第二部分 新兵-第十一章

军历2525年11月27日1750时

UNSC护卫舰联邦号,前往鲸鱼座x星系第四行星的UNSC大马士革泪材料测试基地途中

进入常规空间后,UNSC护卫舰联邦号休息舱中的观景屏随之打开。遍布于空间之中的冰晶不断冲撞着外部摄像头,给远处鲸鱼座x星系的那轮黄日罩上了诡异的晕圈。

约翰看着这幅奇妙的景象,心中却在思索“雷神锤”这个词。他己经查过教育数据库。雷神锤是北欧神话中索尔(雷神)所用的锤子。雷神锤计划一定是指某种武器。至少约翰是这么希望的,斯巴达们需要一些有力的装备来对抗圣约人。

如果这是种武器,那么为什么会被安置在UNSC所辖区域边境的大马士革测试基地呢?他二十四小时前才听说这个星系的名字。

他转身看了看队员们。尽管这个休息舱足有一百张铺位,但斯巴达还是聚在一起。他们玩扑克,擦靴子,读书,或是锻炼。萨姆正和凯丽争论着什么,不过凯丽显然有意放慢了自己的语速,好让萨姆能勉强和自己抗衡。

约翰不喜欢待在飞船上的感觉。失去控制一切的感觉,让人很不自在。除了被塞进“冰箱”——飞船上那令人难受的低温舱——的时何之外,约翰就只能等特,猜想下一个任务到底是什么。

在航程的最后儿周里,斯巴达们根据哈尔茜博士的指示,执行了儿个小任务。在这些被博士称为“处理琐事”的任务中,他们扑灭了耶利哥7号星上的叛党势力,端掉了罗斯福军事塞地附近的一个地下黑市。每执行完一次任务,他们就距离鲸鱼座x星系更近一步。

约翰在调遣人员执行任务时,保证了小队的每个成员都参与过一个或几个任务。他们的表现完美无瑕,从未失败。门德兹军士长会为他们感到骄傲的。

“斯巴达117,”哈尔茜博士的声音从扩音器传出,“立即到舰桥报到。”

约翰马上打起精神,按下通讯器说:“是,夫人!”接着,他转头对萨姆说,“让所有人做好准备,也许会有任务。动作快些。”

“明白。”萨姆说道,“你们都听到军士长的话了。把牌放下,别偷懒。穿好制服,战士们!”

约翰快步走进电梯,按下去舰桥的按钮。随着电梯穿过飞船的自旋区域,重力逐渐消失,接着又再度出现。

门自动打开,舰桥出现在他眼前。每面墙上都一个巨大的屏幕。有的显示着各个星球,以及远处某个星云的模糊红点。也有些屏幕显示着核反应堆的状态、星系内微波通讯光谱等等。

舰桥中央围着一圈黄铜护栏,里面坐着四名中尉,分别控制着导航、武器、通讯以及飞船操作系统。

约翰停下来朝华莱士舰长敬礼,接着又冲哈尔茜博士点了点头。

华莱士舰长右手背在身后,笔直地站在那里——他的左臂从肘部以下都被截掉了。

约翰保持着敬礼的姿势,直到舰长示意他稍息。

“请过来,”哈尔茜博十说,“我想让你看看这个。”

约翰走过去,全神贯注于哈尔茜博士和华莱士舰长正在仔细观察的一面屏幕上。那上面显示着各式各样复杂的雷达信号。可在约翰看来,这只是一团乱麻。

“在这儿,”哈尔茜博士指着屏幕上的一个峰值信号说,“又出现了。”

华莱士舰长捊着下巴上的黑胡子想丁想,才说:“说明这鬼东西有八百万公里远。就算它是艘太空飞船,也得过整整一小时后才会进入我们的武器射程内。再说——”他冲屏幕比了比,“——它又消失了。”

“我建议进入战备状态,你觉得呢,舰长?”

“我想还没这个必要。”华莱士带着一副屈尊俯就的腔调说。他显然不太喜欢让一个平民上他的舰桥。

我们一直没有让这个消息外泄,”哈尔茜说,“但我必须告诉你,当我们第一次在丰饶星上发现异星人时,它们就是出现在很远的距离……然后突然变得很近。”

“一次星系内跃迁?”约翰说。

哈尔茜笑着对他说:“很恰当的假设,斯巴达。”

“这不可能,”华莱士舰长说道,“在跃迁断层空间中,无法进行那么准确的导航定位。”

“你的意思是‘我们’无法做到如此准确的定位。”博士说。

舰长握紧拳头,随即叉松开。他打开了通讯器。“所有人员注意,全体进入战斗状态。施行封闭防护隔断。重复:所有人员,进入战斗状态。这不是演习。反应堆功率升至百分之九十。转向一二五航道。”

舰桥上明亮的灯光被黯淡的红光取代。约翰感觉到脚下的甲板在颤动。当飞船倾斜着开始转向时,所有压力门都猛然关闭,约翰也被困在了舰桥上。

联邦号在新的航线上稳定下来。哈尔茜博士抱着胳膊,俯过身来小声对约翰说:“我们可能会搭乘联邦号的运兵船去鲸鱼座x星系第四行星的测试基地。我们必须得到雷神锤,”她转过身看着雷达屏幕说,“必须赶在它们之前。所以,让你的人做好准备。”

“是,夫人。”约翰打开通讯器,“萨姆,让所有人到阿尔法舱集合。十五分钟内登上鹈鹕运兵船,做好出发推备。”

“我们十分钟就能搞定。”萨姆回答道,“如果那些长剑截击机不挡路的话,就能更快。”

如果此时能和同伴待在一起,约翰愿意付出任何代价。他觉得自己仿佛被抛弃了似的。

雷达上突然闪现出许多诡异的绿色斑点……联邦号附近的空间仿佛变成了一锅沸腾的开水。

撞击警报响起。

“坚持住!,华莱士舰长喊道。他用手紧紧握住黄铜栏杆。约翰连忙抓住墙上的一个应急扶手。

有什么东西出现在联邦号前方三千公里的地方。那是个细窄的椭圆体,惟一的“裂痕”焊缝在它的侧面,直贯首尾。外壳上有些微小的亮光不断闪烁。尾部笼罩着紫色的模糊光晕。这艘船只有联邦号的三分之一大。“一艘圣约人飞船。”哈尔茜博士说着,下意识地离开雷达屏,向后退了几步。

华莱士高声叫道:“通讯官,向鲸鱼座x星系发讯,请他们派遣援军。”

“是,长官。”

这艘异族飞船闪耀着蓝色的光芒。这股光非常明亮,虽然经过了摄像头的过滤处理,约翰还是觉得眼睛生疼,几欲落泪。

联邦号的外壳开始发出被烧灼、撞击的声音。舰桥上的三个屏幕布满了干扰信号。

“能量束!”坐在操作系统前的中尉叫了起来,“通讯天线被毁。三区及四区护甲残余百分之二十。三区外壳破裂,正在修补。”中尉在坐位上不安地扭动着,额头上布满汗珠,“飞船人工智能核心记忆体过载。”他继续说。

人工智能死机后,飞船仍然可以开火,也能够进入跃迁断层空间。但约翰知道,这就得需要花上不少时间来进行跳跃前的计算。

“转向零三零,下倾一八零。”华莱士舰长迅速下达命令,“射手型导弹发射舱A到F装弹。马上计算发射轨道。”

“是。”导航及武器系统的操作员齐声回答。"A至F发射舱装弹。”他们疯狂地敲击着面前的键盘。时间一秒一秒地过去了,“发射轨道测算完毕,长官。”

“开火。”

"A至F导弹发射舱开火!”

联邦号一共有二十六组发射舱,每一组都配有三十枚射手型高姆导弹。根据屏幕显示,A至F发射舱己经打开,接着同时开火。一百八十枚导弹咆哮而出,直扑异族飞船。

敌舰开始改变航道,它旋转着直到舰首面对飞来的导弹,接着便以令人震惊的速度向上冲去。

射手型导弹迅速改变弹道追踪飞船,但至少半数的飞弹从目标旁边呼啸而过,完全脱靶。 剥下的一半全部击中敌舰。火光笼罩了异族飞船的外壳。

“干得好,中尉。”华莱士舰长说着,拍了拍那名年轻军官的肩膀。

哈尔茜博士皱着眉紧紧盯着屏幕。“不,”她低声说“等等。”

火光闪耀片刻,随后褪去。那艘异族飞船的外壳,像夏季马路上的灼热空气似的波动了儿下,然后又闪耀出一种金属般的银光,然后变成明亮的白色。火光黯淡下去,飞船的外壳逐渐显露出来。

毫发未损。

“能量盾。”哈尔茜喃喃说道。她轻咬下唇,思索着。“就连这么小的飞船都有能量护盾。”

“中尉,”舰长向负责导航的军官咆哮着,“关闭主引擎,开动转向推进器。旋转定位,让我们正面朝向那东西。”

“是,长官。”

联邦号主引擎的轰鸣声逐渐消失。本来向着测试基地驶去的飞船,在惯性和转向力作用下掉头飞向敌舰。

“你在干什么,舰长?”哈尔茜问道。

“MAC装弹,”华莱士舰长对武器官说。“让他们尝尝重炮的滋味。”

约翰明白这样做的原因:将你的后翼暴露给敌人,只会让他们占尽便宜。

MAC(磁力加速炮)是联邦号的主要武器力量。它发射的是一种超高密度的钨铁合金弹。这种子弹凭借巨大的质量和速度,足以撞击并摧毁大部分舰只。但MAC不像射手型导弹拥有制导能力,所以发射时必须正对目标才能击中。当两舰都在进行快速运动时,要做到这一点确实很难。“MAC电容器充电。”操作武器系统的中尉报告着。

圣约人飞船开始转向,将其侧翼朝向联邦号。

“好,”舰长低声说,“让我有个更大的靶子。”

细小的蓝光在异族飞船的外壳上闪烁跳跃着。

突然联邦号前端的显示战场变化的显示屏熄灭了。

约翰听到头顶上传来烧灼的咝咝声,接着是减压产生的爆炸的沉闷巨响。

“遭到能量束攻击。”控制飞船操作系统的军官报告,“三区到七区护甲只余四厘米。导航天线被毁。二、五、九区船壳破损。左舷燃料箱泄漏。”这名中尉颤抖的双手在操作台上疯狂舞蹈着,“姗料抽送至右舷备用燃料舱。封闭受损单元。”约翰焦躁地摇晃着身子。他必须走了。该行动了。傻站在这里,远离他的小队,什么也不做——这种行为和他的每一根神经相违背。

“MAC炮充电百分百。”武器操作官喊道,“发射准备完毕!”

“开火””华莱士舰长命令道。

舰桥的灯光暗了一下,联邦号震动着。MAC射出炮弹,那是一枚炽热的金属弹,速度每秒高达三万公里,飞速地在太空中冲刺。

圣约人飞船的引擎喷射出火光,舰体开始转向……

……太迟了。这枚重磅炮弹正中舰首。

圣约人飞船向后翻滚着。能量盾的微光瞬间变成一道耀眼的电光……接着又闪了几下,就逐渐黯淡,消失了。

舰桥上所有人都爆发出胜利的欢呼。

除了哈尔茜博士。她调整摄像头,将圣约人飞船放大。约翰仔细看着屏幕。

一开始飞船疯狂地旋转着,逐渐减慢了旋转的速度,最终停了下来。它的前端被炸裂了,空气不断涌出。可以看到里面有无数火光闪现。这艘船缓慢地掉转方向,逐渐加速,冲他们开了回来。

“它应该己经被摧毁了。”哈尔茜喃喃自语道。

红色的细小斑点出现在圣约人飞船的外壳上,数目越来越多,井沿着船侧那条缝隙开始汇聚。

华莱十舰长说:“准备再次发射MAC炮。”“是。充电完成百分之三十。发射参数准备完毕,长官。”

“不,”哈尔茜说,“规避动作,舰长,马上!”“我不希望我的命令受到质疑,夫人。”舰长转过身面对她,继续说,“恕我冒味,博士。我尤其不希望收到没有战斗经验的人的质疑。”他挺直身,把手背在身后,“密封门已经关闭,所以我不能让您离开舰桥……但如果再有一次类似这样的行为,博士,我只能将您的嘴堵上。”

约翰瞥了一眼哈尔茜博士。她满脸通红,不知是因为羞辱还是愤怒。

“MAC充电百分之五十。”

红光继续在圣约人飞船上聚集,最终形成一条密实的光带。越来越亮。

“充电百分之八十。”

“他们在转向,长官,”导航官汇报说,”它正转向右舷。”

“充电百分之九十五……百分之百。”

“让他们下地狱吧!中尉,开火。”

灯光再次黯淡。联邦号不断震动,一枚雷火交织的炮弹划破黑暗而去。

圣约人飞船没有做出任何规避动作。集聚在飞船侧面的血红光芒最终脱离了船体,向前喷发,冲联邦号射来。光束和MAC弹擦肩而过,两者最近时相隔不过一公里。红光闪烁的脉动光犹如液体,边缘不断变形,最终延伸成一滴在右空中流动的五米长的红“泪滴”。

“规避动作,”华莱士舰长叫道,“开动左舷应急推进器!”

联邦号缓慢地驶离了圣约人能量武器的弹道。

MAC弹击中了圣约人飞船的中央。它的护盾闪了两下,随即消失。MAC弹穿入飞船,使其完全失去控制,无规则地旋转起来。

但那个红色光球仍在移动,并开始追踪联盟号。

”开启逆向引擎。”舰长命令道。联盟号摇摆着开始减速。

红光本应直接从他们的船头掠过无法打中他们,但它中途一个急转,打中飞船左舷中央。

一时间,烧灼声撞击声不绝干耳。联邦号开始向右舷倾斜,整个翻了过去,接着不断打滚。

“稳住。”舰长喊道,“右舷推进器。”

“一到二十区有火情警报,”飞船系统操作员说。着,话音中充满惊恐,“一区二号至七号甲板……被熔化,长官。”舰桥上明显变热了。约翰可以感到汗珠沿着脊背滑落。他从没感到过如此无助。他的同伴现在是死是生?

“左舷所有护甲被摧毁。三、四、五区二号至五号甲板失去联系,长官。它要把我们烧穿了!”

华莱士舰长站在那里一语不发。他目不转睛地注视着舰桥上仅剩的一面显示屏。

哈尔茜博士上前几步。“舰长,请允许我向您建议,现在拉动警报让全体船员穿好太空服。给他们三十秒时间准备,然后将除舰桥外所有舱室的空气全部排出。”通讯官看着舰长,等待命令。

“照做。”舰长说,“鸣响警报。”

“十三号甲板被毁,”操作员继续报告,“火情向引擎室霏近。船体框架开始扭曲。”

“排出空气,马上!”华莱士命令道。

“是。”操作员回答。

一声重击声传遍全船……接着一切都静了下来。

“火灭了,船体温度正在下降——稳定了。”

“它们是用什么鬼东西击中我们的?”华莱士叫道。

“等离子武器。”哈尔茜博士回答。“但和我所知道的任何等离子武器都不一样……它们可以自动调整弹道,却我们都检测不到任何可以使之自动调整弹道的机械构造。这太神奇了。”

“舰长,”导航员说,“异族飞船正在追击我们。”

圣约人飞船——它的中央有一个闪着红光的空洞——掉转方向,朝联邦号驶来。

“怎么……”华莱士舰长不可置信地说。但他迅速恢复了理智,“准备下一发MAC弹。”

武器系统操作军官慢慢挤出一句话:“MAC系统被毁,舰长。”

“我们成了活靶子。”舰长嘟嚷着。

哈尔茜博士靠在扶栏上说:“不完全是。联邦号载有三枚核弹,对吗,舰长?”

“在这种距离下引爆核弹,会把我们也毁了。”

哈尔茜紧皱眉头,双乎捧着面颊,沉思着。

“请原谅,长官。”约翰说,“异星人迄今为止的战术表现出了非理性的狠辣,就像一只动物。他们本可以躲开第二枚MAC弹。但为了保持位置向我们射击,它们完全没有躲避。在我看来,它们会停止不动,对抗任何挑战者。”

舰长看着哈尔茜博士。

她点点头,说:“长剑截击机?”

华莱士舰长转过身,背对着他们,用手捂住脸。片刻之后,他叹了口气,点点头,打开通讯器。

“长剑第四中队,我是舰长。把截击机开动起来,孩子们,让那杂种吃点儿苦头。我需要你们给我们争取点儿时间。”

“明白,长官。我们已经做好准备。现在出发。”

“全舰转向。”舰长对导航员说,“给我以最快速度驶向晾鱼座x星系第四行星轨道。”

“引擎冷却剂已泄漏,长官。”导肮员说,”我们可以用百分之三十的引擎输出力。不能再高了。”

“给我百分之五十。”华莱士接着对武器操作员说。“装配一枚湿婆神式核弹。把近爆引信距离设为一百米。”

”是,长官。”

联邦号猛地掉头。约翰感到胃里很难受,他紧紧抓住护栏。联邦号的旋转逐渐减慢,最终停了下来,飞船开始加速,

“引擎红色警报,”操作员报告道,“二十五秒后核反应堆关闭。”

通讯器传出咔哒一声,接着是一阵沙沙的杂音,然后才出现话语:“长剑截击机接敌,长官。”

从仅存的后都摄像头,约翰可以看到兀点光亮闪现——那是圣约人能量屋企发出的冰蓝色光亮,以及长剑所拥带的导弹放射出的橘红火球。

“发射导弹。”舰长下令。

“十秒后关闭。”

“导弹发射。”

一条火焰将黑暗的太空分成两半。

“五秒后关闭,”操作官汇报说,“4, 3、2——”

“把引擎里的离子废料排入太空。”舰长说,“关闭其他所有系统。”

在短短的一瞬间里,圣约人飞船在纯白光焰中投下侧影,接着,图像就消失了。舰桥一片黑暗。

不过约翰能看得一清二楚。他可以看到舰桥上的军官门,可以看到哈尔茜博士紧紧抓着栏杆,可以看到华莱士舰长站在原地向那些被他送上黄泉路的飞行员敬礼。

联邦号的船壳被冲击波震得乒乓作响。这声音逐渐增大,一阵次声波让约翰感到骨头都在振荡。

这黑暗中的噪声似乎永远不会停歇。但终于,它沉静了下来……慢慢消失。

“开启后备系统。”舰长说,“慢慢来,如果可能的话,给我百分之十的引擎输出。”

舰桥的灯再次亮起,虽然还很昏暗,但到底是开始工作了。

“报告情况。”华莱士说。

“所有传感器死机。”操作官说,“重启备用计算”机。开始运转。启动扫描程序。外面有很多残骸。温度非常高。所有长剑截击机均被汽化。”然后他抬起头来,面无血色地说,“敌舰……完好,长官。”

“不。”舰长紧紧握起拳头。

“它开始撤离了,但……”操作官发出一声宽慰的叹息,接看说,“非常缓慢。”

“怎么才能干掉这种东西?”舰长低语道。

“不知道我们所拥有的武那能否毁掉它们,”哈尔茜博士说,“但至少我们知道,我们可以拖住它们的脚步。”

舰长站得更直了。“最高速度驶向大马士革测试基地。我们将掠过其上空,然后到距其两百万公里的轨道上进行休整。”

“舰长,”哈尔茜说,”你是说掠过?”

“我接到命令将你送到基地,然后修复本来存储在第三区的东西,夫人。当我们掠过时,一艘运兵船会送你和你的——”他看了一眼约翰,“——队员们去基地。如果圣约人飞船回来,我们就是把它们引走的诱饵。”

“我明自了,舰长。”

“我们将在轨道上会合,但不能迟于1900时。”

哈尔茜转身对约翰说:“我们得快,没多少时间了——而且我有很多东西要给斯巴达们看。”

“是,夫人。”约翰说。他环视舰桥,心中期望自己永远不用再到这里来。