第四章 创世纪

蚂蚁如何建构文明?

想了解这一点,必须回溯到好几亿万年前,地球出现生命的初期。

首批驾临的生命,昆虫赫然在列。他们似乎不太适应生活环境,身材既小又脆弱,是所有掠夺者的最佳猎物。因此,为了延续生命,某些昆虫,选择大量繁殖的方式传承香火。反正一次产下数量众多的幼儿,一定有几只能存活,另外,有些昆虫,例如胡蜂或蜜蜂,则衍生出毒液,代代相传自然生成的毒螫,使他们转而成为人人皆怕的生物。还有,像蟑螂类的昆虫,演化成不能食用的虫类。身上特殊腺体的分泌物使他们的肉质奇差无比,以至于没有生物愿意尝试。再来像螳螂或飞蛾之属,利用保护色伪装。他们的身躯形似树叶或树皮,使他们在充满杀机的大自然里,不被发现。

然而,在开天辟地浑沌之初,很多昆虫还没有发展出任何“求生绝招”,他们似乎注定要绝种。在众多“不适者淘汰”的物种里,最明显的非白蚁莫属。白蚁大孕1亿5000万年前开市这片地表上出没,以啃食木头为生,他们几乎没有继续存活的机会。太多的天敌,天生的求生绝招又不足以抵抗他们……

白蚁的命运叵测?大量的白蚁死亡,幸存者被逼至绝境,幸而他们及时激发出一套别出心裁的对抗方案:“绝不单打独斗,创立团结的队伍;攻击20只团结对外的白蚁是相当困难的。”白蚁就此开展复杂化的伟大演进原则:社会组织。

这些昆虫们开始过团体生活,最早是家庭制——整个团体以生育后代的母亲为中心。接着由家庭扩大为村镇,村镇对外发展为城市。沙土和水泥建立的城邦很快地耸立地球表面,白蚁是我们星球上最早具有智慧的大师,也创立了第一个社会组织。

——埃德蒙·威尔斯

《相对且绝对知识百科全书》

327号雄蚁发觉那两只带岩石气味的杀手已失去踪影,它已经摆脱它们。运气好的话,它们可能葬身在坍塌的落泥中。别想得太美,麻烦还没了,它已经失去身份确认的味道了,现在只要碰上任何一只兵蚁,它就完蛋了,它的姐妹顺理成章把它当外人看待,它可能连解释的机会都没有就毫无预警地被蚁酸射击或遭大颚狂咬。这是保留给身上没有联邦身份气味者的待遇。

荒唐。它怎么会落到这种地步?都是那两只发出岩石气味兵蚁的错。它们发什么神经?一定是疯了。虽然这种病例很罕见,遗传因子设定错误也会引发类似的心理疾病;一种近似第三级警戒发放时,蚂蚁任意攻击他人的歇斯底里症。不过那两只看起来没有歇斯底里的症候,也不像退化。它们似乎对自己的行动了然于胸,甚至好像……

只有在一种情况下,某个个体才会在意识清楚的状态下歼灭同组织的其他个体,保育员称之为癌症。它们好像……罹患了癌症,岩石的气味原来是疾病的味道……这又是一件必须发布警报的事件。

327号雄蚁今后有两道谜团待解——侏儒蚁的秘密武器,以及贝洛岗里有人罹患癌症。它却无人能讲,必须全盘考量……它心中已经有解决的方案了。

它清洗触角。濡湿(舔拭触角时,没闻到确认身份的费尔蒙气息,自己都觉得很奇怪),刷洗,再用肘间的须毛梳理,烘干。

天啊,怎么办?先保住性命再说。只有一个人能借由红外线影像来辨别它的身份——城邦之母。但是,皇城四周都是听兵。宋端,反正,贝洛·姬·姬妮不是说过一句至理名言——通常最危险的地方也是最安全的地方?

“这里的人对埃德蒙·威尔斯的观感不是很好。当他要离开时,也没有人挽留他。”

说这番话的是个老先生,有一张讨人喜欢的脸庞。他是“香甜乳品企业”的低层主管。

“可是听说他发现新品种的霉菌,可以让优酪乳散发浓郁的香气。”

“在化学的领域里,必须承认他有一些惊人的创举。不过不常有,只是偶尔。”

“您和他有不愉快吗?”

“老实说,没有。这样说吧,他在团队中自成一派,就算他的霉菌替公司带来数百万的收益,这里的人也不会感谢他的。”

“您能说得明白些吗?”

“每个团队都有领导人。埃德蒙无法忍受领导人,甚至任何型态的层级隶属关系。他瞧不起管理者,他老是说他们只知道‘为消费而消费,完全不事生产’。但我们都必须为五斗米折腰,屈意奉承老板。这没什么不对,完全是应系统运作而行。他呢,骄傲自负,这点让同事比他的上司对他更不满。”

“他为什么离开?”

“他和公司的低层主管为了一件事起争执。那件事,我必须说——他完全没错。那个低层主管到他的办公室里乱翻东西,埃德蒙发了顿脾气。而当他发现公司的人都支持对方时,他不得不走。”

“可是您刚说他没错……”

“有时宁可为了维护有权势者的利益,而落入懦夫的行径,也比为值得同情的升斗小民挺身而出好的多。埃德蒙在这里没有朋友。他不和我们一同吃饭,不和我们出去喝两杯,他总是心不在焉的,”

“为什么您现在向我坦白您的懦夫行径?您不需要肘我全盘托出。”

“嗯,自从他过世后,我一直在想,我们的行为的确不太好。您是他外甥,向您告白,我感觉轻松许多……”

阴暗狭隘的走道尽头,一座木头碉堡,皇城。

整栋建筑的基座是一段松树树墩,沿着外缘加上圆穹屋顶。树墩不仅是贝洛岗的中心,也是擎天支柱。因为皇宫以及珍馐美馔全都储藏在这里,也因为它的支撑,城邦才能而对狂风骤雨屹立不摇。近点看,皇城的板壁镶有复杂的花纹,类似蛮族的文字镌刻。

这些廊道都是这截树墩的第一批占有者——白蚁所挖掘的。5000年前,贝洛·姬·姬妮首代皇后降落在这个地域,它立即与白蚁发生冲突。漫长的战争烽火达千年之久,但贝洛岗人赢得最后的胜利。然后它们惊喜地发现这座“巩固的”城市,木头中凿穿的地道,永不崩塌。

这截松树树墩开展了它们都市和建筑计划的全新远景。高处,是一片挑高的平台;底下,是深入大地盘根错节的树根。太完美了,然而,树墩很快就无法容纳激增的褐蚁蚁口。因此,它们顺着树根往下挖掘,同时将枝丫架在被砍断的树上,让屋顶更宽广。

目前皇城人烟稀少,除了城邦之母和一帮禁卫队的精英外,其它的子民全住在外环地区。

327号迈着谨慎而不规律的步伐接近树墩。太规律的振动马上会被察觉判定有人接近,而不规律的振动可能误以为轻尘散落。只要祈祷路上不要遇见卫兵就何端。它匍匍前行。

距皇城只剩200颅的距离。它可以看见贯通树墩的十几个入口;正确地说,应该是守护入口的“守门蚁”的头颅才对。守门蚁的头颅因基因突变而巨大扁圆,看起来像根粗铁钉,恰好填满它们职责所在的入口。

这些活生生的大门在过去已经发挥了功用。780年前,草莓战争期间,黄蚁入侵城邦。贝洛岗的所有子民全跑到皇城避难,守门蚁且战且退,头颅堵住所有入口,密不通风。

黄蚁整整花了两天才冲破这道防线。守门蚁不仅挡住入口,还用长长的大颚发动攻势,100只黄蚁合力才能冲破一只守门蚁的防线。最后它们不得不凿穿守门蚁头上的甲壳,才突破防守。这些活生生的“大门”没有白白牺牲,联邦的其他城市因而得到喘息以重整旗鼓。数小时后,城邦光复了。

327号雄蚁并不妄想独自挑战一只守门蚁。它盘算着,当门打开时,例如,与它移动让一只搬运蚁卵的保育员通过之际,它可以在门关上前趁机冲进去。

刚好一个大头移动了,通道出现给……一只兵蚁。失败,它不能冒险尝试,兵蚁会马上奔回将它杀死。又一只守门蚁的头动了动。雄蚁6只脚微微弯曲,摆出起跳的姿势。

不行!弄错了,守门蚁不过动动头换个位置而已。

长久持续把脖子圈在木头当中,是会引起痉挛的。

宋端,它的耐心已到了极限,它冲向障碍物。待它进入守门蚁触角能及的范围时,守门蚁发现他身上没有确认身份的赞洛蒙。它往后退密封住入口,同时发放警戒分子。

“有陌生人闯进皇城!有陌生人闯进皇城!”

它犹如警铃般反复地施放警报。它转动长螫吓阻对方,并想向前厮杀,但是命令却无法违抗——“防堵为首!”

动作得快。雄蚁拥有一项优势——它可以在黑暗中视物,而守门蚁双眼皆盲、它冲过去,避开凌空乱咬的大颚,然后潜近,攫住两块大颚的里端,块块地笑断。透明的血液流淌。两块残废的大颚仍不住地猛咬,但已不具攻击性了,可是327号还是过不去。对手的尸体堵塞住入口,因痉挛而抽动的脚仍反射性地压紧木头。

怎么办?它将腹部靠在守门蚁的前额上,发射。身躯振动一下,被蚁酸腐蚀的甲壳开始熔化,散发缕缕灰色轻烟。头颅太大,它必须发射4次才得以开出一条孔道,穿过墒平的头颅。它过去了。入口的另一端,它看见一片萎缩的胸廓和肚子。守门蚁真的只是扇门而已。