第十八章 阿拉伯最佳快刀手

我身子一俯,将那柄弯刀拾了起来,同时,我也看到了一个奇迹:那阿拉伯人冒出来的地方,竟是一条黑沉沉的地道!

在沙漠之中,居然会有地道,这实是令人难以置信的事实,我看了一眼,便将弯刀架在那阿拉伯人的颈上。然而,不待我发问,从地道中又冒起了两个阿拉伯人来,以他们手中的吹筒对准著我。

接著,从地道中出来的阿拉伯人越来越多,转眼之间,我已被十五个阿拉伯人围住了。

那十五个阿拉伯人只是围住我,并没有动作,但是他们的脸上,却充满了敌意。

在那样的情形之下,我实是不知道该怎样才好了!我挟住了一个人,我可以立即将他杀死,但是在我还未曾转过身来的时候,一支毒箭,便可能在我的背心中插进。

如果在我的身边有著一株大树,那情形,就不同了,我可能毫不犹豫地便发动进攻。

但是我的身边却甚么也没有,只有敌人。近乎赤裸地面对敌人,而毫无隐蔽退缩的余地!

我僵立著不动,那些阿拉伯人也不动,气氛紧张,难堪,然后,我听到了艾泊的声音。

艾泊的身子,还未曾从地道中冒出来,便急不及待地叫道:“卫斯理,别伤害人,快放下刀!”

我还在考虑著是不是应该听艾泊的话,艾泊已跃了上来,扬著手,大声地以阿拉伯的土语叫嚷著,围在我身边的那十来个阿拉伯人,放下了他们手中的武器。

我也一松手,放弃我手中的阿拉伯弯刀。

艾泊的面容,十分惊惶,奔到了我的面前:“你怎么来了?老天,你怎么来了?”

我冷冷地以同样的话反问他:“你怎么来了?”

艾泊还未回答,从地道中,又走出了一个阿拉伯人。

那阿拉伯人才一现身,所有的阿拉伯人,便一齐跪了下去。我也连忙向那阿拉伯人看去,一看便知道,他是这一群阿拉伯人的首领。

因为大多数阿拉伯人,都赤著上身,只有一小部份是穿著传统的阿拉伯衣服的。但是这个人却身上披著一件绣有金线披风,他的腰际所挂的那口阿拉伯弯刀的刀鞘上,也镶满了宝石。

那些阿拉伯人跪在地上,一声也不出。艾泊也弯腰向那阿拉伯人行著礼,同时对我道:“卫斯理,快鞠躬,他是族长。”

我冷笑了一声:“我为甚么要向他鞠躬?”

那被艾泊称为族长的阿拉伯人,向我走近了一步,傲然地望著我:“行礼!”

他说的是法文,字正腔圆,显然他是在法国住过的。我冷冷地道:“礼貌是双方面的,你不对我行礼,我为甚么要对你行礼?”

族长手按在刀柄上,面上现出了忿怒之极的神色来。艾泊连忙走了过来:“族长阁下,他是我最好的朋友!”族长幸然道:“你最好的朋友,他却不肯对我行礼!”艾泊望著我,但是我的面上,却只是带著冷笑,当然我不会行礼。

族长振臂高叫了几声,跪在地上的那些阿拉伯人,一起站了起来,声势汹汹地望著我。

我横刀当胸,凝视著他们。

艾泊大声道:“卫斯理,你一个人难道敌得过他们这许多么?”

我冷笑了一声,道:“艾泊,你不会明白的。”艾泊又转身向族长叫道:“这太不公平了,太不公平了,阿拉伯人不是最讲公平的么?”

族长的手臂,本来已向上扬了起来,看情形他是准备下令,命众人向我进攻的。但是艾泊的话叫了出口,却使他改变了主意,他的手停住不动,不再向上扬起,道:“我可以让他和尤普多比斗,来决定他自己的命运。”

艾泊面上变色:“族长阁下,这仍是不公平的,你们是所有阿拉伯民族中,最善于用刀的族,尤普多又是你们之中最出名的刀手,这不公平。”

艾泊一力为我争取“公平”的待遇,使我相信他对我并没有怀著恶意,事情可能是给我自己弄糟了的。

族长摇头道:“不,绝对公平,绝对公平!”

艾泊摊著手,向我望来,我笑了笑:“我想族长是公平的,我也想会一会最善用刀的阿拉伯民族中最著名的刀手。”

族长大笑著,用力拍著艾泊的肩头:“艾泊朋友,你还说我不公平么?”

艾泊无可奈何地叹著气:“卫斯理,你将一切事情都弄坏了。”

我抱歉地笑了一笑:“艾泊,我如今还有甚么办法?如今我还能示弱么?”艾泊叫道:“你不能示弱,但你将和尤普多动手,只是为了你不肯向族长鞠躬,你可知道尤普多么?他出刀如闪电,跳跃如猫鼬,在你还未看清他手腕的动作之前,你已经血染黄沙了!”

我淡然笑著:“艾泊,世上未必没有比闪电更快速,比猫鼬更灵活的东西。”

艾泊双手击著掌:“是你么?是你么?尤普多在未曾成为他们族中的最佳刀手之前,我曾亲眼看到过他跃向前去,劈死了两个德国兵,而那两个德国兵,则连取枪的机会都没有!”

我诚恳地道:“谢谢你,艾泊,我仍然愿意会一会尤普多,而不愿意向他行礼。”

艾泊叹了一口气。族长已昂著首,向那地洞中走去,他的身后跟著七八个人,然后,便是我和艾泊两个人,当我从地洞中走进去的时候,我已知道艾泊和那三个阿拉伯人,是如何会突然在沙漠中失踪的了。他们自然是钻进了地洞之中!

但是,仍有许多事我是不明白的。

我们在地道中走著,我看出那地道是一大块一大块的石块砌成的,看来这不像是现在的工程,我问道:“艾泊,这条地道通向何处?”

艾泊有气无力道:“通向一座古城,早已被历史遗忘了的古城。”

我呆了一呆:“那古城就在这些石崖之中?”

艾泊道:“是的,古城的所有建筑物,全是就地取材,用那些岩石造成的,所以即使有飞机飞过上空,也绝不能发现,当年德国人曾出动数十架侦察机,也未能发现我们活动的基地,便是这个原因。”我道:“原来这里便是你当年活动的基地?”

艾泊长吁了一声:“是的,是我当年在沙漠中活动的基地之一,我曾经在德国兵手中,救过费沙族长的性命,所以他才许我进入那座古城的,除了他们的族人之外,我是唯一能进入那座古城的人。”

我笑道:“如今有两个了,还有我。”

艾泊苦笑道:“我是说,我是唯一能进这座古城,而又能出来的人。”

我不禁“哈哈”大笑起来,使得走到前面的阿拉伯人都停住了回过头来看我,连费沙族长也在内。我道:“艾泊,你以为尤普多一定会杀死我么?”

艾泊还未回答,费沙族长已大声道:“没有甚么人能够逃生,只要尤普多想杀他。”

我冷笑一声:“族长阁下,我想你不会吝啬到不下令叫尤普多杀死我的,除非你怕你的夸口之言,被事实打破。”

艾泊的面色发白,费沙的面上如何,因为地道中十分黑暗,所以我看不清楚。但是他再向前走去之际,脚步声突然变得沉重,那使我知道,费沙族长是在大发雷霆之怒了。

我既然存心会一会最佳的阿拉伯刀手,当然希望对方全力以赴,施展他的绝技,这也使我的生命,增加了危险,但还是值得的。

因为在今日的世界中,新式武器已使得一个手无缚鸡之力的人,可以轻而易举地杀死一个剑道高超的武士。这不免使得像我这样,受过中国古代武术训练的人,感到悲哀。

如今,可以和一个阿拉伯高手,大家以古代的兵刃,一分高下,我怎肯放过那样的好机会?

艾泊不住地叹著气,我则不断地发问:“艾泊,那座古城,是甚么时候建造的,你可知道么?”

艾泊道:“我不是考古学家,我不知道,但是我却知道你要找的那座金字塔,一定和那座古城有关。”我大喜道:“何以见得?”

艾泊道:“那座古城之中,有一尊残毁了大半的神像,叫作‘看不见的神’,你不是要到那座金字塔中找甚么隐身法么?”

我心中更是大喜,因为那座古城,极可能便是当时的埃及法老王,建造了给来自遥远的南美的索帕族人居住的。

当然,来自富饶的南美平原的索帕族人,是不会习惯在沙漠中居住的,他们可能立即放弃了这座古城,而搬迁到尼罗河附近去居住,这大概便是这座古城根本未引人注意的原因了。

我埋怨著艾泊:“那么,你为甚么早不和我说呢?”艾泊道:“我不能肯定他们是不是还住在古城中,这些年来,埃及已发生了那么惊天动地的变化,说来可笑,族长是效忠于埃及废王的,埃及政府的军队,一直在搜捕他们,但是却一直不知道他们聚居在甚么地方。”

我又道:“那么你倒竖在沙漠中,又是为了甚么?”

艾泊瞪了我一眼:“原来你早在注意我了?你不信我,是不是?”

我忙道:“艾泊,请不要那么说,我只是心中感到奇怪而已。”

艾泊耸了耸肩:“这一族阿拉伯人,是沙漠中的天之骄子,他们没有一个不善于用刀,没有人不善于射箭,更没有人不善于在沙中爬行,我知道,如果他们还在这里的话,那我们的出现,一定会引起他们的注意的,他们一定会派人来窥伺我们。”

我道:“你仍未说到为甚么要在沙中倒立。”

艾泊道:“你还不明白么?如果我站著,有人在沙中爬来,我便不易看出来,而如果我倒立著,我的眼睛离地平线近了,地面上有甚么在移动著的沙丘,我便更容易发现了。”

我不禁哑然失笑:“艾泊,那你为甚么不乾脆伏在地上?”

艾泊道:“我不能隐藏自己,如果我伏在地上,被他们认为是有意隐藏自己的话,那么他们便立即当我作敌人了!”

我道:“明白了,你不要我值夜,便是怕我得罪他们的缘故?”

艾泊道:“你还说,你终于得罪了他们,而且得罪的还是费沙族长!”

我想了一想:“艾泊,如果我胜过了尤普多,你说他们会对我怎样?”艾泊摇头道:“这是没有可能的事。”我道:“我说是‘如果’,你回答我,”

艾泊道:“不知多少他们的族人,想胜尤普多,但是却都死在他的刀下,以致族长已下令禁止再有任何人和尤普多动手,尤普多是这一族的精神上的寄托,如果你胜了尤普多,你在他们眼中的地位如何,你自己难道不能想像么?”

我道:“我可以想得到了,说不定费沙族长,反而会向我行礼。”

艾泊道:“可能的,只要你能够取胜。”

这时候,我们的眼前,陡地一亮,我看到一扇老大的石门,被推了开来。光亮便从那扇门中,射了进来,我们穿过了那扇门,又上了几十级石级,便到达一个石广场之上。

我站在广场上,四面看去,不禁呆住了作声不得,在山崖之中,居然会有这样的一座小古城,那实是难以令人相信的事!

所有的房屋,全是以大石块砌成的,十分古朴,使人有置身于传说中的感觉。

但是这一族阿拉伯人,显然十分穷困,他们养的骆驼,瘦而无神,他们的衣服,也是难以蔽体,只不过他们看来,仍然十分精壮而有生气。

费沙向围拢来向他行礼的人扬手大叫。

费沙族长叫的是:“这个外来人,将和我们的荣誉,尤普多比较高下!”

费沙族长的话,迅速地传了开去,我相信不到五分钟,所有古城中的阿拉伯人都知道这个消息了。费沙又转过身来,对我道:“每一个和尤普多决斗的人,都可以享受我的招待,请到我的住所来。”

我笑了一下:“这有点像死囚临行刑前的一餐,是不是?”

费沙族长狠狠地瞪了我一眼,大踏步地向前走了过去,艾泊叹了一口气,碰了我一下:“走吧,去享受你行刑前的一餐吧!”

我又笑了一笑,这时候,我的心情,可以说是兴奋到了极点。我并不是以为自己一定能够胜得过尤普多。因为阿拉伯的武术,和中国古代的武术,有许多相近之处,都是十分深奥神秘,阿拉伯人之善于用刀更是世界闻名,但是基于我多少年来,未能和人刀对刀地争斗,所以我这时觉得十分兴奋。

我们跟在费沙族长的身后,向前走著。那座古城全是以大块大块的岩石砌成的,而且极具规模,使人好像置身于天方夜谭的境界中一样。

但如今究竟是现实的境界,因为这古城的真正统治者,似乎是穷困和疾病,而不是费沙族长,那和天方夜谭中遍地珍宝,更是格格不入。

我们所经过之处,人从街道上涌了过来,这是十分有希望的一个民族,因为他们的精神,并未曾屈服在穷困和疾病之下,他们绝不是恹恹无生气的,即使是骨瘦如柴的小孩,这时也向我发出了十分难听的怪叫声,像是在讥笑我竟敢和尤普多动手。

没有多久,我们便到了费沙族长的住所,那里是一座神庙。

庙墙上和庙柱上的雕刻,依然完整,我一看便认出,那些浮雕的兽头人身神像,和那七间秘密祭室中的,完全一样。

这时,我又不免想起那七间祭室中,神像眼中镶嵌的金刚钻来,我如果可以胜过尤普多的话,我一定要将这个秘密告诉费沙族长,劝他向如今的埃及政府奉献这个秘密,作为他族人不必再流窜的代价。因为他的族人虽然强悍,但如果再在这个古城中株守不去的话,那也只有灭亡一途。

族长的居所就在庙堂上,一条旧得不堪用的军用毯子,铺在一块大石上。但是当费沙族长坐上那块大石去的时候,他的神气,就像是坐上了一张铺著纯白虎皮的黄金交椅上。

我四面打量著,费沙族长道:“很简陋,是不是?”

我耸了耸肩:“我相信你一定可以有法子过著比目前更好的生活的,但你不愿意,是不是?”

费沙族长傲然道:“当然,我的族人需要我。”

我道:“但看来你却并不重视他们!”

费沙族长的脸涨红了,其余人的脸色发青了。艾泊叫道:“卫斯理,你出言谨慎些。”

我扬起了双臂:“我已经够谨慎了,你难道看不到么?费沙族长使得他的族人,在贫穷困苦中打滚!”

费沙族长发出了一声怪吼,陡地拔出了他腰际的佩刀,如一头猛虎也似,向我冲了过来,我后退,再后退,又后退。

费沙族长向我连连发了七八刀,刀光闪耀,刀风如电,但我只是后退。

费沙站住了身子,大声喝道:“还手,懦夫,还手!”

我冷冷地道:“尤普多呢?我要会见最好的刀手!”

我是故意如此说的,因为我要费沙觉悟到他一点也没有甚么了不起,时代不同了,他绝不是阿拉伯人在世界上叱吒风云时的一个族长,而只是缩在一个古城中等死的一个族长,他若是肯抛弃他顽固的想法,那么他和他的族人,才能有救。

所以我便竭力刺激他,使他觉得他自己,并不伟大。艾泊显然不知道我的用意,因而他吓得面上变色。费沙族长的弯刀,劈到了一半,突然停住:“你要立即和尤普多会面么?”

我笑了一下道:“最后的一餐已被取消了么,也好,请你宣召尤普多来和我见面吧。”

费沙族长向他身旁的一个阿拉伯人大声叫嚷了几句,那阿拉伯人便奔了出去,庙堂中静了下来,谁也不出声,只有费沙族长在不断冷笑。十分钟后,刚才跑开去的阿拉伯人,首先奔了进来,他的面色,十分兴奋。在他的后面,一个人──他是除了费沙族长和女人们之外,唯一穿著上衣的阿拉伯人──大踏步走了进来。

费沙族长的面上,立刻露出了笑容,张开双臂,迎了上去,那人也张开了手臂,他们两人到了近前,相互拍击著对方的肩头。

艾泊向我接近了一步:“那就是尤普多了。”

我早也知道,能得到费沙族长这样隆重欢迎的人,一定就是他们族中最佳的刀手尤普多了。

我保持著镇定,向尤普多看去,只见他的身子十分高,比我高出大半个头。他的手臂也十分长,长得看来有些异相。

他腰际悬著一柄弯刀,刀鞘上镶著宝石,那刀鞘之华贵,和他衣衫之褴楼,绝不相称。但是他脸上的神情,却十分自傲,十分高贵,远在那柄刀鞘之上。他有著鹰一样的眼和鹰一样的鼻,我只看了几眼,便看出他绝不是容易对付的人物!

我在打量他时,费沙族长正在急不及待地对他讲著话,讲的当然是我,因为尤普多也向我望来。我们两人对视著,约有半分钟,他突然绕过了费沙族长,向我一步一步地走了过来。

我挺了挺身子,他迳自来到我的面前,以十分生硬而发音不准的法语道:“你要和我比刀,是不是?”

我点头道:“不错。”

尤普多道:“我从来不轻视我的敌手,但是我却也从来不使敌手认为他输得不值──”

在我还未曾明白尤普多这样说法是甚么意思间,尤普多的手臂,陡地一震。唉!我竟没有发觉他在讲话的时候,手已渐渐地接近刀柄。但是事后我想了一想,就算我发觉他会有所动作,我仍是来不及应付的,因为他的出刀之快,正如艾泊所说,犹如闪电一样!

当时,他手臂一震间,我只听得“锵”地一声,眼前突然精光大作,头顶上陡地凉了一凉,接著,又是“锵”地一声响,尤普多已恢复了原来的姿势,仍然站在我的面前。

这一切,至多只不过是一秒钟内所发生的事。

艾泊的语音中,竟带著哭音,他叫道:“卫斯理,噢,卫斯理!”

我不明白究竟发生了甚么事,回过头去问道:“作甚么?艾泊,你作甚么?”

所有的人都笑了起来,只有两个人不笑,一个是艾泊,一个是尤普多。

艾泊望著我,悲哀地摇了摇头:“摸摸你自己的头顶,卫斯理!”

是了,刚才尤普多似乎向我发了一刀,而我的头顶,也曾经凉了一凉,一定有甚么不妥了。我连忙伸手向头上摸去。

我的手才摸到我自己的头顶,便僵在那里没有法子再移动了。我的头顶上,头发已不见了一大片,头发被削去的地方,简直和用剃刀剃去,没有多少分别,摸上去光滑之极。

好一会,我的手才缓缓移动,我才觉出我的头发被削去的,不是一片,而是两时宽的一条,从左耳到右耳,一根头发也不剩。

我相信那时候,我的面色一定难看得很,虽然我眼前没有镜子,但是我看到费沙族长笑得前仰后合,几乎连眼泪都笑了出来。

我这时才知道,艾泊对尤普多的形容,是绝无夸张之处的。他的那柄腰刀,自然是锋利之极,而他那样快疾的一刀中,竟然一点不伤及我的头皮,而只是将我的头发剃去,这是何等身手?只要他多用一分力道的话,我两只耳朵之中,必有一只,早已落地了,而他竟能将力道算得丝毫不差,这又是何等神通?

就算我有著手枪的话,当他出其不意地向我一刀砍来之际,我想要拔枪,只怕也是来不及的!

又过了好一会,我的手才放了下来。

尤普多道:“我不以为你还要和我比刀了!”

他话一说完,便转身向费沙族长走去。我等他走出了两步,才叫道:“尤普多,你停一停。”尤普多站定了身子,我才慢慢地道:“你太肯定了,我还没有回答你的问题。”

尤普多倏地转过身来,在高声大笑的阿拉伯人,也张大了口,出不了声。

艾泊咕噜著道:“一点也不勇敢,那绝不勇敢。”

我不理会他们,只是向尤普多道:“刚才,我看到了可以说是世界上最快的刀法,但是我却并不准备打消和你比试的念头。”

我一面说,一面慷慨地向他走去,我绝不让他看出我逼近去的目的,所以我将手中的弯刀,放在背后,而且不断他讲话,道:“我十分佩服你出刀之快,但并不是说我已经被你吓住了!”

我这一句话才讲完,手中的弯刀,已经抖起,我手中握的虽是阿拉伯弯刀,但这时我所使的,却是中国五台刀法的一式“周而复始”。我手中的弯刀,抖出一个圆圈,刀尖直指尤普多的胸前。还未曾明白发生甚么事情之际,我已经收刀后退了!

这一次,庙堂之中的所有人,都没有笑出声来,却只有尤普多一人,在低头一看,看到他胸前的衣眼,已因为我这一刀,而被削出了一个径可尺许的圆洞,那块圆布片就落在他脚下的时候,他却哈哈大笑了起来:“你可以和我动手的,不错,你是可以和我动手的!”

费沙族长以几乎不能相信的神色望著我,又和尤普多讲了几句话。

艾泊走到我的身边:“费沙是在问尤普多可有必胜的把握,尤普多说没有。”

我忙道:“那么,他们可会另出诡计?”

艾泊道:“你只管放心,他们高傲,但是绝不卑劣。”我道:“那就行了。”艾泊望了我一会,但是却并没有说甚么。

那时,在古城中,已经响起了一阵阵奇怪的号角之声,也隐隐地可以听得喧哗的人声。费沙族长的面色,绝不像刚才尤普多削去我头发时那样地得意了。他只是转过头来,冷冷地对我道:“比试就要开始了。”我大踏步地向外走去。

我才走出了庙堂,尤普多便赶了过来,和我并肩向前走去。我们两人并不说话,他连看也不看我,只是严肃无比地向前走著。

我向他望了几眼,面上的神情,也不由自主地严肃了起来。

那不仅是因为我将和尤普多作生死争斗,而且是因为沿途所遇到的人,不论是大人小孩,没有一个不是神情庄严地望著我们之故!

我是在向他们民族的荣誉挑战!一想到这一点,我想笑也笑不出来了!

我们一直走到那个石坪之上站定,那古怪的号角声,也骤然停了下来。这时,在空地的四周围,围满了人,我相信这一族中,凡是能够走动的人,都已经出来观看我和尤普多的比试了。

但是,人虽然多,却是静得出奇。

这时,正是天色微明时分,灰蒙蒙的天色,照著这个奇异而神秘的古城,强悍而自傲的民族,而我则面临著严重的挑战。我的心境,十分难以形容。

费沙族长缓缓地向我们两人走来,他先对我道:“你有权选择一柄好刀的。”

我向我自己手中的弯刀望了一眼:“谢谢你,我觉得这柄就很不错。”

费沙族长道:“那么,平举你的武器。”

我平平地举起了我的弯刀,尤普多站在我的对面,也将他的弯刀,平平举起,两柄刀的刀尖相碰,两柄弯刀的刀尖凑在一起,使得两柄刀,成了一个奇异的“S”形状。

费沙族长向后退了出去,我只当他退出之后,一定要下令比试开始了,所以我的心情,更是紧张。