第四章

0999的走廊里有一个比客服中心更大的自动贩卖机。蒂克丝·梅认为这可代替不了少掉的自助餐厅,但埃伦·加西亚看起来毫不在意。

“我们就在这里待一天,我才不会星期六再来呢。”

蒂克丝·梅买了一个三明治和一瓶汽水,他们都坐在了一些破旧的、发霉的家具上。

“你们到底想知道什么?”埃伦问。

“听着,丫头,我们是按照最古怪的——”

埃伦不耐烦地挥挥手,示意维克托住嘴。她看维克托的表情就和所有认识维克托的女孩一样。然后她企盼地看着蒂克丝·梅。

“好吧,我叫蒂克丝·梅·李,今天早晨在客服中心我们收到这封电子邮件。这看起来像是有人伪造的。是关于——”她把复印件递给了埃伦。

埃伦逐行看着复印件。

“日期有些可疑。”她自言自语地说。然后她停了下来,看到了“发送至”那一栏。她抬头看了看蒂克丝·梅,“没错,这是具有侮辱性的。我当助教的时候经常遇到这种情况,有些男生用这种方式捉弄女生。”她意味深长地看了维克托一眼。

“为什么每个人都要怀疑我?”他说。

“你应该引以为荣,维克托。你还有这么一个颠扑不破的名声。”她耸了耸肩,“但是说实在的,这封邮件和你那些把戏还不太一样。”她继续说,“剩下的部分比较下流,但是除此之外,也看不出太多的东西了。”

“但对我来说却至关重要,”蒂克丝·梅说,“这个家伙写的内容应该没有任何人知道才对。”

“哦?”她又从头开始读了一遍,“我不了解正文里的那些秘密,但是我所感兴趣的是页眉部分。你说对了,这是蓄意的。邮件字节数和标识串都太长了。我想这两个东西里面肯定还大有文章。”

她把复印件还了回去。“我能告诉你的只有这些了。如果你愿意给我一份电子邮件的拷贝,我会用整个周末去破解那些页眉字符串的。”

“噢……好的,谢谢。”

到目前为止,这算得上对她最好的支持了,但是……

“听着埃伦,我现在希望能在0999大楼内找出点线索。这封邮件把我指引到了这里。有时候我是个……自我虐待型的人。我不会轻易让他们为所欲为!我敢肯定不管这家伙是锥,他一定是那些判卷的家伙里的一员。也许他现在正在嘲笑我们呢。”

埃伦想了一会然后摇了摇头,说:“对不起,蒂克丝·梅。我很了解屋子里的这些家伙。其中有几个喜欢做些怪事,但他们绝对没有这方面的倾向。而且,我们是昨天下午才得知要来这里的。今天我们根本没有时间去搞恶作剧。”

“好吧。”蒂克丝·梅强挤出一丝笑容,“很感谢你的帮助。”她打算给埃伦一份拷贝,然后回到客服中心去,现在回头,还不算太晚。

蒂克丝·梅准备动身了,但维克托却把掌上电脑放在前面的桌子上。“那封邮件总有出处的,这里有没有什么人行为反常,丫头?”

埃伦恶狠狠地瞪着他,过了一会他说,“我是说‘埃伦’。你也知道我正在帮助蒂克丝·梅。噢,或许还可以为《熊先生》的专栏搞到点素材。”

埃伦耸了耸肩。“格雷厄姆已经说过了,我们是为格里·赖克兼职判点卷子。”

“嗨,”维克托向后靠了靠,“我来到加州大学洛杉矶分校的时候,赖克就已经是一个小有名气的操作员。他能接下政府的大订单,还是洛萨科技的技术总顾问。他想让人们都知道,他是一个超级天才,但实际上一切只是钱的问题,嗯,用钱买来苦工为他卖命。依你看他在搞什么鬼?”

埃伦又耸了耸肩。

“表面上来看,赖克一定是滥用了他在洛萨科技的职权,但我怀疑洛萨科技根本不在乎这点,他们真的很喜欢他。”她的脸上露出了笑容,“我赞成赖克教授在改判卷子方面做出的这一切。我还是个助教的时候,就希望自己能有整天的时间去处理每一个学生的试卷。那是个不可能实现的愿望,时间总是不够用。但是利用他如今和洛萨科技之间的关系,格里·赖克几乎要做到这一点了。为了说服那些尖子研究生去给试卷的每一道问答题打分并作出评论,他愿意付给他们大笔的钱。他总是告诉我们时间不是个问题。这些班级里的学生将会从他们的试卷评分中受益匪浅。”“到处都可以看得见这个叫做赖克的家伙。”蒂克丝·梅说,“维克托、我,还有其他人参加进入客服工作的考试就是他主办的。”

“维克托说的对,赖克是个大人物。我知道整整这一周他都在忙着考试的事儿。他把整个奥森礼堂变了个样,我们考试后才知道他为什么这样做的。他把格雷厄姆和我们那一帮人留在这里干这份为时一天的工作。看起来他好像有很多的计划。”

“是啊,我们也是在奥森礼堂参加测试的。”他给他们每个人预付了一小部分报酬,还许诺了工作的美好前景……蒂克丝·梅很有可能已经葬送了这份也许是她所得到的最好的工作。“但我们是上周进行的测试。”

“我们说的不是一个地方吧。奥森礼堂是个体育馆。”

“没错,在我看来,那地方就像个体育馆。”

“可上周那个地方被全国太学生体育联赛占用了。”

维克托拿起了掌上电脑。“不管怎样,我们该回去了,丫头。”

“别老叫我‘丫头’!全国大学生体育联赛是在六月四号那一周举行的。我昨天参加的格里的考试,六月十四号,星期四。”

“对不起,埃伦,”蒂克丝·梅说,“昨天确实是星期四,但是昨天是六月二十一日。”

维克托作出一个手势,示意两位小姐平静一下。

“这没什么大不了的。”

埃伦皱了皱眉头。突然,她不再争辩了。她看了一下自己的手表。“维克托,让我看看你的掌上电脑,那上面的日期是多少?”

“是六月……啊,是六月十五号。”

蒂克丝·梅也看了一下自己的手表。时间走得很准,但是日期却错了:星期五6月15日12:31:18PDT2012年。“埃伦,来之前我还看过自己的手表,上面显示的是6月22日。”

埃伦靠在桌子上,又仔细看了下维克托的掌上电脑。“我敢说你们说的都是真的。但是你们一进入这个大楼,手表还有电脑的时间显示就被自动修改成和这里的时间一致了——你们正在接近事情的真相。”

而蒂克丝·梅此时正接近崩溃的边缘。

“听着,埃伦,不管表上的时间是怎么回事,我可不会再去重新过那多出来的一周。”那上岗前培训课程的七天。

“不,你不必的。”埃伦把鞋后跟踩在椅子边上。过了很长时间,她再没有说什么,只是透过薄雾,呆呆地望向山下遥远的城市。

最后她说:“维克托,你应该高兴了。”

“为什么我要高兴?”维克托疑惑不解地问。

“你们可能已经发现了一个真实的、轰动世界的新闻。告诉我,在这一个星期的特殊的生活中,你们经常使用电话吗?”

蒂克丝·梅说,“从来没有。约翰逊先生——他是我们的指导老师——告诉我们只有过了第一个星期我们才可以与外界接触。”

埃伦点了点头。“看来他们的阴谋要在一周内完成。你看,我们这里并没有什么接触限制。洛萨科技屏蔽了太多的网络路径,但我今天早上还是打了几个电话。”

维克托瞄了她一眼。“那么你认为这多出来的一周是怎么回事?”

埃伦有些犹豫了。“我想,格里·赖克已经违反了加州大学洛杉矶分校人类学委员会做出的规定。你们两个可能只过了一个晚上,但都处于麻醉睡眠状态中,被灌输了关于洛萨科技的产品性能介绍。”

“噢!你的意思是……限时培训?”维克托敲了敲掌上电脑的键盘,“我想那应该是很多年以后才有的事吧。”

“如果按照食品药物管理局的规定,这本应该是很多年后才会发生的。但是医药和医疗手段的进步总会加快这方面的步伐。如果留意报纸的话,你会发现再过一到两年的时间,这件事情会像多年前的体育明星服用兴奋剂一样,成为巨大的丑闻。我想格里一定提前研究出了一些极为有效的技术。你们都没有产生副作用的不良症状,还拥有了各种各样的新的专业化知识和技能——即使这些知识只用一周就失效。而且很显然,你们还有对过去一周生活的详尽回忆,但事实上那一切都不曾真正发生过。”

蒂克丝·梅努力去回忆一周前的事。

在奥森礼堂里的记忆并没有什么异常的地方:先是那些心理测试,然后是工作面试。对了,那儿的洗手间倒是异常的干净,像是医院里的一样。她就去过一次洗手间,在她被录用之后。然后她就……做了什么呢?被一辆巴士直接送到了洛萨科技园……甚至都没回过自己的公寓?从那以后,所有的记忆又变得非常清晰了。她能记住在语音软件熟悉课上的笑话,也能记住每天吃饭的情景,还有和尤利西斯畅谈彼此对于工作的美好前景看法的夜谈。

“这是洗脑。”她最后总结道。

埃伦点了点头。“看来格里在这上面已经走得太远了。”

“但他还是很愚蠢的。我们客服组今天晚上就要在市区里举行派对。突然间,会有十六个人同时知道事情的真相。大家肯定会愤怒至极——”蒂克丝·梅注意到埃伦正同情地看着自己,“哦。”看来今天晚上不会有派对,而是所有的客服人员会再度被麻醉导致昏迷,然后让我们忘记这本来也从未发生过的一周,“我们一件事也不会记得,对吗?”

埃伦又点了点头。“我想他们会给你们高额的报酬,但是在你们的记忆里只有在洛萨科技园里为期一天的临时工作。”

“哈,那是不会发生的。”维克托说,“我已经得到这么好一个故事线索,我可舍不得就此放弃,我不要失去记忆。”

“我们必须去警告其他的人。”

维克托摇了摇头,“那太冒险了。”

蒂克丝·梅愤怒地盯着他。

埃伦·加西亚抱着膝盖想了一会。“维克托,如果只有你一个人来这里告诉我这些的话,我敢肯定你是在欺骗我。”她把眼光转向蒂克丝·梅,“让我再看看那邮件。”

她接过复印件,把它铺在桌面上。“洛萨科技有着严密的安全防护措施,但愿他们不会察觉到我们已经知道了事情的真相,也许他们会杀人灭口的。”她做了一个抹脖子的动作,“我的被害妄想症又犯了……你们有没有想过,也许这封电子邮件是某个人在试图提示你们接下来会发生什么呢?”

维克托皱起了眉头。“埃伦,是谁呢?”她没有回答。维克托接着问,“那你说我们该怎么办?”

埃伦的眼光仍然没有离开复印件。“首先,别做傻事。我们现在惟一确定的是:有人正在和你们玩一个游戏,他不是在恶作剧,而是在挑战你们的大脑。我们的首要目标是让所有人安全地离开洛萨科技园,使你们免受药物的副作用。我们第二件事就是制止格里或者……”她又重新读了一遍邮件的页眉,“……或者这封信件后面的人,不管他是谁。”

蒂克丝·梅说,“我可不认为我们不会去做傻事,我们知道的不够多。”

“说得不错,好吧,我会先打个电话,如果这里的事态真变严重了,好歹也可以留给警察一些线索。然后我再去跟我们打分组里的其他人说清楚此事。只要我们还留在洛萨科技园里,我们就什么也不要说,但是一旦我们离开了这里,我们就要大叫大嚷。你们两个……如果天黑之前你们一直躲起来,不到处跑的话,会是最安全的,然后趁着天黑和我们打分组的一起回到城里。”

维克托不住地点着头。

蒂克丝·梅指着那封神秘的邮件说,“刚才你那么全神贯注地看的是什么,埃伦?”

“我想那只是个巧合。因为找不出线索,总是对什么都疑神疑鬼的。”

“说说看。”

“好吧,我刚才看到邮件的发件人地址是‘[email protected].sg’。而0925号建筑就在那边的山顶上。”

“从我们那里可看不到那栋建筑。”

“没错,看来好像是这个‘lusting’先把你们指引到这里。还有一件事儿,赖克教授门下有一个博士生名字叫罗伯·拉斯科(Lusk)。”

Lusk?Lusting?这两个词之间的联系在蒂克丝·梅看来有些牵强。

“他是个什么样的人?”

“罗伯并不是个特别容易相处的家伙,但他比那些普通的研究生不知要聪明出多少倍。他就是格里教授在硬件领域上声名赫赫的真正原因。格里已经利用他五六年了,我敢打赌罗伯现在一定想毕业想得要死。”她吸了口气,“听着,我现在要进屋里,把这件事情告诉格雷厄姆和其他人。然后我们会给你们俩找个藏身的地方,能躲一下午的地方。”

她朝侧门走去。

“我不会躲起来的。”蒂克丝·梅说。

埃伦犹豫了一下。“只需要藏到下班时间。你们看到过大门那里有雇来的警察吧。这里可不是想来就来想走就走的地方。但是今天晚上我们这组人出去是没问题的。只要我们一到了外面,就会通知警察局和新闻媒体,当他们赶到这里的时候,你们也就可以安全回家了。”

维克托不住地点头。“埃伦是对的。事实上,如果我们不把这件事告诉其他人会更好点。不告诉别人就——”

“我不会藏起来的!”蒂克丝·梅朝山顶望去,“我要去0925查明真相。”

“你疯了,蒂克丝·梅!你只要能一直躲到下班时就会安全了。剩下的事由警察来处理,他们可比你做的好得多。你就照着埃伦说的做吧!”

“没有人能告诉我该做什么不该做什么,维克托!”

蒂克丝·梅嘴上这么说,但她心里在想,是啊,现在我所做的就像是一个弱智游戏中的情节:少年们进入了鬼神出没的小屋,然后一个个被撕成碎片……可是,埃伦·加西亚所说的也不过是些推理。

蒂克丝·梅瞪着他们两个人。“我要顺着这封电子邮件的线索查下去。”

埃伦意味深长地看着她。那眼神到底是蔑视还是关心?无从得知。“但请先等我把这件事告诉格雷厄姆,好吗?”