第七章 那块木炭中有一个人!

皮耀国不好意思地笑着:“我将你吓着了?你看,现在我们看到的,就是木炭的内部情形,看来没有甚么特别!”

我道:“你说甚么?你刚才说,看到了一个人?”

皮耀国道:“那……当然是我眼花!”

我有点恼怒,大声喝道:“如果只是你的眼花,你不会吓成这样子!你究竟是不是看到了一个人?”

我真是十分动气,是以我一面喝问,一面抓住了他的身子,摇着。

皮耀国叫了起来:“放开我!我可以解释!”

我松开了他,皮耀国道:“刚才,一定是萤光屏本身还不够光亮,将我或是你的影子,反映了出来,使我以为看到了人!”

我呆了一呆,不错,皮耀国的这个解释,比较合理。萤光屏的表面,是一层相当硬的玻璃,和普通的电视机一样,这种光泽的玻璃,加上道白色的萤光屏作底色,可以起到镜子的反映作用。

他这样的解释,可以说是相当合理,可是我还是充满了疑惑。

我道:“单是看到了人影,你就吓成这样?”

皮耀国苦笑着:“我……一定是工作太过疲劳了!”

我盯着他:“对我说实话!”

皮耀国陡地胀红了脸,大声叫了起来:“我为甚么要骗你?你要看木炭的内部,现在你看到了!你想看到甚么?难道你想看到木炭里面,有一个人?这个人被困在木炭中,想出来?”

我呆了一呆,皮耀国的前半段话,是可以理解的,可是他最后一句话,又是甚么意思呢?

我想了一想:“是不是你看到的那个人,像是被困在木炭之中一样?”

皮耀国的脸胀得更红,连头筋也绽了出来,恶狠狠地道:“是的,我看到了一个人,被困在木炭之内,正想出来,在挣扎着,还在叫着,不过对不起,我没有听到他的叫声!”

皮耀国愈说愈是激动,挥着手。我只好拍着他的肩:“镇定点,你真是工作太疲劳了,我抱歉来增加你的麻烦!”

皮耀国苦涩地笑了起来,他显然不愿意再就这件事说下去,他只是道:“你看到了?你是不是要照片?这具x光机,每十秒钟,自动摄影一次。”

我一听得他这样说,心中陡地一动,忙道:“那么,到如今为止,它已拍了多少张照片?”

皮耀国向一个仪表看了一看:“已经拍了三十七张。”

我忙道:“够了,将这些照片全洗出来,我全要!”

皮耀国望了我一眼,走过去,将x光机关掉,又望了我一眼,口唇掀动,欲语又止。我道:“我并不是希望在照片上看到你见过的那个人。”

皮耀国道:“谢谢你!”

他又打开一只盒子,取出软片盒来,放在一条输送带上,传了出去,同时按下一个对讲机的掣:“小李,这些照片,立刻要!”

然后,他转过头来:“大约十分钟,就可以看到那些照片了!”

他说完之后,就坐了下来,双手捧着头,看来像是极其疲倦。我在踱来踱去,趁有时间,我将木炭取了下来,在取来那块木炭之际,我做了一个极其没有意义的下意识的动作。

我将那块木炭,凑在耳际,听了一听。

我真的自己也不知道这样做,是为了甚么,我真以为木炭里面会有一个人,所以想听听他是不是有声音发出来?我当然甚么也听不到,我又将之放进了盒子之中。

这时,皮耀国抬起头来,问道:“这块木炭,究竟有甚么特别?”

我摇头道:“我不知道,这正是我要找的答案。”

皮耀国没有再说甚么。不一会,对讲机中传来一个人的语声:“照片洗出来了!”

传送带将洗好的照片,送了进来,皮耀国将照片取了起来,着亮了墙上的一盏灯,将照片放在一片乳白色的玻璃之上。

我道:“看第一张!”

皮耀国吸了一口气,将第一张照片放了上去,照片看来,仍是灰蒙蒙的一片,一点也没有异样。接连几张,皆是如此。

我不能确切地肯定我希望在照片上发现甚么,但是甚么也没有发现,总令我相当懊丧。我道:“老皮,你说这装备是最先进的,它既然有萤光屏,应该有连带的录影设备才是!”

皮耀国一听,用力在自己的头上打了一下:“真是,我怎么忘了,当然!”

他一面说,一面神情显得异常兴奋,几乎是跳向一组组合,打开了一个盖子来。可是当他打开了那个盖子之后,他却惊呆地站着,一声不出,神情懊丧之极。

我忙赶过去,问道:“怎么了?”

皮耀国后退了几步,苦笑道:“里面没有录影带,所以,也没有录影。”

我望着他,心中陡地因为他的神情变化,而想到了一些甚么,我忙问道:“你很希望有录影带是不是?”

皮耀国对我的问题,避而不答,反倒道:“我?不是你希望有录影么?”

我听得他这样回答,更可以肯定我的推测正确,我道:“不,你比我更希望有录影,你希望有录影,是因为想证明你自己并不是眼花,并不是神经衰弱,想证明你真的看到过一个人出现在萤光屏上!”

皮耀国的神色,变得十分苍白,他呆了一会,才道:“是……是的。”

我将手按在他的肩头上,因为我发现他的身子在剧烈地发着抖,我要令得他比较镇定些。我道:“老皮,你看到的情形,究竟怎样,老老实实地告诉我!”

他望着我,带着一副求饶的神情,但是我却一点也没有放过他的意思。我们两人对峙了好一会,他才叹了一口气:“好,我告诉你,我真是看到了一个人!”

他一面说,一面指着萤光屏:“x光机才一开,我向萤光屏望去,就看到了那个人!那个人出现在萤光屏上,像是在向我大声呼叫,而且,还挥着手,在吸引我的注意。”

我陡地吸了一口气:“你……看得这样真切?这个人是甚么样子?”

皮耀国苦笑道:“我说不上来,我只觉得那是一个人,这个人在木炭的内部,其实,我看到的可能只是一个人的模糊的影子,但是我……我实在说不上来,当时给我的强烈的感觉,是我看到了一个人!”

我有点不十分明白他的叙述,但是我至少可以肯定,这一次,他并没有对我隐瞒甚么,我又问道:“以后的情形又怎样?”

皮耀国苦笑道:“哪里还有甚么以后的情形!我一看到这种情形,实在吓坏了,我叫了一声,身子向后退,撞中了你!”

以后的情形,我也知道了,当我再向萤光屏看去的时候,只看到灰色的一片,那是木炭内部结构的情形。

皮耀国已经将他看到的,都说了出来,可是我却全然无法知道究竟发生了甚么事。我想了一想:“那个人出现的时间极短?”

皮耀国面青唇白地望着我:“一秒钟,或许更短,我不能确定。”

我吸了一口气:“老皮,你看到的那个人,是在x光机才一开启的时候出现的,接着就不见了?对不对?我们可以再来一次?”

皮耀国想了一想,同意了我的说法。他又将那块木炭,放在x光机照射的位置上,然后作了一个手势,令我注视萤光屏。

这一次,就算有人用尖刀在我背后指着,我也决不会让视线离开萤光屏。可是,当他按下x光机的开动掣之后,萤光屏上,却只是出现灰色的一片,并没有他上次看到过的那个“人”!

皮耀国的神情十分沮丧,我也没有甚么话可说,只是道:“上次拍下来的那些照片,是不是可以给我?”

他苦笑了一下:“当然可以!”

我向那叠照片走去,将之顺序叠了起来,也就是开机之后,第一个十秒钟所拍的照片,放在最上面。当我这样整理的时候,我突然发现,在第一张照片上,有相当多杂乱的、不规则的线条。我曾经在乳白色的发光玻璃板上看过这张照片,但当时,我希望能在照片上看到一个人,当然不会去注意那些幼细的线条,所以到这时才注意到它们。

我忙拿起了这张照片来,再放在乳白玻璃上,道:“老皮,你过来看,这是甚么?”

照片放在玻璃板上之后,由于玻璃的后面有光线透过来,所以那些线条,看得更清楚,这一些线条,呈一种波浪形的起伏,可是有些“波纹”,却相当尖锐,有的地方较粗,有的地方较细。

皮耀国走了过来,看到了照片的这些线条,他也呆了一呆,说道:“这……或许是冲洗的时候,不小心刮花了底片所产生的?”

我立时反驳道:“不是,这是一组波形!”

皮耀国又走近了些,仔细看:“看来好像是一组波形,但是……x光机没理由可以显示波形!”

我道:“x光机不能,但是萤光屏的显示结构,正和波形显示结构同一原理!这一组波形,是不是会因为这个原因而被记录下来?”

皮耀国摊着手:“据我所知,以前,没有这样的例子!”

我道:“整件事很怪,这块木炭也很怪。如果这块木炭会放出极强烈的一种波,是不是有这个可能,使波形出现而且被记录下来?请别以常理来回答我这个问题。”

皮耀国想了一想:“理论上有这个可能,但是一般的物质,显示在示波器屏上的波形,杂乱无章,这一组波形,却很有规律!”

我呆了一呆,在我看来,这组波形,正是杂乱无章的,但是皮耀国却说它“有规律”,我不知是甚么意思。皮耀国是科学家,他这样说,当然有他的道理的。我忙问道:“有规律?甚么意思?”

皮耀国道:“看起来,这组波形,像是一种声波,有点像乐器中的木箫在吹奏时所发出声音的声波。”

我的思绪十分混乱,不能在皮耀国的话中捕捉到甚么中心,甚至无法发出进一步的问题。

皮耀国看出我神色惘然,解释道:“每一种不同的声音,都有不同的波形,可以显示在示波器的萤光屏之上,女人的尖叫声是一种波形,男人的讲话声,又是另一种形状。小提琴的声音,可以形成正弦波;铜锣的声音,形成山形波。”

我点头,表示明白:“我知道了,这组波形,照你的看法,是木箫的声音?”

皮耀国道:“不是,我只是说像,而且,从它的伸展,波沟的高度来看,这种声音──如果它是一种声音形成的话,它的频率一定极高,超过三万赫兹。”

我又呆了一呆:“超过三万赫兹?人耳所能听到的声音范围,是频率三十到两万赫兹之间,三万赫兹,那是人耳听不到的一种高频音波!”

皮耀国道:“是的,如果这组波形是音波,那么,人听不到!”

他讲到这里,停了一停:“我们刚才,可曾听到甚么声音没有?”

我道:“没有,除了你那一下尖叫声。”

皮耀国道:“我那一下尖叫声,大约频率是一万七千赫兹左右,如果展示出来,波形没有那么尖锐,要平坦得多,这一组,如果是波形,我想可能是由于x光机才开始操作的时候,机械的装置部分所发出来的。”

我心中充满了疑惑,实在不知道如何说才好。过了好一会,我才道:“老皮,你刚才说,不同的声音,有不同的波形?”

皮耀国道:“是的!”

我又道:“那么,在理论上来说,只要看到不同的波形,就可以还原,知道是甚么声音?”

皮耀国道:“理论上是这样,但是事实上却并没有还原波形的仪器。也没有甚么人,可以根据波形,辨认出那是甚么声音造成的,因为有许多声音,听起来大有分别,但是在波形的展示上,差别极小,尤其不是单音之际,更加难分。”

我盯着照片上的那组波形,欲语又止。皮耀国又道:“我熟朋友中有一个笑话,你听过了没有?”

在那样的情形下,我自然没有甚么心情去听笑话,我只是点了点头。皮耀国道:“有一个音乐爱好者,自夸可以不必用耳,只要看乐章展示的波形,就可以认出那是甚么乐曲。他和人打赌,凝视着萤光屏上变幻不定的波形,当他肯定地说那是贝多芬的‘田园交响曲’之际,原来那是罗西尼‘威廉泰尔’序曲的第一乐章。”

皮耀国说是笑话,我却并不觉得好笑。

非但不觉得好笑,而且,我还觉得这位先生十分难得,“威廉泰尔”序曲第一乐章,正是写瑞士的田园风光,和田园交响曲,有相似的波形,当然不足为奇!

我叹了一声,指着照片道:“如果这组波形,是由声音造成的,你的意思是,没有人可以说出这是甚么声音来?”

皮耀国道:“我想没有。而且,说出来也没有用,这是人耳所听不到的声音。”

我没有再说甚么,又去检查其他的照片,全都没有这样的线条。我接过了皮耀国给我一只纸袋,又放好了木炭:“老皮,对不起,打扰你了!我想你所谓看到了一个人,一定是眼花了!”我相信皮耀国真的在萤光屏上见过一个人,而我故意这样说,是安慰他。因为我隐隐觉得整件事,好像愈来愈是怪异,对他解释也解释不明白,只好含糊过去算了!皮耀国也没有再说甚么,送我出去。我回到家里,已经夜深,白素还没有睡,在等我,一见我,就现出询问的神色来。我将经过,详细对她说了,白素道:“你,那时在干甚么?为甚么不一直注视萤光屏?”

自从知道皮耀国“在萤光屏上看到一个人”起,我就一直为那一刹那间自己未曾注意萤光屏而懊丧不堪。这时给白素一问,我更增加了几分懊丧,忍不住在自己的头上,重重打了一下:“我也不知道自己在干甚么!只不过一下未曾注意!”

白素皱着眉,看样子正在思索甚么,但是我却不知道她在想甚么。我道:“皮耀国说得很怪,照常理说,如果他真的在萤光屏中看到了一个人,那么,这个人,应该在木炭里面?”

我一面说,一面用手轻拍着那只盛放木炭的盒子。

白素想了一想:“这也很难讲得通,萤光屏上显示的,是经过了x光透视之后,木炭内部的情形,对不对?”

我点头道:“是这样?”

白素挥了挥手:“所以我说,皮耀国说他‘看到了一个人’,这句话是不合逻辑的,他看到的,不应该是一个人──就算是一个人的话,也应该是经过了x光透视之后的人,那应该是一具骸骨!”

我怔呆了半晌,我倒没有想到过这一点。的确,如果木炭内部有一个人,那么,在经过x光之后,这个人出现在萤光屏上的,应该是一副骸骨!

我一时之间,不知如何说才好,望着白素:“那么,你有甚么解释?”

白素又想了片刻,她出言相当审慎,和我不一样。过了片刻,才道:“我想,那可能只是一个阴影!你看这些照片,显示木炭内部,看起来虽然是灰蒙蒙的,但是灰色也有深、浅之分。深浅不同的颜色,在视觉上容易造成一种阴影,如果这个阴影看起来像一个人,那么,结果就是皮耀国在萤光屏上看到了一个人。”

我“唔”地一声:“听起来,很合理,但为甚么一下子,这个阴影就消失了呢?”

白素道:“这很难说,或许是萤光屏显像阴极管那时还未曾调节好,也或许是x光机才开动,x光还不够强烈,所以造成一种短暂的现象。”

我没有说甚么,只是来回踱着步。

白素笑了起来:“总之,我们经历过的不可思议的事虽然多,但是一块木炭里面,会有一个人,这无论从哪一个角度来解释,都解释不通!”

我无法反驳白素的话,但是那并不等于说我同意了白素的话。

我喃喃地道:“世界上有很多事,无论从哪个角度来解释都解释不通,但确然有这样的事存在着!”

白素没有再和我争论下去:“睡吧,别再为这块木炭伤脑筋了,只要林伯骏的回音一来,我们不就可以知道来龙去脉了吗?”

我苦笑一下,现阶段,的确没有甚么别的事可做,我将木盒放在一个柜子里,在放进去之际,我又忍不住打开了那盒子,向那块木炭,瞪了一眼。

当晚,我睡得不好,做了一晚上的怪梦,梦见我自己在木炭里面。梦境很玄妙,在清醒的时候,由于理智,很多事情,无法继续想下去。例如:“一个人在木炭之中”这样的事,就无法想下去。因为理智告诉我,木炭是实心的固体,人无法在一个固体之中,如果硬要“住”,那等于是以一个固定的姿势,嵌在木炭的内部。

可是在梦境之中,我却真的“住”进了木炭中,整块木炭,像一间房间,我闯不出来,可是木炭内部的固体结构,却并未妨碍我的活动!

这样的梦境,当然荒谬,本来没有必要加以详细叙述,但是由于后来事情的发展,竟有一部分与之不谋而合,真是神奇而不可思议,所以先在这里,提上一笔。

第二天,我等着林伯骏的回电,可是一直等到夕阳西下,还是没有消息。我心中有点不耐烦,在晚饭的时候,对白素道:“汶莱是一个相当落后的地区,会不会根本没有人送电报?”

白素瞪了我一眼:“不致于落后到这种程度!”

我有点食不知味,还好,晚饭才过,一支烟才抽到一半,门铃响了,我陡地跳了起来,听到了久已等待着的两个字:电报!

林伯骏的回电来了!

电报很简短,也有点出乎我的意料,全部电文如下:“卫斯理先生:来电收到,请恕俗务繁忙,不能来晤,但盼先生能来汶莱一叙,林伯骏。”

看到了这样的电文,我和白素,不禁互望着,呆了好半晌说不出话来。

因为,在我的想像之中,这块木炭如此怪异,牵涉到许多不可解的事,林伯骏又曾经要以黄金来换过这块木炭,他一知道木炭在我这里,应该表示得极其热切才是,但是,谁都可以从他这封电报中看出来,他的反应,十分冷淡,全然是一种无可无不可的态度。

我盯着那封电报,心中很不是味道,白素道:“你准备怎么样?”

我苦笑了一下:“他看来一点兴趣也没有!”

白素皱了一下眉:“也不见得,他请你去,不能说是全然没有兴趣!”

我有点光火:“这算是甚么兴趣?这块木炭,关系着他父亲当年的怪异行动,也关系着他父亲的死,他甚至没有在电报上提起那块木炭!”

白素摇着头,显然她也不能理解何以林伯骏反应冷淡。过了半晌,她才道:“据我推测,林伯骏对于整件事,根本不清楚。他第一次见祁三和边五,说他甚么也不知道,是他母亲叫他来的!”

我将电报重重摔在地上,并且踏了一脚:“去他妈的,我才不理他!”

等了两天,等到了这样的一封电报,自然令我极其失望,我不想再理会这件事,说不定等到天冷,我将这块木炭,放在炭盆里生火取暖,来享受一下世界上最豪华的暖意!

可是,不到两小时,事情又有了急剧的转变,白素已在替我收拾行装,我已经准备明天一早,就到汶莱去了!

使我改变主意的是林伯骏第二封电报,在第一封电报到达后的不到两小时之后到达,电文相当长:“卫斯理先生:关于木炭,我与家母谈起,她力促我立时陪她与你相会,但家母年老体弱,不便行动,请先生在最短期间内到汶莱,万不得已,敬请原谅。林伯骏。”

林伯骏的第二封电报,证明白素的推测是对的,林伯骏本身,对那块木炭,一点兴趣也没有,可能也不知道这块木炭的来龙去脉,知道的,是他的母亲,当年行动怪异的林子渊的妻子!

当他收到我的电报之际,一定只是随便回电,所以才表现得如此冷淡。大约在一小时后,他可能和他的母亲讲起了这件事,她母亲则焦急到立刻要赶来见我,那位林老太太,才是真正关键人物!

当晚,我兴奋得睡不着,一面和白素讨论著,何以林老太太反而会对那块木炭有兴趣,她究竟知道些甚么?但讨论也不得要领。同时,我找了一个原籍江苏句容县的朋友来,临时向他学当地语言的那种特有的腔调。

中国的语言,实在复杂,我对各地的方言可算有相当高的造诣,而江苏省也不是语言特别复杂的省份。但是在南京以东的几个县份,还是有独特的语言。同是江苏省南部的县份,丹阳和常州,相去不过百里,可是互相之间就很难说得通。句容县在丹阳以西,南京以东,江苏省南部的语言,到南京,陡地一燮,变成了属于北方言语系统,句容县夹在中间,语言尤其难学。

我之所以要漏夜学好句容话的原因,是我想到,林老太太离开了家乡好几十年,对于家乡的一切,一定有一种出奇的怀念,如果我能够以乡谈和她交谈,自然可以在她的口中,得到更多的资料!

一夜未睡,第二天,赶着办手续,上飞机,在机上,倒是狠狠地睡了一大觉,等到睡醒不久,已经到达汶莱的机场了。

我并没有携带太多的行李,步出机场的检查口,在闹哄哄的人丛中,我看到一个当地土人,高举着一块木板,木板上写着老大的“卫斯理先生”五个字。我向他走过去,在土人旁边,是一个样子看来很文弱,不像是成功的商界人士的中国人。

那中国人看到我迳直向他走过去,他也向着我迎了上来,伸出手来:“卫斯理先生?我是林伯骏!”

我上机之前,白素曾代我发电报通知过他,所以他会在机场等我。他一面说,一面向我手中的手提箱看了一眼。我倒可以立即明白他的意思:“林先生,这块木炭,在手提箱里!”

林伯骏答应了一声:“我的车子在外面,请!”

那土人过来,替我提了手提箱,我和他一起向外走去。林伯骏的商业活动,一定很成功,他的汽车也相当豪华,有穿着制服的司机。

我们上了车,车子向前驶,我看出林伯骏好几次想开口,但显然又不知道该如何说才好,我向他笑了笑:“你想说甚么,只管说!”

林伯骏有点不好意思地笑了一下,道:“对不起,请原谅我直言,一块木炭,要换同样体积的黄金,那……实在十分荒谬!”

我“嗯”了一声:“这就是为甚么你在多年之前见过那块木炭一次之后,就再也未曾和他们联络的原因?”

林伯骏道:“可以说是!”

他在讲了这一句话之后,顿了一顿:“我来到这里的时候,只有四岁,汶莱就是我的家乡,你一定也留意到,我说英语,事实上我中国话说得不好。这块木炭和过去的一些事有关,而我,对于过去的事,并没有甚么兴趣!”

我点头说道:“是的,我明白!”

林伯骏又直视着我:“可是我母亲不同,她对过去的事,一直念念不忘。卫先生,谓恕我直言,如果你的目的,是利用我母亲对她的家乡和她对过去的怀念,由此而得到甚么利益的话,我想你不会成功!”

我要用极大的忍耐力,克制着自己的冲动,才能让他将这些话讲完,而不在他的鼻子上重重打上一拳。

等他讲完之后,他还自己以为十分精明地望着我,我才冷冷地道:“林先生,你大可以放心,我如果要想骗财的话,像你这种小商人,还轮不到做我的对象!”