黑格斯敦的那家餐馆有自己的“环境”。美丽的草坡迤逦而下，延至湖边，餐桌三三两两，散落其间。更多的餐桌设在三棵巨树的枝丫间。吉尔想在树上就餐，可本贿赂了领班，让他在远远的水边另支了一张桌子，还在桌旁放了一个水族箱式立体电视。

吉尔抱怨道：“既不能上树就餐，还要忍受电视的吵吵闹闹，干吗多花钱上这儿来？”

“耐心点，宝贝儿。树上的餐桌装有呼叫服务员的话筒，不保险。这一张没有——我亲眼看见领班从一大堆桌子里抽出来的。至于电视，吃饭时没有电视，未免太没有美国味儿了吧？再说，喧闹声还可以干扰定向监听——格道拉斯的探子到处都是，保不准突然对我们来了兴趣。”

“你真的觉得我们被人跟踪了，本？”吉尔打了个哆嗦，“我天生不是作奸犯科的料。”

“我的新陈代谢不需要刺激。我希望的，只是一个年迈体衰、家财万贯的病人。”

“想嫁老头子，不嫁给我？”

“等我未来的丈夫蹬腿儿以后，我会嫁给你的。说不定到时候我有钱得要命，可以把你当个宠物养着。”

“今晚就开始，把我当宠物养着，如何？”

“等我丈夫完蛋以后。”

正吃着饭，电视里震耳欲聋的音乐节目突然停了，出现了一个笑容可掬的主持人。“大家好，这里是新世界电视网，本台与赞助商‘女儿药片'公司即将万分荣幸地中断这次节目，把播放时间转给自由世界联邦当局，播送一则必将青史留名的重大消息。朋友们，请记住，每个聪明姑娘都用‘女儿药片'。它携带方便，口感好，药效高，符合《药品管理法》第一千三百一十二条规定，无需处方，随购随用。为什么还要冒险使用不道德、痛苦、不安全的老方法？用老方法，你可能失去他的爱，他的尊敬。”可爱而又一脸猴急的主持人朝旁边瞥了一眼，加快了语速，“下面是‘女儿药片'广告，之后是秘书长先生！”

女郎化去，乐队开始演奏庄严的《和平至上》。本说：“你用‘女儿药片'吗？”

“关你屁事！”吉尔生气地说，又补了一句，“不过是骗子的秘药。再说，你凭什么觉得我需要这玩意儿？”

本·卡克斯顿没有回答。图像一转，切换出联邦秘书长道格拉斯那张父亲般的面孔。“朋友们！”他说，“联邦的同胞们！今晚面对大家，备感荣幸。自‘胜利者号’凯旋以来……”接下去是一大通贺辞，无非是祝贺全体地球人民成功地与另一星球、另一种族沟通之类。他还极力暗示，这一伟大成就同时是每一位同胞的个人成就，这些同胞中的每一个人，要不是一时有事脱不开身，都可以领导这次星际探险——至于他本人，秘书长道格拉斯先生，不过是实现民众意愿的卑微工具而已。这种观点一直表达得很含蓄，即，普通人比谁都不差，全是品格高尚的大好人——而他，老好人道格拉斯，正是这样一个普通人。歪斜的领结、蓬乱的头发，道格拉斯处处透出一股“老乡”的亲民形象。

本·卡克斯顿心想，这篇稿子究竟是谁写的？多半是吉姆·桑弗斯。吉姆最会精心挑选一大堆形容词，极尽奉承讨好之能事。此人进入政界之前原本是个写广告词的，无论写什么，都不会遭到良心的谴责。没错，刚才那句“轻推摇篮的大手”正是吉姆的风格。吉姆·桑弗斯，此人连用糖块勾引小姑娘的龌龊事都干得出来。

“关了！”吉尔说。

“安静点，乖乖，我得听听。”

“……朋友们，请允许我荣幸地向你们介绍，我们的同胞瓦伦丁·迈克尔·史密斯，火星来客！迈克，我们知道，你尚未完全康复，身体还很不好——不过，能请你对你的朋友们讲几句吗？”

屏幕一闪，中焦镜头拍出一个坐在轮椅上的人，旁边居高临下地站着道格拉斯，另一边是个神情呆板的漂亮护士。

吉尔倒抽一口冷气。“嘘！安静！”本低声道。

轮椅上那人光洁的娃娃脸上绽出一缕羞怯的微笑。他看着镜头，说道：“大家好！请原谅我不站起来，我还很虚弱。”他说话时显得有些吃力，有一次护士还担心地摸了摸他的脉搏。

火星来客继续回答着道格拉斯的问题。他表达了对范特洛普船长及其探险队的敬意，感谢搭救他的每一个人。他说，与地球人成功取得联系，令所有火星人欢欣鼓舞，并希望自己的到来有助于两个星球结成友好关系。后来，护士插话，想终止谈话，但道格拉斯温和地说：“迈克，你的身体怎么样，还能再坚持一下，回答最后一个问题吗？”

“当然可以，道格拉斯先生——只要我能回答。”

“迈克，你对地球姑娘有何评价？”

“哇！”

火星来客婴儿一般的脸上顿时显出狂喜之色，继而泛起红晕。镜头摇回道格拉斯的上半身。“迈克让我转告各位，”他的声音依旧如家长一般，语重心长，“他会尽快与大家再见面的，也许下周吧，不过需要医生许可。你们知道，他的肌肉尚待加强。”接着，电视又开始播出“女儿药片”广告，完了是一则小短剧：一个姑娘因未服用“女儿药片”而受孕，精神失常，成了丑八怪，过往男人避之唯恐不及。本换了频道，神情忧郁，叹了口气。“唉，道格拉斯完全控制了火星来客。我刚写好的专栏文章，只有撕了。”

“本！”

“嗯？”

“那不是火屋来客！”

“什么？敢肯定吗，宝贝儿？”

“当然敢。看起来是有点像，但决不是我在卫兵把守的病房里看到的那一个！”

本指出，见过史密斯的人，起码也有几十个：卫兵、医生、护理人员、船长及所有探险队员，也许还有其他人。他们当中，必有一些人会看到刚才播出的新闻节目，火星来客被调包之事必将暴露——这个情况当局完全能估计到，不太可能这么干。毕竟，调包计实在太冒险了。

吉尔只是嘟着嘴，坚持说电视上的病人就是假的，不是她见过的那一个。本依然不信。最后，吉尔生气了，大声嚷道：“行了，你爱怎么想就怎么想吧！”

“好了，吉尔……”

“送我回家！”

本租了一辆车。他没敢在餐馆旁边租，而是多走了几步，到远处宾馆的停机坪上随机选了一辆。返航途中，吉尔寒着脸，冷冰冰的。本拿出那几张录音整理稿，看一阵，又想一阵。“吉尔？”

“什么事，本·卡克斯顿先生？”

“好嘛，我居然成了‘先生'。我错了！我向你道歉。”

“什么东西让你想通的？”

本把录音稿朝手掌中一拍，“这个。昨天那种言谈举止的史密斯绝不可能是今晚节目里那个样子。他会把开关一关……迷糊过去，进入那种昏厥状态。”

“多谢你发现了这么显而易见的事实。”

“吉尔，你能不能行行好，踢我一脚，然后别提这个茬了吗？你知道这意味着什么？”

“意味着他们找了个演员，还能是什么！我一小时前就给你说过了。”

“没错，演员，而且是个优秀演员，和原型极其吻合，又经过精心培训。但还不止于此。我估计有两种可能：一，史密斯已经死亡；二——”

“死亡！”吉尔简直不敢相信自己的耳朵。火星来客奇特、庄重的喝水的样子顿时浮现在她的眼前，她再一次感到了那种怪异、温和、不食人间烟火的个性。难以忍受的痛苦蓦地涌上心头。

“有这种可能。真要这样，只要当局还需要，这出戏就没完，这个冒牌货就会继续‘活着’，直到演完他的戏，才会‘死去'。然后，他会被弄到某个偏僻地方，注射一针大剂量安眠药。或者用催眠术控制他，只要他想说出真相，非得发哮喘不可。要不干脆切掉他的脑白质。不过，如果史密斯真的死了，我们只好就此拉倒，因为我们永远无法证实我们所知道的真相。这是一条死胡同，所以，我们还是先假定史密斯仍然活着吧。”

“嗯，我真希望他活着！”

“赫卡柏与你有什么相干，你与赫卡柏又有什么相干？”本·卡克斯顿改头换面地引述道，“如果他活着，说明这里头也许没什么阴谋。公众人物常常使用替身。两三周后，我们这个朋友史密斯也许就能准备完毕，可以应付在公众面前露面的压力。他们打算到那时再让他隆重登场。这是可能的——但我实在怀疑这种可能性。”

“为什么？”

“用用你的脑子吧。道格拉斯试图诱骗史密斯签署声明，放弃火星主权，结果没得逞。而这个失败他是承受不起的。所以我觉得，他会把史密斯深深地埋起来，比以往深得多……我们怕是永远也见不到真正的火星来客了。”

“杀害他？”吉尔缓缓地说。

“用得着动粗吗？找间秘密监护室，一把锁将他锁在里面。地球与人类的事，一点儿也不让他学到。”

“噢，我的天哪！我们该怎么办，本？非得做点儿什么。”

本愁眉紧锁，说道：“球和球拍都是人家的，规则也由人家制定，你说这比赛怎么打？不过，我打算找一个公证官，一个厉害律师，跟我一块儿闯进去，强烈要求见到史密斯。也许我能让阴谋大白于天下。”

“我跟你去！”

“跟个鬼。你自己说的，这会毁了你的前程。”

“有我在，可以帮你辨别真假火星来客呀！”

“只要面对面，谁是火星来客谁是演员，谁由人类养大谁不是，我一定辨得出来。如有变故，你就是我手中秘藏的王牌：一个知道他们花招的人，一个能打入贝塞斯达救护中心内部的人。宝贝儿，如果听不到我的消息，你就只好自己干了。”

“本，他们该不会伤害你吧？”

“放心吧，我又不是与他们单打独斗。”

“本，我不喜欢这样。你看，就算你成功见到火星来客，又能怎样？”

“我会问他，想不想离开医院。如果他说想，我就让他跟我一起走。有公证官在场，谅他们也不敢把我怎么样？”

“嗯……那以后呢？他需要护理，本，他根本没能力照顾自己。”

本的眉头又皱紧了。“我也在想这个问题。我是不能护理他，可如果我们把他带回我的寓所——”

“——然后我来护理。我们一起干，本！”

“别急。道格拉斯会想出其他花招，不仅把迈克尔抓回去，甚至把我们一块儿关起来。”本眉头一扬，“我认识一个人，他会有办法的。”

“谁？”

“朱巴尔·哈肖，听过这个名字吧？”

“他？谁没听过？”

“他有三个优势：首先是他的知名度。一个无人不知、无人不晓的名人，谁敢对他下手？其次，他身兼医生、律师双重职业，要对他那样的人下手，自然就加倍困难了。最后，也是最重要的一点，朱巴尔是个拼命三郎，又是个彻头彻尾的个人主义者。只要他认为有理，哪怕只有一把小刀，他也敢跟整个联邦拼斗。要制服这样的人，就更是难上加难了。我是在审讯叛国犯的法庭上认识他的，是个靠得住的朋友。只要能把史密斯从贝塞斯达救护中心带出去，我就立即把他送到朱巴尔在波科诺斯的住所。让那帮家伙上那儿抓去吧！有朱巴尔的好斗精神，有我的专栏文章，我们会让当局尝尝厉害的。”