近代以来，东北更成为帝国主义列强争夺之重要焦点，被人称为“东方的巴尔干”。

但俄国捷足先登，一度出兵占领了全东北。正如列宁指出的那样，帝俄不仅是偷偷摸摸的窃贼，又是像野兽一样的明火执仗的强盗。东北各族人民以各种形式奋起抵抗。张贲的《宁古塔杂诗》：“五月飞寒雪，三更抚剑霜。军威歼劲敌，贺捷报长扬。”形象地再现了东北人民搏击霜雪、抗击沙俄的战斗场面，驱逐外虏、保家卫国的战斗豪情感人至深。诗章以鲜明生动的文笔，真实地再现了长白山那久远的历史、苍茫的情怀、坚毅的品格和不屈的精神，传递着原始的神秘感、浓重的历史感、深重的民族责任感和鲜明的时代感，激励着人们昂然进取，百折不回。

光绪六年（1880年），吴大澄受朝廷之命，以三品卿衔赴珲春、宁古塔（今黑龙江宁安）等地督办边防和屯垦，编练近代边防军。他主持创建了吉林机器制造局，生产枪、炮、各类弹药等新式武器，对当时抵御外敌入侵、保卫边疆起到了一定作用。

1885年，吴大澄会同珲春副都统依克唐阿重勘东部边界。经吴大澄、依克唐阿对俄方再三辩驳，据理力争，终于达成协议，于1886年10月12日正式签订《中俄珲春东界约》及《中俄查勘两国交界道路记》。含补立“土”字牌，添立“啦”、“萨”、“帕”字界牌和一至十八记号，收回黑顶子，争得图们江口通航权等，从而捍卫了祖国的神圣领土。（矗立在珲春市区的龙虎石刻及具清代建筑风格的五角碑亭，就是珲春人民为纪念爱国大臣吴大澄谈判胜利而建立的。石刻正面篆书阴刻“龙虎”二字，左下竖刻“吴大澄书”，字体流畅，气势磅礴。吴大澄于谈判期间曾多次书写“龙”、“虎”二字，抒发其“龙骧虎视”的大无畏的爱国精神。）

我的家在东北松花江上，

那里有森林煤矿，

还有那满山遍野的大豆高粱……

一首《松花江上》曾让多少国人对东北心驰神往。从三江平原到白山黑水之间，那里是一片多么神奇的土地，更是一片美丽富饶的天地。

中国东北（“九一八”事变时包括辽宁、吉林、黑龙江、热河4省及内蒙古东部地区）沃野千里，物产丰富。广阔的松辽平原，江河纵横，土地肥沃，盛产大豆、高粱、小麦、玉米、水稻。连绵起伏的长白山和大、小兴安岭，森林茂密，生物、矿产资源十分丰赡。海岸线绵长，不仅盛产鱼虾，而且有一些天然良港广通舟楫之利。东北的富饶美丽令人向往，东北的无尽宝藏更是发展工业生产的“风水宝地”。日本人对长白山区林、矿资源垂涎三尺，称这里为“东洋的萨尔”（萨尔，德国的一个重工业区）。

1929年秋，资本主义世界爆发了空前严重的经济危机。在内外交困的情况下，日本统治集团急于通过发动侵略中国东北的战争，寻求摆脱经济危机、政治危机的出路。为此，日本朝野大造舆论，狂热叫嚣中国东北是日本的生命线。前满铁副总裁、政友会议员松冈洋右在其精心炮制的《动荡的满蒙》小册子中说：“今天‘满蒙’之地位，对我国来说，不仅在国防上十分必要，而且对国民经济也是不可缺少的。换句话说，作为一个现实问题来看，不仅在我国的国防上，就是在经济上，也可以说是我国的生命线。……我国要牢固地确保和死守这条生命线，而不必害怕任何国家和任何人。”关东军高级参谋板垣征四郎则更露骨地说：“归根到底，也要把‘满蒙’变为日本的领土。”