绑上绳子，下到坑里，开始小心翼翼地清理撒落下来覆盖着一层发霉物的酥松砖头。

乔万尼趴在地上，从工人们弯曲着的脊背中间往坑的深处看，只觉得一股污浊的潮气和坟墓里的寒气从坑里漂浮上来。

拱顶几乎清理完了，奇普里亚诺先生说道：

“闪开点儿，让我来瞧瞧。”

乔万尼在坑底砖墙中间看到一具白色的躯体。它躺在那里，像是死人躺在棺材里一样，但却使人觉得不像是死人，而在灯笼摇曳的光亮照耀下呈现出粉红色，好像是有生命有体温的。

“维纳斯！”乔尔乔先生庄严地小声说道，“普剌克西忒勒斯的维纳斯像！呶，祝贺您，奇普里亚诺先生。假如把米兰公国送给您，外带一个热那亚，您也不会认为自己比这更幸福！”

格里洛费了很大力气才从坑里爬出来，他的脸被土给弄脏了，前额上由于擦伤而流着血，他的胳膊由于脱臼而动弹不得，尽管如此——可是他的眼睛里却闪烁着胜利者的喜悦。

梅鲁拉跑到他身边。

“格里洛，我亲爱的朋友，大善人！可是我却骂过你，把你叫作傻瓜，实际上你是最聪明的人！”

他把他搂抱住，温情地吻了他。

“从前，佛罗伦萨的建筑师菲利波·布鲁内列斯基在自己家的房子底下，也是在这样的地窖里发现了墨耳枯里乌斯神的大理石雕像：当年基督教战胜了多神教，消灭神像，可能是众神的最后一批信徒看到古代雕像的完美，希望把它们保护起来，使其免遭毁灭，便把雕像藏在砖砌的地窖里了。”

格里洛听着，幸福地笑了，没有察觉到田野上响起了牧笛声，被驱赶的羊群芈芈地叫着，冈峦和水泽之间的天空亮了，远处，佛罗伦萨上空，早祷的钟声此起彼伏，遥相呼应。

“轻点儿，轻点儿！往右一些，对了，就这样。离开墙远一些，”奇普里亚诺指挥着工人们，“如果完好无损地把它搬出来，每人赏给五个银币。”

女神缓缓地升起。

她像当初从大海波涛的泡沫中走出来一样，面带开朗的笑容，从千年的坟墓里，从阴暗的地下走了出来。

光荣属于你，金光灿灿的母亲阿佛罗狄忒，

你是众神和人们的欢乐！——

梅鲁拉对她表示欢迎。

繁星全都熄灭了，除了金星，它在晨曦的光辉中像是一颗钻石，闪闪发亮。女神的头迎向这颗星，从坟墓的边缘上升起来。

乔万尼看着她的脸，只见它被朝霞映成粉红色，他吓得脸色苍白，小声嘀咕道：

“白色魔鬼！”

他跳了起来，想要逃跑。可是好奇心战胜了恐惧。假如有人告诉他，他在犯下一桩致命的罪孽，他将受到永世毁灭的惩罚——他也不能把目光离开那具纯洁的裸体，离开她那张美丽的脸。

在阿佛罗狄忒是世界的主宰者那个时代，任何人都不曾怀着如此景仰的激情观看她。