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极星━━……其位置,就极星於银河历史中所居地位而言,可说甚为奇特;然多数论者未尝指出其命定之必然。位於银河螺旋极端尽头,一个孤立恒星的唯一行星,资源既少,经济价值更微不足道,被发现五世纪後仍无人定居,直到百科全书学者登陆……新一代成长後,无可避免地,极星脱离了川陀心灵历史学家附庸的地位。韩定的势力在安略南叛变期间兴起,他是极星历代伟人之中,第一个……

银河百科全书

房中一处照明良好的角落里,皮琏正在桌上忙碌著。工作需要协调,任务需要编派,线索得理出头绪来。

五十年了。花了五十年在此地建立百科全 第一基地,并使之运作;五十年收集素材,五十年的准备。

现在终於完成了。再过五年,银河所能想见、最伟大历史钜作的第一册就要出版。然後每隔十年━━一如时钟般精准确实━━一册一册出版下去。同时会有增修版、时事特刊等,直到━━桌上通报器焦躁闷响,搅乱了他的心神。差点把这约会给忘了。他砰然按下出入开关,用眼角馀光瞥著韩定的身影进门,头都没抬一下。

韩定自顾自地笑笑。他在赶时间;不过他也晓得,当皮琏对打扰工作的任何人物故示冷淡的时候,可别去招惹他。最好自己窝到桌子另一侧的椅子上等候。

皮琏的笔尖横越纸头时发出极细的声响,除此之外一无动静。韩定从背心口袋里掏出一枚两元硬币,上下抛动;钱币的不锈钢表面,在空中翻转时闪烁发光。他一再抛掷,懒懒看著闪亮的反光。在所有金属都必须进口的星球上,不锈钢算是不错的交易媒介。

皮琏抬起头来,被反光刺了眼:「住手。」声音像是在发牢骚。

「呃?」

「别丢那可恶的铜板!」

「噢。」韩定把铁币收进口袋:「什麽时候准备好了,再通知我好吗?我答应要在新下水道计画投票之前,赶回市议会的。」

皮琏摆个手势,再把自个儿撑离桌面:「我准备好了。不过希望你别拿市政事务来烦我,那是你该操心的事,拜托。百科全书占去了我所有的时间。」

「听过新闻吗?」韩定冷然问道。

「什麽新闻?」

「极星市立超波站,两小时前收到的新闻。安略南皇家总督已经自立为王了。」

「嗯?怎麽了?」

「意思是说,」韩定回答:「我们和帝国内部的连系给切断了。虽然事情在意料之中,但还是没能争取到足够的时间。安略南挡在我们到山达尼、川陀以及织女星系的唯一贸易路线上。我们的金属要从那儿来?六个月来,我们没有半点钢或铝的进货,现在就别指望了;除非安略南国王陛下大发慈悲。」

皮琏颇觉不耐,由齿缝里发出嘘声:「那就从他那儿拿。」

「能吗?听著,老皮,根据基地宪章,赋予百科全书委员会的托管理事会充份的行政权力。我做为极星市长,只有在你签署了许可命令之後,才有刚够来擤鼻涕打喷嚏的小小权力。那是你和理事会的责任。极星市的繁荣有赖於与银河各地之间的持续贸易,现在我以市长的名义要求你,立刻召开紧急会议━━」

「住口!不要在这里发表竞选演说。听著,韩定,托管委员会并不阻止在极星设立市政机构,因为我们晓得有其必要。自从五十年前基地建立以来,人口已经增加许多;而这些增加的人口,牵涉许多与百科全书无关的事务。但并不表示,基地最初且唯一的目标,不再是出版总合人类知识的百科全 。我们是国家支持的科学机构,不能、也不会介入地方政治。」

「地方政治!眼睛放亮一点,老皮,这是生死攸关的事。这个星球,极星,不能靠自己来维持机械文明。缺乏金属,你知道的,地表岩石中没有任何铜、铁或铝的踪迹,其他含量也极少。如果伟大的安略南王来胁迫我们,你想百科全 会怎麽样?」

「胁迫我们?你忘了我们是在皇帝陛下的直接统治之下?我们不受安略南或是其他任何行省的节制。想起来没有!这里是皇家领地,没有人可以碰我们。帝国会保护我们。」

「那它怎麽没阻止安略南总督称王?而且,只有安略南吗?至少有二十个银河外围的行省,实际上是整个边区,都已经开始自行其是。告诉你,我觉得帝国不但靠不住,更没有力量来保护我们。」

「鬼扯!总督,国王━━有什麽不一样?帝国总是处在政治游戏中,让不同的人牵来扯去。总督背叛过,皇帝也曾因此而遭罢黜、甚至刺杀。可是帝国本身有什麽变化?算了吧,韩定,不关我们的事。我们是彻头彻尾的科学家,只关心百科全 。噢,对了,差点忘记。

韩定!」

「嗯?」

「管管你的报纸!」皮琏语含怒意。

「极星日报?那不是我的,是私人办的。怎麽啦?」

「几星期以来,它一直鼓吹让基地建立五十周年庆成为公定假日,还要举行很不合宜的庆祝活动。」

「有什麽不好?三个月内计时器会打开轮回屋,我认为第一次开门可是一件大事,不是吗?」

「不要有愚蠢的大游行。韩定,轮回屋开门只和托管理事会有关。任何重要事项都会和民众说明。讨论到此为止,请向日报说清楚。」

「抱歉,老皮,市宪章里保障一件小小事情,叫做出版自由。」

「也许,但理事会不管这个。我是极星上的皇家代表,韩定,在这方面有充分授权。」

韩定的表情突然变得像是临刑的刽子手,声色俱厉:「既然你是皇帝的代表,我还有一点小小消息要告诉你。」

「关於安略南?」皮琏紧绷双唇,甚觉恼怒。

「不错。安略南将派一位特使到这里来,在两星期内。」

「特使?到这儿?安略南?」皮琏担心了:「做什麽?」

韩定站起来,用力将椅子靠上:「你不妨猜猜看。」

然後大步离开,丝毫不留情面。