第一部分 诗 烈士暮年,壮心不已

步出夏门行·龟虽寿

曹操

神龟虽寿,犹有竟时;

腾蛇乘雾,终为土灰。

老骥伏枥,志在千里;

烈士暮年,壮心不已。

盈缩之期,不但在天;

养怡之福,可得永年。

幸甚至哉,歌以咏志。

2007年9月24日下午,在与国务院参事和中央文史研究馆馆员座谈中,温家宝总理说:“在座的各位既普通又特殊,普通是因为你们生活在人民中间,特别是和知识分子有广泛联系。特殊是因为你们有知识、有专长,可以在现代化建设中发挥特殊作用。你们中许多人都已高龄了,‘烈士暮年,壮心不已’,你们要继续关心国家大事。”

“烈士暮年,壮心不已”是曹操的名句,曹操的一生正是这句诗的写照。在创作这首诗时,54岁的曹操刚刚在官渡击败袁绍父子,平定北方乌桓叛乱,正是踌躇满志、睥睨天下之时。这首诗充分表现了他的雄心壮志和锐意进取精神。

开篇四句从人寿有限着眼,通过两层比喻,以证明世间万物都逃不过生死盛衰的规律。“神龟”典出《庄子·秋水》:“吾闻楚有神龟,死已三千岁矣。”“腾蛇”典出《韩非子·难势》:“飞龙乘云,腾蛇游雾,云罢雾霁,而龙蛇与蚓蚁同矣。”以长寿而著称的神龟和能腾云驾雾的腾蛇,它们和大千世界芸芸众生一样,也都难以摆脱生死大限。

这种对生命极限的无奈感慨,在刀光剑影的汉魏六朝乱世时代,是颇为普遍的。但与同时代人因生死大限难脱而转向“邀游快心志,保己终百年”(曹丕《芙蓉池诗》)的及时行乐不同,已处人生暮年的曹操,却希图继续创建伟业。第二节四句诗,以伏枥老骥自比,表达作者的“烈士”壮怀。尽管对“伏枥”一词学界解释各异,或谓伏卧于厩,或谓服食于槽,然皆可状垂垂老矣之马。在曹操笔下,垂垂老矣之马虽不免困于马厩之老惫,但却有着为常马所不具备的日行千里的远大志趣。这一老马,可说是作者的自喻,也是作者心仪并自许的烈士。“烈士”一词,《庄子·秋水》谓:“白刃交于前,视死若生者,烈士之勇也”。《韩非子·诡使》谓:“好名义不仕进者,世谓之烈士。”这类“烈士”都还只是道德意义上的,曹操则进一步丰富了传统意义上的“烈士”内涵,真正的“烈士”应是如伏枥老骥一样,即便走向了生命的衰老,但仍然“壮心不已”。

第三节“盈缩”四句,从慷慨激昂的志趣挥发转入理性的生命思索:人的寿夭修短,不应只简单的归结为天命,如若善于修养,也可以延年益寿。从前诗对壮志情怀的抒发我们可以推知,诗人的生命“养怡”之福里,显然也包含着对不老的理想抱负的“养怡”。

全诗从人寿有限到“可得永年”,表达了诗人对生命有限和无限的一种哲理性的思考。作为自然的生命是有限的,但作为精神的志趣和理想却是无限的,正是对这种无限的理想抱负的追求,才使得生命具有了永恒的意义。这或许才是曹操这首《龟虽寿》所要表达的深层内涵。

诗中尤为后人称赏不已的是“老骥伏枥,志在千里;烈士暮年,壮心不已”,这四句诗生动体现了曹操虽然人到老年,但仍然雄心勃勃,希冀再干一番惊天动地的大事业的壮烈情怀。直至今天,人们为了表示自己的才能和雄心都还没有完全发挥出来,希望再有所作为时,也经常会说到这句话。温家宝总理引用这句诗,就是希望年事已高的各位国务院参事和中央文史馆的馆员们,即使身处暮年,也应雄心不老,继续为国家、为政府献计献策,书写生命的暮年辉煌。