第十八章 尾声

失去许多小时的知觉之后,我才醒过来,我躺在一个船舱的床上,一群海员营救了我,他们此刻站在我周围。一位军官坐在我枕边。他对我提出许多问题,由于我的知觉已慢慢恢复,对他的询问我一一作答。

我告诉他们我所知道的一切情况。是的,一切情况!显然,在他们看来,他们营救了一个值得同情的但神智还没有完全恢复的人。

此刻,我已在“渥太华”轮船上。这艘航行在墨西哥湾上的轮船将驰向新奥尔良港。“渥太华”躲过了给“恐怖号”带来灭顶之灾的那场暴风后发现了沉落在海上的“恐怖号”残骸。我已奄奄一息的身体幸好被残骸断片托住。

就这样,我又一次幸免于难;而征服者罗布尔和他的两位伙伴却被墨西哥湾的浪涛所吞没,结束了他们那冒险的生涯。世界主宰者被雷电所击中,而在倾刻之前,他还胆敢冲进雷电最集中,最能显示其威力的区域。他从此永远消失,而他那不可思议地发明的一切秘密,也从此无从寻觅。永无线索。

五天后,“渥太华”号已接近路易斯安部海岸。八月十日上午抵达港口,我同营救我的海员依依不舍告别,然后立即乘火车到达华盛顿。不止一次,我曾经绝望过,以为将永远不可能再回到它的身旁。

我首先前往联邦警察署,指望能及早出现在沃德先生面前。

当沃德先生办公室的门一打开,诸位可以想像,我的上司是多么惊奇。他呆呆地望着我,几乎不敢相信这是真实,但接着便转惊为喜。是的,从我的同伴的报告中,他完全有理由相信,我已在伊利湖上丧生。

我向他讲述了自从我失踪后的一切经历:驱逐艇在伊利湖上的追击、“恐怖号”穿越尼亚加拉瀑布飞上天空以及它在爱里巨峰峰顶的停留、大火,风暴袭击以及在墨西哥的遭遇。

从我的汇报中,他第一次知道,“恐怖号”是由一个叫做罗布尔的奇才人物所发明的,能够像它在陆地、海洋行驶一样,也能够在空中飞行。

事实上,难道拥有如此完美和奇妙的机器的人被称为“世界主宰”者不是理所当然的吗?无疑,由于他的存在,公众的幸福及至生命都会永远受到威胁,而为此采取的所有一切保护措施必定是无力而且不堪一击的。

不过,我亲眼看见在这个不可一世的人的心中逐渐滋长发展的高傲,驱使他向世界上所有一切最可怕的力量进行势均力敌的挑战,自不待言,我能从那场令人畏惧的灾难中逃生也真是奇迹。

沃德先生几乎不敢相信我所讲的事。“唔,亲爱的斯特拉克,”他终于说,“你总算回来了,这就比什么都好。除了这位臭名昭著的罗布尔,你将是眼下最引人注目的人物。我希望你可不要象这位利令智昏的发明者,因为虚荣心而想入非非。”

“沃德先生,我当然不会如此,”我回答,“不过,你一定同意我的看法,从来没有一个喜欢寻根究底的人乐意陷入绝境去满足他的好奇心。”

“斯特拉克,这我同意。你已经发现了爱里巨峰的秘密,发现,‘恐怖号’是如何变形的!然而,遗憾的是,这位‘世界主宰者’最至关重要的秘密却因为他的丧生而永远消失。”

同日傍晚,诸家报纸发表了有关我冒险经历的报道,其真实性不容置疑。接着,正如沃德先生所预料的那样,我成了家喻户晓的人物。

一家报纸写道:“多亏督察官斯特拉克,美国警察竟然举世无敌。其官有关人员在陆地,在大海无论功勋大小,也都履行了他们的职责;美国警察在大湖和海洋深处,甚至在天空对这个罪犯不遗余力地进行了截击,”

然而,正如我说过的,就追踪截击“恐怖号”而言,我所做的一切到本世纪结束时,对接替我的工作的人来说是否会成为义不容辞必须履行的责任呢?

当我回到我位于长街的往所时,可以想像我的老管家是多么高兴。我的幽灵——这一字眼对她来说再合适不过——站在她面前的那一瞬间,我真担心,这善良好心的女人因恐吓而昏死过去。她听完我的讲述,双眼饱含泪水,感谢上苍让我绝处逢生。

“先生,你不以为,”她说,“你不以为——我真错了吧?”

“什么?干吗这么说?”

“我说过爱里巨峰是魔鬼窝?”

“胡说,这个罗布尔不是魔鬼!”

“唔,你是说,”老管家回答,“可这家伙真象魔鬼一样。”