第三十五章 元朝其实亡于“经济危机”

说到元朝末年的天下大乱,在中国历史上,可以说是空前动荡的。从“石人一只眼,挑动黄河天下反”开始,元王朝就陷入了全国性的暴动之中。中原、华东、华南,皆发生大规模的反抗斗争,大规模的起义摁下葫芦起来瓢,镇压了这个,又来了那个,始终没有消停的时候。缔造中国历史最大版图的元王朝,立国仅仅过去了个多世纪,就陷入了水深火热的灾难中,终于在其统治中国的第97年灭亡,退出了中原大地。

而说到元朝灭亡的原因,现代人的总结,主要有以下几点。一是民族压迫,四等人的划分制度,激化了民族矛盾,引发了大量的反抗;二是天灾横行,从公元1344年开始,元王朝天灾频发,水灾、旱灾、瘟疫横行;三是皇帝昏庸,元朝的末帝元顺帝,是中国历史上出了名的糊涂蛋,他沉迷于享乐不理朝政,后又有后妃干政,宦官专权。虽然元王朝一直在“汉法”问题上犹豫不决,不肯彻底实行“汉法”,但是汉家王朝的种种毛病,元王朝没用几年就学了个彻底。

但是在有关元王朝灭亡问题上,有个事实,却一直被注意不多,那就是经济破产。

在忽必烈建立元朝之后,采取了开明的发展生产的措施,鼓励农桑,不再随意把农田变成牧场。但是,出于战争的考虑,元王朝一直执行高赋税政策,税收非常严苛,以至于负担不起赋税的中原百姓,又不得不去借高利贷交税,如此压迫日益沉重。元王朝建立后,围绕着应该建立一个怎样的经济体系的问题,元朝内部的“汉法派”和“经济派”争斗十分激烈。前者主张轻徭薄赋,采取传统封建王朝的赋税方式,后者则主张增加税收,而且细化税收内容。阿合马与真金太子的争斗,主要也是集中在这个问题上。

在阿合马死后,元朝的财政税收时增时跌,但是主要的税收思路没有变,就是最大限度地扩大税源,提高税率。而且从税源来说,南宋末年的战乱,给中原和江南地区留下了大量无主的荒田,这些荒田大多数被蒙古王公以及汉族功臣占有。他们享有免税的政策,如此一来,高额的税收,只能由自耕农和工商业者承担大头。从阿合马开始,元朝增加国民收入的方式,主要是通过向东南的手工业者,西北的各族畜牧业平民以及中原的大批农民来征收。土地兼并越烈,摊派到各族普通百姓头上的税收也越来越多。而同时元朝高利贷盛行,大批农民为了交税不得不举贷,结果又承受新的盘剥。如此一来,形成恶性循环,以至于农民的反抗,从公元1344年开始就反弹了。

在元朝前期,元朝政府曾做了许多恢复经济的工作。比如在中原兴修水利,开垦荒地,招募流民。忽必烈在位时期,在中国北方开垦牧场,并将牧场和屯田合二为一,对北方垦荒实行奖励政策。元初的经济曾一度发展很快,但是元朝的农业税却水涨船高。元朝的农业税征收,取自两税法的内容,且实行歧视性的征收方式,南北赋税不同。南方农业税比较重,不同民族之间按照等级划分,赋税的轻重也各不相同。元朝的农业土地税,有丁税和地税,丁税即人丁税,地税即土地税。元朝佃农的丁税,是3石,自耕农的丁税是1石,地税最高5升,最少3升。从表面上看,元朝的农业税并不高。但实施起来却不是这样:元朝农业税的缴纳,随着纸币的发行,开始采用纸币的方式缴纳。但元朝纸币发行日益泛滥,货币一直在贬值,如此一来水涨船高,农民负担也就越来越重。

而另一个事实是,从元太祖忽必烈到元顺帝的至正年间,这短短70年里,元朝的盐税增加了20倍,茶税增加了240倍,商业税增加了10倍。而与此同时,元朝实行“包税”政策,元朝人叫“扑买”,即由商人替佃农代缴税赋,然后佃农再以高利息偿还,其实就是变相的高利贷。忽必烈时期的阿合马,就是做这种事的老手。

在商业税方面,元朝的商业税一直被认为很低,表面看似乎如此,而事实上,元朝的商业税低,只是以不同的名义课税而已。除了商税外,元朝商业税的另一内容是杂课,比如贩茶业有茶课,酒业有酒课,金、银、湖泊、玉、铜、铁、水银、木,皆征收额外的税课,另外还有“额外课”32种,可以说是花样繁多,巧立名目,实在苦了元朝公务员们起名字了。

税收不断严苛,那么元朝政府的经济收支又怎么样呢?

看看元朝政府的经济收支,可以说更加触目惊心。

比如公元1292年,元王朝财政收入是统钞2978305锭,支出却是3638543锭,属于严重的赤字财政。而后,更出现税赋支付短缺的情况。比如公元1309年,应收岁入400万锭,实际收到的却只有280万锭。计划内的钱收不上来,税赋的增加幅度却日益加大。比如公元1309年和公元1292年相比,元朝的各类杂课,增加了20倍,但是收上来的岁入,却没有相应增加。税收的短缺,税源的匮乏,是元王朝自始至终都面临的问题。

与此同时,元王朝还不得不面临巨大的花费。元朝支出最大的几个项目,一是岁赐,二是创立衙门。元朝的王妃、公主、王公、后妃,皆享有国家的“岁赐”。而且随着成员的繁衍生息不断增多,国家在这方面的投入越来越大。同时元王朝的衙门也是“官冗于上,吏肆于下”。贵族也享有特权,蒙古人有72种,色目人有30种,单是这些支出,就足够把元王朝的家底掏空。

事实上,从元王朝建立开始,就面对越来越严峻的经济形势,但元王朝自始至终,都采取了一种最简单粗暴的办法来增加收入——纸币。

元王朝的纸币,是元朝对整个人类经济的一个贡献。早期的元朝纸币,承袭宋朝的交子,体系相当完善。元朝的纸币,开始于忽必烈在位时候的公元1260年,以丝绸为本位,以银两为单位,起初尚且稳定,在元朝建立的早期,起到了稳定恢复经济的作用。但是之后随着元朝财政危机的加剧,元朝几乎把纸币当作了唯一的法宝。每次没钱的时候,就大肆地发行纸币。结果就是严重的通货膨胀,纸币日益贬值。根据《中国经济史》的换算,仅仅是公元1287年的元朝纸币比值,就比公元1260年发行时贬值了五分之四,而公元1287年的纸币,又比元朝1309年的纸币贵5倍。公元1299年,元朝中书省就曾奏报说,国家计划内的财政收入,和实际收到的财政收入,其实差了一倍,不够的那一部分,只能靠增加发行纸币来填补亏空。到了公元1355年,元朝的钞票更加泛滥。当时不但有国家各个阶段发行的钞票混杂,更出现了大量假钞。最搞笑的是,还出现了专门的“画钞”,也就是用笔画出来的钞票,竟然都能在市场上堂而皇之地流通,当然也值不了几个钱。这时候的元朝纸币,已经形同废纸一张了。

而元朝经济的另一个问题,就是元朝从建立开始,保留了许多野蛮落后的制度,比如佃农制度。元朝的佃农形同农奴。在元朝,地主有权随意处死佃户,更可以整家整家地将佃户买卖,佃户的人身关系和家庭关系,都完全从属于主人,这几乎就是从封建制向奴隶制的大倒退。同时元朝的土地兼并也是中国历史上最剧烈的。元朝的王宫贵族经常掠夺民田,且可以不用任何手续就宣布将民田征用。一个自耕农如果运气不好,自己的地被哪个贵族看上,可能一夜之间就会一无所有。

元朝的手工业也面临同样的问题。元朝极度重视工匠,战争年代,每攻克一个城市,都将当地的工匠集中起来。元朝的官府手工业,主要依靠这些掠夺来的工匠们,他们毫无人身自由,大多都是无偿劳动,只能领得微薄的口粮。因此元朝的手工业品,和宋朝相比,仅以现代出土的文物论,相差何止千万。

与元朝经济相关的,还有发达的海外贸易。在元朝的大部分时间里,海外贸易的发达是元朝一个重要特点。但是元朝中期以后,大量日本倭寇窜犯东南沿海,沿海海路遭到阻遏。为抵制倭寇,元朝曾颁布了禁海令,但禁海的结果,就是市舶司的收入锐减,原本一度是政府岁入大头的市舶司,逐渐陷入萎靡之中。元朝经济,其实从一开始就入不敷出,然后财政赤字越来越严重,元末农民大起义,与其说是农民暴动,不如说是国民经济的彻底崩盘。

元王朝统治的结束,是从公元1355年爆发的红巾军大起义开始的。起义的由头,是治理黄河的河工们遭到了盘剥,怒火被迅速点燃。而事实上,这次由贾鲁主持的治理黄河工程,是一个牵动元王朝国运的工程。因为比起明末的连年旱灾,元末的特点是连年水灾,特别是在公元1344至公元1355这11年里,黄河泛滥竟高达9次,更重要的是,国家连赈灾的钱都捉襟见肘。比如淮河两岸发大水,大量农民逃荒,元朝当时根本拿不出赈灾粮来,只能拿纸币充数,结果,被灾民们当作废纸一张。元朝灭亡的命运,也就不可避免了。

作为一个游牧民族过渡到封建社会的政权,元朝最大的失误,就是没有彻底完成从奴隶社会向封建化的转型。在农业手工业方面,保留着落后的奴隶制度,在工商业方面,却又太过超前,两种矛盾长久交织的结果,就是国家不可收拾的局面。