曹锟，字仲珊，天津大沽人，生于清同治元年(公元1862年)十月二十一日。曹家很穷，父亲曹本生，是个造船工人，靠着微薄的打工收入养家糊口。曹锟排行老三，自幼游手好闲，十六岁时，老爹让他去学排船，他怕累不肯干；老爹让他去种田，他怕太阳晒，又懒得弯腰。结果，让他去卖布。卖布要串四乡，得有布车子，曹家买不起车，他只好把布捆扛在肩上串乡、走村。曹锟自幼贪杯，卖布卖得的钱，常常花到酒馆里，又常常醉如泥，席地卧。一些小无赖便趁势将他花剩下的钱偷走。酒醒之后，摸摸身上钱没有了，便一笑了之。因此，乡邻们都管他Ⅱ旷三傻子"。

就是这个曹三傻子，后来平步青云，由小卒升为哨兵、帮带、管带、统领、副都统、提督；辛亥革命之后，被袁世凯任命为师长、长江上游警备司令；袁世凯称帝后，还授于他"虎威将军"、"一等伯"等称号。袁死了，曹锟又当了直隶督军兼省长。 919年冯国璋死后，曹锟便成北洋军阀直系的首领。往日叫他"三傻子"的人，在他发迹之后又都称他是"曹三爷"了。

吴佩孚投到曹锟麾时，曹锟是北洋第三镇的统制。曹锟作为统制，虽然兵权可观，但越来越觉得"武"之外，还有许多他应该懂的学问。北洋陆军第三镇在日俄战争之后不久，便被调至吉林省长春驻防。曹锟驻进长春，地方上一群官僚、仕绅就登门来访。统制只会操练兵马，咬文嚼字谈经论道，简直是牛听琴，甚至连"风土"、"黎庶"之类应酬话都答非所问。不久，长春人就讽言四起，说"统制是个草包"，"统制只会立正、稍息，不懂之乎者也。"曹锟又恼又气，发誓要在长春杀几个秀才!

吴佩孚那时已是一营管带，知道"文治"和"武治"的关系，便对曹锟说："长春这帮文人是够可恶的，竟敢瞧不起统制大人。不过杀却不是个办法。"

"好办。"吴佩孚说："不就是几个之乎者也的夫子么，发个帖子，请他们来咱这里会会，当场弄几个小玩艺，让他丢丢丑，一切都完了。"

"什么小玩艺?"曹锟肚里空，被"虎"惊吓过了，谈虎生畏。"你放心吧，"吴佩孚说："我自有办法。"

也是曹锟"报复"心切，更加上有点儿沽名，便依着吴佩孚的意思准备了一番，发了几张请帖，把长春市的文人名士请了过来。长春人大多已知道曹锟统制是"草包"，很想看看他是怎样出洋相、丢丑的，竞也有的人不请自到。

长春虽是一省首府，毕竟地僻天荒，文人名士，屈指可数。这班人的班首，是都督署一个姓甄的师爷、文案甄孟人。孟人者孟府之名人也!他常常以亚圣自居。上次到曹统制署卖弄风骚的，他便是班首。听说曹统制在长春大会文人，甄孟人自然当仁不让，早早地穿戴打扮，伙着文友，驾着都督府的马车，按时赴会。

吴佩孚迎在门外，拱手作揖，谈笑风生，然后和甄孟人并肩而入。及到客厅门外，吴佩孚站立，挡住了各位。说："今天，咱们是文人相聚，索性来他一番附庸风雅。"他指着客厅门又说："也是今日准备不周，这客厅门的楹联只写了一半，下一半自然留给长春的名士了。素闻长春名人荟萃，文士辈出，一定会有妙语联出的。"他转过脸喊一声："来人!"

两个侍卫匆忙打躬。

纸笔奉上，客人这才注目楹联首句。但见上首朱红纸上潇潇洒洒地写出一条七字联：

墨兰数枝宣德纸

众人一来是有"轻敌"思想，不曾准备；二来也是仓促之中，措手不及。大家面面相观，虽觉古朴，但又说不出语出何处?若以现景相联，又觉不好破题。只见一个个眉皱目痴，谁也不肯摸笔。

吴佩孚笑了．然后对甄孟人说："久闻甄公是长春文豪，此联绝非尊公意外．那就请屈驾应景一番吧!"

甄孟人虽也喝过不少墨水，一是对联句平乎，二来久处"井底"，且多年不肯面壁了，虽觉联语平常，又似相识，却一时想不出得体下联，只好拱：谢辞。"吴管带是蓬莱秀才，这联自然是出自阁下高手，无论是句还是书，都堪称上乘，在下才薄，勉为补出，必将会大失风雅。还是请管带玉成，也令我等开开眼界。"

吴佩孚说："这哪里是我的手笔，乃统制麾下一个小小的书吏即兴之作。"他又命人："请杨书吏来。"

一个二十岁上下的人走过来，对吴佩孚打个躬。吴佩孚交待两句，他便随手拿起笔来，在已贴好的空白联壁上刷刷刷又写出七个字：

苦茗一杯成化蜜放下笔，又说："献丑了，各位大人多指教!"

吴佩孚说："你向我们说说吧，这副联是什么意思?"

那书吏躬下身，说："其实小人也说不明白。昨儿统制大人习文，是大人让小的写给他看的。只说是什么扬州八怪之一郑燮、郑板桥吃茶的联句。怪顺口的，所以小的写出来了。"

"混帐!"吴佩孚故意发怒了。"竟然搬出前人旧句，戏嘘各位名流!快快扯下!"

"是!"

"这就不必了。"甄孟人等忙阻拦："古人联句已是极好的，这位书吏小小年纪竞有如此工夫，也甚难得，留存下来，正是风流雅事。"

"如此轻率笔墨，哪值得各位名士称道，能写出此等字之辈，统制麾下比比皆是，怎能用他动笔，实在是不恭之作!"

一个小小的插曲，弄得来客个个咋舌。及至入座，便显翼翼小心。原来想着看看曹统制出洋相的人，现在，倒是怕自己出了洋相。吴佩孚已是看得明明白白。本来小试锋芒也就可息兵了，怎奈这位营管带生性好胜，又已图谋在统制面前展示才能，所以，他更加居高临下，一发而不可收了。

曹锟长衫马褂，匆匆从客厅里迎出来，俨然一副绅士派头，拱起双手，朗朗地笑着说："欢迎，欢迎!欢迎各位雅士赏光!"众人被迎入客厅，分次坐下，侍人献上香茶，而后寒喧酬和。曹锟有恃无恐，又加上事前作了准备，神情显得坦荡自如--他要报日前的被辱之仇，要在长春地方赎回面子，他不能以"草包"形象让这里的黎民百姓小看他。应酬之后，曹锟来个先发制人。他说："仲珊从武多年，少小时读的《五经》、《四书》大多忘记了。现在，国家渐趋安稳，当然还是得文治。素闻长春宝地，人杰荟萃，正是仲珊求教名士的干载难逢良机，不揣冒昧，备清茶薄酒敬请各位，是想当面聆听教诲。还望各位不吝赐教!"

几句开场，曹锟俨然换了一个人，那些所谓的名士，竟一时目呆，摸不透这个军阀的诚府深浅了。于是，不得不谨慎起来。甄孟人手捧茶杯，面含微笑，代表来客，作了一番恭谦："承蒙统制大人款待，已属万幸∥久闻大人乃直隶名儒，自然少不了当面请教。"曹锟一听"请教"，陡然冷颤了一下--他肚中的一点"货"是吴佩孚临时写在纸上，就那么点斤两，果然别人要买的另样货，他是没有的。紧张之后，忙说："军旅生活日久了，早些年读的诗书便多半也生疏了。如此说吧，"他要先"说"了，再，不说就露馅了。"那本《大学》上，破题本来是五句话，二三句之间有在亲亲句，不知何故，竟被删了去?删古人之句，已是不恭，偏偏又把第四句的在亲民的亲字改成现在的新字。这一改，简直是差之毫厘，谬之千里。甄先生，你是当今名士，长春大家，自然明白这一删一改的用意，仲珊脑中乌云，想今日是能一拨清除的了。"

甄孟人手中茶杯轻轻一颤便落在桌上，溅出了几滴水花，有的落在他手上，他故意拿出手帕擦水，面上早露出赧色--《大学》他虽然读过，那也是好多年前的事了。当初他根本就没有注意破题是几句，什么在亲、在新，哪里计较过。这几年身份高了，总是考试别人，拣自己"熟"的往外拿，何曾再看过书!不觉间，汗水便上了额角。别人也转脸望天，不敢作声。

吴佩孚心里乐了，知道这个"怪题"难倒了这帮"地头蛇"，便笑着有韵有律的读道："《大学》是有这样的破题：大学之道，在明明德，在新民，在止于至善至于谁删、谁改的么?9是众说纷纭，比较一致的见解，似乎当归罪于朱晦庵这夫子身上。"他转过脸问甄孟人："甄公，朱晦庵此人你是悉知的了，你说他为何要这样大动杀机呢?再，还得请问：这么改了，究竟意在何方?我和统制斟酌多年，竟不得其解，今日可以如愿了。"

曹锟、吴佩孚一唱一和，把这伙长春"才子"弄得无地自容：答又答不出，走又走不脱，甚感尴尬。

甄孟人垂首锁眉，半天才说："统制大人实在是武文全能，我辈识浅才薄，不敢妄加雌黄，还请大人当面示教。"

吴佩孚知道目的已达，也不再穷究，只是说："学无止境，我辈都还得奋进。既然甄公亦疏于此，那就以后共同努力吧!"

一场争名夺利的舌战之后，曹锟在长春的形象立刻"光彩"了起来，连督军也不敢另眼看待。他对吴佩孚也更加器重了。就在这之后不久，吴佩孚又做了一件令曹锟惊讶且敬佩的事

那一天，吴佩孚率一队士兵在长春郊外巡视，忽然听到山沟里有人呼救，他们快步赶过去。原来是一伙强盗在打劫一队客商。吴佩孚命令队伍开枪。枪声一响，强盗掉头鼠窜，消失到山林里去了。吴佩孚带着队伍来到商人面前，见是几个贩卖药材的汉子。正想询问一番，不想为首的商人竟冲着他"扑通"跪倒，连声"饶命"，再不敢抬头。吴佩孚以为他是感谢救命之恩呢，忙说："客官快快起来，不必如此。这里是我的防地，本应该安静无祸，不想强盗还是时有出没，使你们受惊了!"

跪下的那人还是不起，并说："小人有罪，小人有罪!"吴佩孚说："经商乃正事，你有何罪?"

"有罪，有罪。小人罪该万死!求大人高抬贵手!"

吴佩孚纳闷了："这个商人也真怪．强盗打劫他，他反而口口声声说有罪，难道他是土匪，那跑走的人才是商人?要不然，怎么会长跪不起呢?"他走上前去，抓住那人衣领，一边往上提，一边说："起来，起来，把话说清楚了"

那人被抓，只得将头抬起。

这一抬头不要紧，吴佩孚也吃了一惊，原来这商人不是别人，正皂当年在蓬莱烟馆子中踢了他一脚，骂一声"滚!"后来又诬告革掉他功名的大土豪翁钦生!"是你?"吴佩孚愣了。"是我，是我!"翁钦生又忙着跪倒，磕头如捣蒜。"求大人饶命，

求大人饶命!"

--吴佩孚吃粮当兵之后，家乡人是都知道的。这翁钦生尤其关心他的生死升迁，他不仅知道吴佩孚当兵了，还知道他入了武备学堂。听说还立了大功，连升三级呢。升到什么官了?翁钦生不清楚。现在，在这里碰上了，"冤家路窄"，翁钦生自知吴佩孚饶不了他，所以长跪不起。

吴佩孚见是翁钦生，自然也想起了往事，屁股上挨的那一脚，猛然间又疼痛起来；那声恶狠狠地"滚"声，响在：耳边；丢下寡母外逃，北京深巷里的摆卦摊，天津投军当兵一古脑儿的辛酸往事都涌到面前。他又恨又气，手插进武装带里，真想拿出手枪，杀了这个恶霸。但转念又想："人家现在在难处，落在我手下了，杀他不是落井下石么!再说，要不是当年他逼了我一下，我哪会跑出来当兵；不当兵哪会有今天!秀才多着呢，又有几个有官做的!今天人家在难处，又是远离家乡，咱杀人家，蓬莱乡亲不骂我吴子玉忘故土、忘祖宗么!不能杀他。救人救到底，我得帮他!"

他又躬腰拉起翁钦生。

"翁老板，你不也是登州蓬莱人么!我吴佩孚和你是一块地上生长的。俗话说得好，亲不亲，故乡人。今日一一见，你怎么这样外气了呢?" "吴大人，吴官长，不，吴"他不知该如何称呼他。"我有罪于你呀!我对不起你呀!我该死"

"哪有这么回事!"吴佩孚说："我只知道你我都是蓬莱人，古语云：久旱逢甘雨，他乡遇故知，这是人生快事。今日咱们蓬莱人能在长白山下相会，得大庆一番!你也是场面上走久了的名人，可不许扫兴。"他转过身对自己的队伍说："你们听着，这位是我的同乡，我们蓬莱的名人，你们要去好好准备一番，我要招待我的老乡!"又说："把翁老板的货物给推着，领伙计们去好好休息。"

人们按照吴佩孚的交待，把翁钦生的货车和伙计们都领进了营房。清理一个幽静的房子，便将翁钦生等安排住下。吴佩孚说："翁老板，等刻我给你压惊。你就在长春暂住一二日，我打听一下回蓬莱沿途还有什么歹人，是什么队伍驻防。我一定设法让你安全回到家。必要时候，我可以派几个弟兄护送你。"

吴佩孚见仇人不杀，已是奇怪事。又如此周到、盛情，那翁钦生早已感激得无地自容。只是心里仍然少不了嘀咕。

他把翁钦生安排先住下，然后便认真地亲自去操理酒菜，要给老乡压惊--

吴佩孚毕竟是读了不少孔孟之书的人，心胸并不狭窄；何况，他正是仕途通畅，平步青云的时候。上峰的好印象，下级的歌功颂德，都是他"上青云"的好风。他也想杀翁钦生，这个豪绅实在太霸道；现在杀他只在一举手!可是，吴佩孚又觉得今天这样做，害比利大，得不偿失。他要沽名、要钓誉，要让蓬莱和天下人知道他吴佩孚是一个伟大的人，有心胸的人。吴佩孚很会算帐，他得出的结论是：杀翁钦生，不仅结下了旧怨新仇，还失去了乡亲，失去了一切知道他的上司、朋友。他不干这样的蠢事。

晚上，一桌丰盛的宴席在军营摆好了。吴佩孚亲自去请翁钦生。

此时的翁饮生已经是快五十岁的人了，自从那年吴佩孚闹了他家的寿堂之后，他便痛心疾首地把鸦片戒下了，想做一个"干净"人。这样，身子骨也较往年硬朗多了。这些年来，蓬莱沿海，兵荒马乱，收成也不好，加上他又置了几亩田，手头显紧，便筹了些银钱，·觅了四五个伙计，带几辆独轮车，扮成穷小贩身份到关东来贩人参等药材。连续两趟．也实在地赚了上千银元。这是第三趟，不想在长春郊外竟碰上了强盗。兴许是翁钦生长相不俗．强盗认准他是一块"肥肉"，所以，他们把药材抢去，还把刀压着翁钦生的脖子，要他交出现大洋。否则，便一刀抹了他。幸亏吴佩孚带兵及时赶到，救了他的命，夺回药材。翁钦生惊魂未定，吴佩孚热情备至。他那肥胖的脸膛一阴一一阳，晴晴阴阴地不能定形。见吴佩孚来请，又是说出一串感恩载德的话。

如此的前缘．如此的相遇，又是如此的款待．席间自然少不了说些旧时的话。翁钦生也是个极精明的人，他端起酒杯，十分忏悔地说："想起当年那件事．我就无地自容，又悔又恨。真不该"吴佩孚忙说："千万不必再提那件事了。说句实话，要没有那件事，我说不定会终生不出乡里。人总得有点压力才会奋进，家贫出孝子，板荡出忠臣。若总过着舒舒坦坦的日子，人就没有精神了。说起那件事，我还真得感谢你呢!"

"可不能那么说，是我不好。"

"我不是也闹了你家寿堂么，那才是真不应该呢!""你提闹寿堂，我现在说，得多谢你。"

"别羞人了，：有什么好谢的呢?罪过，罪过!"

"有!那也是一种压力呀!"翁钦生说："当时，我很觉丢脸。所以，总是想要报复一下子。事过之后，左思右想，得出一个结论，就是因为自己吸大烟引起的。要不是为吸大烟，我怎么会到那个地方去呢?不去就见不着你，见不着你也不会出事。这么一想，吸大烟是祸根，戒!再不吸了。你瞧，烟戒了，才有今天这精神。"

二人说着，都舒坦地笑了。那个旧恩怨，算是彻底解开了。饭吃得特别称心。

压惊的宴席吃过之后，翁钦生本来想次动身回蓬莱。吴佩孚也决定派人去护送一程。可是，到了第二天早晨，翁钦生改变了主意。

"我说老乡，今天我不走了，我想办一件十分重要的事，办完之后再走。"

"很好，我也想留你多住一天。"吴佩孚说："有什么事要办，你只管吩咐。"

"我想去见见统制大人。"翁钦生说："你得设法帮助我去见他。"

"见统制?"吴佩孚有点不解。心想："你和统制素不相识，见统制何事呢?"他便问："事情很急么?"

"不急，可是很重要!"

"那好，我向统制禀报一下。我想他会答应的。"吴佩孚这样说着，心里还在犯嘀咕：这个翁钦生与曹锟素不相识，他要见统制何事?想来想去，觉得虽无理由，但认定与自己无害处。所以，他还是诚实地为他操理了这件事。

曹锟这两年也渐渐萌生着野心，想扩大地盘、扩大队伍。他知道，要办成这两件事，最重要的前提是要抓住民心。到长春后与各界名人的接触，便如是。现在，听说有一位登州豪富、吴佩孚的同乡，闯关东过长春，慕着名来拜见他，自然满心欢喜，一口答应，而且恨不得屈尊前往。

这一天，晴空万里，风和日丽。曹锟又承蒙地方名人一番歌德，正是春风得意，心花怒放。由于是接待一位绅士，他也长衫马褂，绅士打扮，并且迎翁钦生于门外。

翁钦生想施大礼，曹锟急忙拦住，只好对面拱手，而后，翁施了一个鞠躬礼。

素无交往，自然话题无几。翁钦生开门见山地讲述了自己的身世来历，又讲了过长春的遭遇以及吴佩孚的恩救、盛情，这才表明来意。

"曹大人，你是普天下人人皆知的豪杰。英雄手下无弱将!我这位老乡便是一位和你一样的豪杰。早年在登州。谁人不知他是吴大秀才!，我可是有眼无珠，竞!"于是，又把往事重述一遍。说："吴秀才不记前嫌，还恩待于我，这是伟人的风度，将来必会辅佐曹大人办惊天动地的大事!"又说些"请曹大人务必器重"之类的话。

日前与长春名士的一场舌战，吴佩孚已经在曹锟心目中烙下了光彩的形象。听得蓬莱人如是说，心里十分震惊："吴子玉心胸不狭!我实在做不到。"他对翁钦生说："翁先生是子玉的同乡，自然甚知子玉。我和子五也共事有年，他的为人，我了如指掌。至于说到待你有恩弃怨之争，你也不必耿耿于怀，他是有那个心胸才干出有心胸的事，我早知他是英雄，将来国家大事少不了他，黎民饱暖少不了他。"

吴佩孚"一本万利"，心满意足，又寒喧了些别的话，这才领着翁钦生告别。

也是翁钦生兴奋有余，非要借着统制府宴请曹锟、吴佩孚等一场。只是由于军政事务紧迫，还是作罢了。这天过后，翁饮生的药材车子离开长春．吴佩孚派几个弟兄持着公文直送了五十里。翁钦生在谢别护送兵士的时候，每人赠送大洋五块。

翁钦生回到蓬莱，药材自然是赚了大把的钱，最使他感动的，还是吴佩孚的帮助，他像一台宣传机器，夜以继日，逢人便讲"吴秀才有心胸，乡情厚!，吴秀才在关东当了大官，白山黑水无不称颂他!，吴秀才日后准能成大器，是个英雄人物!"

宣传之外，还备了一份厚礼，领着家人到早已关闭的杂货铺，向那位寡母当面致谢!

吴佩孚是被革去功名、通令缉拿离开故乡的，一去便杳无音讯。寡母张氏守着小儿子文孚艰难度日，没有少流眼泪；后来听侄子亮孚说儿子佩孚吃粮当兵了，虽喜"人还活着"，但对儿子当兵却是提心吊胆，"兵荒马乱，刀刀枪枪，当兵还不是把命拴在老虎尾巴上!"张氏心里总塞着一块大病。最近，一连几年没有消息了，张氏便痛心地认定"这个儿子十有八九不在人世了!"伤心、悲痛的眼泪只能往肚里流--不敢坦开胸怀大哭，儿子还是官府通缉的对象呢。

这一日忽见豪绅翁钦生领着一队人拥到门外，觉得儿子犯事了，是来抄家的。早吓得魂不附体，坐地大哭。

"翁家老爷，佩孚离家这么多年，可从来没有归过家，家里连影子也不曾见；凭他在外又闯了多大事，俺可是星点儿也不知道。你抓住他了，该杀该刮，都是他自己的事"

蓬莱县城，人虽不多，但住的集中。一听说翁钦生领着人拥到吴家杂货铺来了，老携幼、男拖女都从四面八方赶来看热闹。小小的一条街巷，早已围挤得水泄不通。

翁钦生走到吴家老娘身边，双手去拉张氏，说："吴家大婶，你可别这么说。我今日来，是向你老赔罪的，我还得向你老报告一个极大的喜讯"

什么赔罪?张氏倒不在乎。一听说有喜讯，张氏忙揉着泪眼问："是我儿子的喜讯?是佩孚?"

"是，是他!"

"他还活着?你可千万别计较他，我求求你。"

"佩孚在东北长春当了大官了!"翁钦生这才站起身，先扶吴家老娘坐下，然后便对着张氏和前来看热闹的左邻右舍把他在长春的遭难、得救、受到护送款待说了个详细，然后说："咱蓬莱出伟人了，吴家大秀才为咱蓬莱争了光，我终生终世不会忘他!这样大心胸的人，莫说咱蓬莱，就是登州府、全山东、全中国又有几个呢?我敢肯定说，吴家大秀才必然会做大官、办大事，咱蓬莱人都会跟着沾光!"说着，让随人打开箱笼，将一份厚礼--五颜六色的食品、花布，还另加银元送给吴家大婶。又对张氏说："吴家大婶，这点薄礼你先收下，算小侄一点心意。其实，小侄这条小命也是吴大秀才给拣来的，家财也是吴大秀才给的。从今后，我的家便是你的家，我逢年过节准来看你老人家，你老人家有事只管交待，我一定尽心!"张氏寡母听明白了，这才轻松地舒一口气，转忧为喜，定定神，便说："翁掌柜，你不记佩孚的错，就谢天谢地了，千万不必送礼什么的。你这礼，俺也不收!"

"吴家大婶，我也得罪了吴大秀才，这礼你不收，便是还不原谅小侄。那我我就跪下请罪了。"

说着，真想跪倒。张氏忙拦住。亲邻们也劝说："既然翁掌柜把话说明了，吴秀才对他又这么大的恩，你就收下吧。"

这一送礼、一收礼，吴佩孚在蓬莱老家的名声可就高了起来了。