第一章 太祖改制 四、废除宰相

胡惟庸被杀五天以后,中书省被废。

废除是永久性的。

也是不容置疑的。

为此,朱元璋下了一道严令:

以后子孙做皇帝时,并不许立丞相。臣下若有敢奏请设立者,文武群臣即时劾奏,将犯人凌迟,全家处死!

这是很严重的话。众所周知,凌迟又叫千刀万剐,堪称最残酷的处死方式,一般只用于谋反叛乱者。奏请设立丞相竟然要凌迟,岂非视宰相制度为皇权之大敌?

正是如此。

实际上,作为真正的一代枭雄,朱元璋很早就在思考和琢磨:强大的元王朝为什么会分崩离析?未来的新帝国又该怎样治理?这两个问题他一定想得很透,因此在他刚刚自称吴王时,便胸有成竹地向李善长等人说出了结论:

元氏昏乱,纲纪不立。主荒臣专,威福下移。由是法度不行,人心涣散,遂至天下骚乱。

也就是说,大元王朝灭亡的根本原因,是忘记了“君为臣纲”的立国之本,导致皇帝荒于政务大权旁落,朝臣操弄权柄作威作福,天下失去凝聚力和约束力而至大乱。

因此朱元璋说:

建国之初,当先正纪纲。

换句话说,宰相们必须摆正位置。

如果总也摆不正,就只好废了那制度。

也许,朱元璋是慢慢发现这一点的,但时间不长,最多十三年。十三年来,他用过李善长,用过汪广洋,还重用过胡惟庸。然而怎样呢?要么专横跋扈,要么尸位素餐。在他看来,这就不是用人不当,而是制度有问题了。

好吧,那就改制。

于是,中书省便成了胡惟庸的殉葬品。

或者更准确地说,是李善长、汪广洋和胡惟庸,都成了宰相制度的殉葬品。这里面的逻辑关系是:为了废除中书省并彻底改制,就必须杀胡惟庸。为了杀胡惟庸,又必须先杀汪广洋。杀汪广洋是黑云压城,山雨欲来。然后,就是霹雳闪电,风卷残云,纱帽和人头滚滚落地。

而且,从汪广洋到胡惟庸,只有一个月的时间差。

如此迅雷不及掩耳,说明这些动作都蓄谋已久。李善长之死则可能是计划内的,也可能是计划外的。也许,朱元璋最初的想法是能不杀就不杀,但也要未雨绸缪。所以,此人的罪证便一直在收集或者制造,以备不时之需。

达摩克利斯之剑,悄悄悬在了李善长的头顶。

什么时候掉下来,则全在朱元璋的一念之间。

事实上,直到李善长被赐死的五个月前,也就是洪武二十三年正月,朱元璋摆出胡惟庸案已经了结的姿态,以“肃清逆党,榜列勋臣”为名重新颁布功臣榜,李善长也仍然榜上有名。这是要保全李善长,还是要麻痹他,不知。

但是李善长不该忘记,朱元璋并非没有给过警告,而且话说得非常严重:卿谋欺诳,法当斩首。然行赏有誓,尔当三免极刑。今无患矣,止削禄一千四百石。

因此,李善长如果识趣,就应该向汤和学习,而不是向汤和借兵,甚至应该比汤和还要谦恭、克制和低调。比方说谢绝与朝中大臣的任何交往,过简朴的生活等等。朱元璋是痛恨官员贪腐奢靡的,更忌讳他们来来往往窃窃私语。

可惜他没有,还继续呼风唤雨。

这就让朱元璋认为,李善长树大根深。有这样一棵大树立在那里,旧制度就随时都有复辟的可能。毕竟,李善长是首相也是名相,看见他就会想起中书省。所以,只有杀了他和他的党羽,才能将宰相制度斩草除根。

问题是,李善长当真非杀不可吗?

恐怕如此。要知道,朱元璋的祖训在他身后,并非百分之百地得到了实行。比方说,宦官不得干预政事和读书识字的规定,就被破坏得一塌糊涂,以至于明代是东汉和晚唐之后宦官势力最大的时期。严禁设立丞相却被严格遵守。原因之一,恐怕是提到宰相就会想起李善长的遭遇吧?不要忘记据官方统计,大清洗中被害人数竟多达三万以上。

不过,这也只是原因之一。

根本原因是皇帝尝到了甜头。废相以后,权力就集中到皇帝这里了。至尊天子真正君临天下,独享了最高决策权和指挥权,以及对所有人生杀予夺的权力,而不必担心有什么宰相之类的人掣肘,也不必担心有什么权臣来篡位。

这可是许多皇帝梦寐以求却未能实现的事。汉武帝杀了那么多丞相都没能解决问题,他发明出来对抗和架空宰相的大将军反倒成为王朝的掘墓人,岂非讽刺?同样,曹操通过恢复丞相职位为子孙挣下的家当,后来却被权臣依样画葫芦地篡夺了去,又岂非讽刺?

皇权与相权,几乎天生是冤家。

那么,不要宰相,不行吗?

恐怕不行,至少很难。宰相制度毕竟由来已久,而且很有道理。因为一个正常的国家,应该是既有国家元首,又有政府首脑的,就像公司要有董事长和总经理。政府首脑或者总经理既然不能没有,宰相制度又岂能废除?

也只能削弱和限制其权力。

为此,历朝历代挖山不止。

唐的办法是制衡,用三省六部制把相权分为决策、审核和执行三块,同时改宰相府为政事堂,也就是变国务机关为国务会议,国务总理为国务委员。宋则分流,将军权和财权分给枢密院和三司,又将宰相分为正副。至于元,虽然只有中书一省,长官中书令却由皇太子担任,可谓监督。

然而怎么样呢?

主荒臣专,威福下移。

相权对皇权的威胁,简直就挥之不去。

既有历史经验,又有亲身经历,朱元璋这个流民出身的霸道总裁决定掀翻桌子,再也不按照什么“国家元首和政府首脑分工合作”的游戏规则跟大家玩了。

结果却出乎意外。

掀翻桌子以后,天下并未大乱,没有了首脑的政府也没垮台,反倒是即便皇帝不上朝,国家机器也正常运转。权臣专政或者篡位的事情,更是从未发生。

看来,扬汤止沸,真不如釜底抽薪。

维护皇权的人非常满意。

留下的隐患,却很少有人想到和关注。

所以,清人入关以后,就全盘继承了朱元璋的这个制度安排,同样不设立宰相和相关机构。秦汉建立并且延续到元的宰相制度,永远退出了历史舞台。

也就是说,除明初十三年,明清两代没有宰相。

不过这样一来,就有了一个问题:原来按照分工由宰相负责的那部分工作,谁来做呢?

朱元璋和他的儿子自有办法。