马特兴奋得不得了。不仅是因为他们要出去野餐，而且他们还要骑着马去。在小屋子住的时候，马特透过窗户看见过马。当然他也在电视里看见过，那些牛仔和高大剽悍的匪徒都骑着马。他最崇拜的英雄是《黑鞭子》里的黑侠阿尔·拉提哥，阿尔·拉提哥每周六在电视里出现。他戴着黑色的面具，从邪恶的资本家那里把可怜的老百姓拯救出来。他最喜欢用的武器是一根长长的鞭子，他能用它削一个挂在树上的苹果。

但是，使马特感到有点失望的是，塔姆林牵来的是一匹睡眼惺忪的灰马，而不是黑侠阿尔·拉提哥骑的那种精神饱满的战马。“实际点吧，伙计。”保镖边说边把束带绑在马鞍上，“我们要的是可靠，而不是速度。要是你的脑袋撞在地上，阿尔·帕特隆可受不了。”

当马特在塔姆林前面坐在了马鞍上，他就把所有的失望丢在脑后了。他在骑马！他高高在上，四周荡漾着马的味道。他感觉到鬃毛的粗硬，膝盖紧紧贴在这动物温暖的皮肤上。

在不能说话的这几个月里，马特简直憋坏了。他喋喋不休地谈论着他看到的所有东西——蓝天、鸟儿以及围绕着马耳朵嗡嗡叫的苍蝇。

他们先来到一片长着细密的新叶的田地。这些是罂粟的秧苗，马特在小屋里透过窗户观察过它们的生长周期，知道它们会长成什么样。成熟些的植物长得又大又圆——像小卷心菜——叶子带着淡淡的蓝色。他们越往前骑，植物的叶子变得越大，都快擦到马肚子了。蓓蕾中那柔嫩雪白的花瓣在烈日下绽开。

他们又来到了一片花瓣凋零的田地。满地都是凋谢的花瓣，只剩下孤零零的种壳，像刚被技艺高超的园艺师修剪过一样。饱满的种壳有鸡蛋般大小，正等待着被收割。

马特看到了第一群农工。他以前也见过他们，但是塞丽亚不想让他被陌生人看到，所以他不能贴近去看。他看到男人们和女人们都穿着褐色制服，戴着宽边草帽。他们走得很慢，弯下细弱的膝盖把种壳割开。“他们为什么要这么干？”马特问道。

“好让罂粟汁流出来，”塔姆林回答，“流出来的罂粟汁经过一宿就凝固了，早晨工人们就把它们刮下来。同一棵罂粟能采集四五次。”

马迈着沉重的步伐前进着。田地里热气蒸腾，一种甜味夹杂着某种腐烂气味充斥在空气中。工人们以一种被催眠的节奏一弯一割，一弯一割。他们毫无声息，甚至连脸上的汗也顾不上擦。

“他们不会觉得累吗？”马特问道。

最后马来到了一片旱地。这儿的植物已经开始枯萎了，热风扑打着叶子。“看！这儿有个人躺在地上。”马特惊叫道。

塔姆林勒住了马，翻身下来。“停住。”他命令那动物。马特紧贴着马鬃，他觉得离地高了一点也不安全。塔姆林向那人走过去，弯下腰，摸了摸他的脖子。他摇了摇头返回来。

“我们能不能——能不能帮助他？”马特结结巴巴地说着。

“对这个可怜的灵魂来说已经太晚了。”保镖嘟囔着。

“叫医生来吧？”

“我跟你说已经太晚了！你是不是该清清耳朵了？”塔姆林坐回到马鞍上，吆喝着马继续前行。马特回头张望着，眼里噙着泪水。那人很快就被罂粟叶遮掩了。

为什么会太晚了？马特不明白。那人肯定是被晒坏了，在大日头底下躺着。为什么不能停下来给他点水喝呢？马特知道他们带了水，他能听见水在塔姆林的背包里哗哗作响。

“我们是不是该回去——”马特又开始了。

“见鬼！”保镖咆哮着，喘着粗气。马特看着地面，犹豫着是不是该跳下去。如果塔姆林发怒的话，场面就不可收拾了。

“我忘了，孩子，你这么大什么都不懂，”塔姆林最终说道，“那人死了，炎热和缺水害死了他。最后的收尾队会发现他的。”

马继续走着。马特现在又有了更多的问题，但是他害怕塔姆林发作而没敢问。为什么那人生了病却不送他回家？为什么其他的工人不去帮他？为什么他像一块垃圾似的被丢在那里？

他们一直沿着田地尽头的山脚骑行着。现在他们拐进了一条干涸的小溪，向山里走去。

塔姆林下来把马牵到山崖下有阴凉的地方。旁边有一个水槽和一台压水机。他奋力地压着机器，把水抽上来。马已经全身是汗了，它的眼睛盯着水槽，身子却没有动。

“喝。”塔姆林说。那马小跑着上前，把嘴探了进去。它贪婪地喝着水，发出呼噜呼噜的声音。“下面的路我们要步行了。”

“我们不能带着马吗？”马特问道，狐疑地看着蜿蜒进入山内的河床。

“它不会听的，它被设置成只能待在农场里。”

“我不明白。”

“这是一匹安全马，我的意思是它的脑袋里有一个植入体。它不会跑也不会跳，得不到命令甚至它连水也不敢喝。”

马特想了一会儿塔姆林所说的话。“那就是说，即使它渴了也不喝？”他最后问道。

“它现在就很渴了，”塔姆林说，“如果我没让它喝水的话，它就会一直站在水槽边上直到渴死。停住！”他招呼着那马。

塔姆林背上背包，向着干涸的小溪走去，马特在他身后紧紧跟上。起先的路还不是很难走，但是不久前面就被大石头堵住了，他们不得不在上面爬行。马特没有受过这种锻炼，他很快就上气不接下气了。可是他没有停，因为他害怕塔姆林会把他一个人丢下。终于，保镖听到了他的喘息声，转过身子，在背包里翻找着，“这儿呢，喝点水，再嚼点牛肉干，盐分会对你有好处的。”

马特狼吞虎咽地大嚼着牛肉干，味道真好啊。

“不太远了，伙计。像你这么个温室的花朵，已经做得很不错了。”

一块巨大的山石似乎挡住了他们的去路，马特看到山石的中间有一个圆洞。它的四周磨得很光滑，好像炸面包圈中间的眼一样。塔姆林钻了进去，回过身来帮助马特。

洞另外一面的景色完全出人意料。灌木和紫荆树木环绕着形成了一个又小又窄的山谷，山谷的中央是一池碧水。马特看见远处有一片茂盛的葡萄藤，蔓延盘绕在人工搭建的葡萄架上。在水里，马特看见一群群棕色的小鱼，在他的倒影下四散而去。

“这就是人们所说的绿洲。”塔姆林说着，扔下了背包，往外拿野餐用的食物，“还不错吧，啊？”

“不错！”马特接过一个三明治，赞同地说道。

“几年前我刚跟阿尔·帕特隆干时发现了这个地方。阿拉克兰家族不知道这里，要是他们知道了，他们就会弄根管子过来，把这里的水吸干。我希望你会保守这个秘密。”

马特点点头，他的嘴里塞满了三明治。

“也不要告诉塞丽亚，她的嘴不牢靠。”

“好的。”马特说，为塔姆林交给他的这个任务而感到自豪。

“我带你到这里来有两个原因。”保镖说，“第一，因为这里好。第二，我想告诉你一些事，以防被别人听到。”

马特抬起头，一脸的惊讶。

“你根本无法知道在那房子里有谁会听到你的话。你太小了，不懂这些，如果你是个真正的孩子，我什么都不会对你说。”塔姆林把面包渣撒进水里，小鱼纷纷游到水面上来争抢，“但是你是个克隆人，”他继续道，“没有人会给你解释一些事情。你处于一种常人难以理解的孤独中，甚至连孤儿都能指着照片说，‘这个是我爸，那个是我妈’，可是你却不能。”

“我是个机器吗？”马特脱口而出。

“机器？哦，不是。”

“那我是什么做的？”

塔姆林笑了：“如果你是个真正的孩子，我会让你去向你哥哥问这个狡黠的小问题。这个，伙计，最好形容的方法就是：很久很久以前，一些医生从阿尔·帕特隆身上取下一小片皮肤。他们把它冷冻保存起来。大约过了八年，他们取了那块皮肤的一部分，生长出了一个全新的阿尔·帕特隆，只不过他们需要从婴儿开始培养，那就是你。”

“那就是我？”马特问。

“是你。”

“那我就是一片皮肤了？”

“现在我不得不让你难受了。”塔姆林说，“那块皮肤你可以称之为照片。所有的信息都在那里，可以生成一个真人的照片——皮肤、头发、骨骼和大脑。你现在和阿尔·帕特隆七岁时完全一样。”

马特低着头看着自己的脚尖，这就是他的全部：一张照片。

“他们把这块皮肤放进一个特殊的奶牛的肚子里，你在里面生长，日期一到，你就被生下来了。只不过，当然了，你既没有父亲也没有母亲。”

“汤姆说我是被母牛吐出来的。”马特说。

“汤姆是个恶心的小脓包。”塔姆林说，“他家其他人也一样。你要是告发我，我不会承认的。”他拿出一袋乱七八糟的东西递给马特，“接下来，作为一个克隆人，你是和别人不一样的，大多数人都会害怕你。”

“他们恨我。”马特直截了当地说。

“唉，有些人是这样。”塔姆林站起来，伸展着他强健的肌肉，他在沙滩上来回踱着步，寻找适合野餐的地方，他讨厌在一个地方坐得太久，“但是有些人还是爱你的。我指的是玛利亚，当然了，还有塞丽亚。”

“还有阿尔·帕特隆。”

“啊，对。阿尔·帕特隆是个特殊情况。诚实地讲，爱你的人是少数，恨你的人是多数。他们不能把你是克隆人这个事实散播出去，所以你不能去上学。”

“我知道。”马特痛苦地想着玛利亚。如果她真的爱他，她就会让他和她在一起，而不管其他孩子怎么想。

“阿尔·帕特隆坚持要让你受教育，尽可能地生活得像正常人一样。问题是，没有一个私人老师愿意教一个克隆人，所以阿拉克兰家就找来一个呆瓜。”

马特震惊了。他经常听到这个词——大都是从玛利亚那里听到的——他以为这只不过是个骂人的词，就像“笨笨”“扁脑袋”一样。

“呆瓜，是指一个人或一个动物的脑袋里有个植入体。”塔姆林解释说。

“就像那马一样？”马特说道，突然涌出一个可怕的念头。

“正确。呆瓜只会做些简单的事情。他们采摘果实或擦地板或——就像你看见的——收割鸦片。”

“那些农场工人是呆瓜！”马特惊叫道。

“这就是为什么他们从不间断地工作，直到工头命令他们停止时，他们才会停止。这也就是为什么他们不喝水，直到有人命令他们喝水时他们才会喝水。”

马特飞速地思索着。如果那马站在水槽边直到渴死，那么刚才那个人——

“那个人——”他大声地说。

“你像扣子一样聪明，伙计。”塔姆林说，“我们看到的躺在地上的那个人可能被其他工人落下了，没有听到工头喊停止的命令。他可能工作了一整夜，越来越渴——”

“别说了！”马特尖声叫道。他堵住了耳朵，这太可怕了！他不想知道更多了。

塔姆林马上站到了他旁边：“今天的功课已经够了。我们是来野餐的，可还没搞什么好玩的呢。来吧，我带你看蜂巢和土狗窝，还有其他在荒漠中生活在水边的动物们。”

在这天的其他时间里，他们都在发掘着那些隐藏在秘密山谷里的动物的窝巢。塔姆林可能没上过什么学，可是他知道一大堆有关自然的知识。他教马特静坐不动，等着动物的靠近。他教他怎么靠声鸣来识别蜂窝的状态。他能辨认出粪便和骨头的碎片以及各种动物的足迹。

最后，黑暗已经开始笼罩绿洲，塔姆林帮着马特钻过石头中间的洞，回到了马的旁边。它和他们离开时的姿态完全一样。在他们整装出发前，塔姆林又命令马喝了一次水。

田野空荡荡的，山峦长长的阴影漫过大地。在阴影的尽头，傍晚的阳光照射着罂粟发出金黄色的光。他们穿过刚才躺着那具尸体的旱地，但是尸体不见了。

“老师是个呆瓜？”马特的话打破了寂静。

“她是比较聪明的一个。”塔姆林说，“即使这样，她也只会一遍又一遍地重复一个课程。”

“她还会回来吗？”

“不。”保镖叹了一口气，“他们让她去缝窗帘或削土豆去了。咱们说些高兴的事吧。”

“你能教我吗？”马特问。

塔姆林发出一阵爽朗的笑声：“如果你想的话，我倒是能教你怎么用空手道劈碎一张课桌之类的绝活。我估摸着你可以从电视里学一些课程，如果你不学习的话，我会抓着你的腿把你扔到窗户外面去。”