禄东赞与何吉罗并排乘马返回“波斯居”，其时夜色已浓，路上行人渐少。唐俭听说禄东赞自行住在“波斯居”，坚执要让他换到官驿中居住。禄东赞在“波斯居”居住数日，觉得这里的居住环境及饮食口味都很适宜自己，就推却了唐俭的好意。

何吉罗看到尉迟敬德等人的神情，大为兴奋，说道：“禄相，你觉得这三人如何？”何吉罗还在吐蕃时，称呼禄东赞时用其下属的口吻，刚才听到尉迟敬德等人称其为“禄相”，觉得很贴切，遂跟着改了称呼。

禄东赞点头道：“这三人肝胆相照，豪爽义气，要交朋友，其为首选。”

“对呀。我估计，他们这几日见了皇上，定会说你的事。”

“这三人为皇上亲近之人，难道会没有一点用处吗？”

“也许会有一点用处，然作用不大。我未见皇上之面，然听你的介绍，加上汇集各方信息，能大致了解皇上的行事方略。譬如用人一节，即有其独到的地方。像尉迟敬德、程咬金、段志玄三人，其从皇上多年征战，又助其登上皇位，这是何等的功勋！然皇上即位以来，仅使尉迟敬德、段志玄出征一次，此后再无大用。他遇重大战事，皆属意李靖等人挂帅出征。由此来看，皇上用人多用其才，非以亲疏选人。这一点即与汉朝颇有不同，像李广利、霍去病等人皆为皇戚。”

何吉罗脸上露出敬佩的神色：“想不到禄相竟然能从人们的片言只语之间，窥到如此多的事情，见识入木三分。禄相，长安人说我是中土通，你若在长安住上一段时间，我就要被你比下去。”

两人说话间就回到了“波斯居”。他们到了门前下马，牵马入院，就见灯影下走过来一个老者。何吉罗主动打招呼道：“窦公，这么晚了还不歇息呀？”

老者正是“波斯居”的主人窦公，他的眼睛有些昏花，听见有人打招呼，即先应了一声，又走到何吉罗面前仔细辨认，然后说道：“哦，原来是吉罗呀。这么晚了，你又给老夫送来什么客人？”

“嗬，原来窦公不认识这名客人吗？他已在‘波斯居’中居住好一段时间了，此人为吐蕃相国禄东赞。”

何吉罗将窦公的话译给禄东赞听。

禄东赞深深一揖道：“鄙人来到京城，想不到还有如此所在，使异域之人有故国的感觉。窦公，还是你经营有方啊！”

窦公摇手道：“客官来到鄙店，即是老夫的衣食父母，老夫百般感谢。禄相，此话若是你由衷所言，老夫感到荣于华衮。”说罢，他又拱手道：“时辰不早了，老夫不再叨扰二位，请入房安歇。”

是夜，何吉罗未回己宅，陪着禄东赞一起安歇。

两人回到客房，何吉罗赞扬窦公道：“禄相，你别看这名老儿貌不惊人，然在京城之中却很是有名。”

“嗯，看得出来，此人待客以诚，颇有经商之能。”

“是呀，该地面初为水洼之处，窦公眼光独到，以低价购得此地，从此发迹。不过他在京城有名，非专指其经营有方，很大程度上指其以仁义之心待人。京中传闻，当初马周困窘之时，窦公主动周济，并将他引到常何门下。如此，马周终得皇上赏识，才有了今日显赫之地位。京城人都说，马周所以能有今日，追根溯源，还是窦公仁义之心所致。”

“哦？想不到马周发迹之前，还有这段曲折故事？”禄东赞来了兴致，让何吉罗将马周故事详细讲来。

事情也很凑巧，禄东赞与何吉罗说到马周，他第二日午时以后就来到“波斯居”。

马周得李世民之恩官阶迭升，其善谏诤，理事机敏，裁处周密，朝中之人皆赞誉之。有一段日子，李世民似乎必须日日要见到马周，否则就若有所失，李世民一日对房玄龄感叹道：“我若一日不见马周，就感觉少了些什么。”马周刚刚发迹为御史时，派人在京城内寻找合适的住宅，其口气很大，寻常住宅不放在眼中。朝中之人认为马周向无积蓄，刚刚为官不久就想买如此豪宅，皆暗笑不已。过了几日，安业坊内有一豪宅出售，价值两百万钱，马周闻讯前去观看一番，当场表示购下。第二日，李世民下诏让有司从官库中出钱购买此宅赠给马周，并同时赏赐一应奴婢及居室什物。到了这个时候，百官方才恍然大悟：敢情马周有皇上在后撑腰，方才气壮如牛！

马周由于得李世民赏识，升迁很快，初为监察御史，不久又擢拜为给事中，转中书舍人，又迁治书侍御史兼谏议大夫，还检校晋王府长史，可谓春风得意。马周从一布衣之身成为朝廷重臣，对其困厄之时的遭际记忆犹深。像赵仁本、窦公、常何等人，他视为恩人，岁岁殷勤探望，赠予钱物。对于曾经羞辱他的人，则白眼相加。浚仪县令崔贤听说马周发迹，入京后竟然厚着脸皮到马周府前要求拜见，马周听说是这位势利小人来府，让门人传话道：“尊县令莫非忘了昔日所言吗？”马周当时出走博州到了汴州，其远亲赵仁本想介绍他到浚仪县谋一差事，崔贤在席上当面羞辱马周，惹得马周抛下一句话：“总有一日，你想求见我而不能。”崔贤当时以为马周大话炎炎，不料今日果然成为现实。崔贤闻言，立在当地呆了半天，方羞惭而去。过了一年，马周参与官员考功事宜，随便寻了个由头，废去了崔贤的县令职位。马周对韦挺也很恼火，缘于其初为常何门客之时，韦挺对常何说笑道：“你在街上能寻来什么宝贝？要我说，你还不如让国子监帮你随便寻一个，这样才最令人放心。哈哈，你别是想图便宜吧。”马周此时站在一边，闻听此言，心中如针扎一般，感到受到了极大的侮辱。此后二人一殿为臣，马周对韦挺一直没有好脸色。

马周这次入“波斯居”，为的是拜望赵仁本。此时将近会试日期，赵仁本携其幼子入京参加会试，马周自然要去拜望恩人一番。

赵仁本因是马周的故人，窦公嘱咐伙计将他安排到“波斯居”上房内居住，恰巧与禄东赞相邻。马周入了“波斯居”，窦公等人自然殷勤接待，让伙计引路，并亲自相陪来到赵仁本的舍前，动静颇大。

禄东赞此时正在西首的花圃间缓缓踱步，看到窦公神色恭谨将马周送入舍中，不免多看了几眼。恰在此时，何吉罗也迈入上院中，看见禄东赞在那里踱步，遂紧走几步来到禄东赞的面前。

禄东赞手指赵仁本的房舍，问道：“来的是什么人物？我看出来了，窦公轻易不接待人事，今日为何如此恭谨，此人定是非同寻常。”

何吉罗笑道：“此人确实很有名，禄相昨日已经提过他的名字。”

禄东赞茫然不解。

“你忘了？我们昨日遇到窦公，提起过什么人？”

“此人是马周吗？”

“不错，正是此人。此舍中居住之人，听说是他的一名远亲，名叫赵仁本，当时曾经周济过他。”

禄东赞沉吟不语，过了一会儿，他抬头说道：“吉罗，我想见见马周，待会儿你替我引见如何？”

何吉罗踌躇道：“我们贸然相见，这样好吗？”

“不妨。你不是和窦公相熟吗？你现在就去找他，窦公是热心肠之人，他定会帮你忙的。我欲见马周，不想谈什么军国大事，只是相识而已。”

何吉罗迟迟疑疑去寻窦公。

禄东赞现在起意要见马周，实因他知道马周在李世民面前极受信任。就大唐与吐蕃联姻之事，明理之人皆知合则两利，分必两损，马周若知道自己在京城中的困境，他必然借机在李世民面前说项。

何吉罗过了片刻即返回来，对禄东赞道：“窦公果然是热心肠之人，他听我说了来意，满口答应。不过，马周心意如何，他是否愿意见你，我心中实在没底。”

禄东赞点点头，说道：“只要窦公能将此话传给马周，他会考虑的。”

“朝中有制，吏员非朝廷同意，不得私自交结外国。马周向来行事谨慎端正，他是否有顾虑呢？”

“哈哈，我们只不过是路遇相识，何谈刻意交结外国？若马周是如此胆小如鼠之人，他焉能成为皇上的能臣？吉罗，你有些过虑了。”

两人说话间，就见赵仁本舍中走出人来，打头之人正是窦公。窦公向二人招招手，二人见状，心想事已成矣，遂紧挪几步，迎向前去。

两拨人到了近前迎面站定，窦公手指禄东赞对马周道：“马大夫，这位就是居住在小店内的吐蕃相国，名为禄东赞。”

马周跨了一步拱手道：“鄙人早闻禄相大名，不料今日能邂逅，实乃三生有幸。”

何吉罗将马周所言译给禄东赞。

禄东赞闻言，也急忙拱手道：“鄙人亦早闻马大夫贤名，心甚慕之，因唐突求见。”

两人你来我往，彼此客套了一番。

马周见日头已西斜，就对禄东赞道：“鄙人今日来此，为了拜望故亲，并让恩公备下一席薄宴款待故亲。禄相，我们在此相见，即是有缘，你若不嫌薄宴粗陋，也一同入席如何？鄙人早听说禄相辅佐吐蕃赞普，这些年来在高原之上很是兴旺，正想讨教一番。”

禄东赞喜出望外，自然连连说好，他们在窦公的导引下，边说话，边走到临街的酒肆中。席间，马周询问禄东赞道：“禄相，吐蕃国饮葡萄酒吗？”“波斯居”以接待外国客人出名，其窖藏葡萄酒数量很多。今日席上所饮，即是从伊州辗转运来的葡萄酒。

禄东赞答道：“我国世居高原，为御严寒，善饮马奶酒。鄙人入京城之后，饮葡萄酒数回，觉得滋味不错，已让吉罗代为收购一批，待归国时顺便带回。”

“哦，看来禄相也喜爱新鲜之物嘛。能入法眼的还有他物吗？”

“鄙人来到中土，能入眼之物甚多。说起来，马大夫也许不相信，鄙人有时候竟然萌生出留在中土的想法。”

“是吗？禄相若果真有此想法，鄙人定当禀报皇上，请求授以禄相大唐官职。如此，我朝又多了一名栋梁之臣。”

“鄙人感谢马大夫的知遇之恩。不过鄙人萌生出留在中土的想法，愈发感到鄙人尊主的独到眼光。鄙人实在想不通，尊主从未离开过高原，缘何知道中土繁华，以至于生出无尽的羡慕之心呢？”禄东赞的话题轻轻一转，就转到了正题上。

马周感叹道：“既为人杰，自有过人之处。中土之名气，盛名已久，禄相及赞普虽千里之外，想也有耳闻，并不稀奇。只是赞普为与大唐交好，甚至不惜开战，如此不屈不挠之斗志，委实可叹。”

马周说到这里，座中之人不禁同时发出轻笑。

禄东赞自我解嘲道：“中土有句话叫做‘不打不相识’，没有这一战，鄙人焉能来京呢？”

马周问道：“对呀，鄙人那日遇到唐俭，他顺口说禄相刚刚来京，从那时算起到如今，也很有一段日子了。你何故淹留至今，莫非真想留在京城吗？”

禄东赞长长地叹了一口气，说道：“鄙人离国之前，尊主交代有话。唉，鄙人实在是有国难回啊！”

何吉罗遂将过程简要地向马周叙述了一遍。

马周沉吟道：“哦，原来如此。”朝廷有制，与外国交往之事由鸿胪寺负责，其余官吏不得插手，马周此时确实不知禄东赞此行的目的。

禄东赞又使出欲擒故纵之计，举盏道：“马大夫，鄙人再敬您一盏。其实吉罗所言，有些夸大了，我们毕竟是老友，他替鄙人着急，也在常理。马大夫，只要皇上和您能知道赞普心慕中华的心情，鄙人能否完成使命，其实为次。”

马周手擎酒盏向禄东赞示意道：“禄相，您能说出这样一番话来，足证您的心胸阔大。吐蕃有相如此，则赞普如何，可想而知。”马周说到这里，已对弃宗弄赞产生了许多好感。

“是啊，吉罗原在吐蕃时，曾经目睹了赞普的威仪。经过这些年的磨炼，听禄相说，赞普愈加练达。”何吉罗插话道。

马周显然对何吉罗产生了浓厚的兴趣，笑道：“哈哈，吉罗，看来你现在成了吐蕃的忠实说客。我曾听闻你的一些际遇，你初为波斯香料商人，不料陷身于朝中之事以至于窜于域外，不想入了吐蕃又结识了禄相，现在又开始斡旋外国事务，你这名商人，看来有些不务正业呀。”

禄东赞、窦公、赵仁本微笑着看着何吉罗，心想马周所言不差，果然此人有些意思。

何吉罗摇摇头，说道：“小人也是身不由己呀。为贩香料，总想多结识一些人，孰料陷身其中欲罢不能。眼前的大唐与吐蕃交往一事，小人又陷身其中。早知道如此，小人还不如当初弃商入仕，这样才名正言顺呢。”

马周赞道：“你这样就挺好，交往人多而不谋私利，乐于助人唯义气为重。来，我敬你一盏。”

禄东赞看到马周不想谈论和亲的话题，不好意思再提。酒宴过后，他们走出酒肆，就见外面早已夜色阑珊，遂拱手作别。

尉迟敬德、程咬金、段志玄果然信守承诺，他们在不同场合觐见李世民的时候，挖空心思转弯抹角要提到禄东赞。李世民听到尉迟敬德和段志玄提起禄东赞的时候，仅淡淡地问了一句：“哦，想是何吉罗领他拜望了你们？”言罢就转到了其他话题之上。尉迟敬德与段志玄现在见了李世民，不像昔日为秦王府属时，可以彼此相对随便对答，而是心中生出了无限畏惧，生怕说出什么错话，不敢穷追不舍。这样，他们本想帮禄东赞的忙，终归一点都帮不上。过了几日，程咬金入宫觐见李世民，说完了正题，程咬金有意无意地提起禄东赞的名字：“陛下，臣前些日子遇到一位有趣的人物。”

李世民喜欢程咬金那诙谐的性格，打趣道：“嗯，有趣人物？朕看你就挺有趣嘛。”

“这名有趣的人物却是一个外国人，说是高原吐蕃国的相国，名叫禄东赞。”

“禄东赞？哦，朕想起来了，前几天敬德和志玄也提起过。咬金，朝廷有制，为官之人不许私自交结外国。你们这样做，不怕朕责罚你们吗？”李世民说到这里，神色间增加了一丝严峻。

程咬金顿首道：“臣不敢。臣那日与志玄一起在敬德宅中饮酒，恰巧何吉罗引着禄东赞到来，因凑巧相见。臣那日见禄东赞一副竹篙子一样的身材，偏又穿着一件宽大的袍子，模样显得滑稽。说起话来一双眼睛精光闪闪，让臣想起了欧阳老先生的模样。”

“是吗？原来禄东赞生得如欧阳询那样？这倒有趣。”

“比起欧阳老先生来，禄东赞毕竟耐看一些。不过，欧阳老先生说起话来，动辄掉书袋，臣唯恐避之不及。这禄东赞倒是另外一番光景，该人谈话时分寸拿捏得奇准，其为吐蕃相国，与臣等粗人谈话也非常和谐，让臣等愿意和他在一起。”

“好吧，你既然如此喜爱禄东赞，朕下次派人出使吐蕃时，就让你去走一趟。”

“陛下，君无戏言，咬金愿意为使。”

“哈哈，你如此上心，朕又有点犹豫了。咬金，邦交之事以细心为要，你的性子向为滑稽诙谐，酒宴之上使人快活，然邦交之时难免语多有失。罢了，朕收回前言，你还是老老实实干你的本职吧。你若喜欢高原风光，与敬德等人结伴一起，到那里观瞻一回，还是可以的。”

“好哇，若禄东赞此次归国，臣就随他一起到高原上游玩一回。”

“随便你吧。”

“谢皇上。只是……只是……只是禄东赞来求和亲未成，臣不知何时才能成行。”

“朕刚才说过，邦交之事非你所职，今后不许再提。和亲如何，朕自有主意。”

李世民的话音中透出严厉，吓得程咬金不敢再说，惶惶然躬身告退。

此后马周来见李世民，提起吐蕃的事，无所顾忌，侃侃而谈。

马周奏道：“陛下，臣前些日子到一驿中探望故人，恰巧碰上吐蕃相国禄东赞。”

“哦，这禄东赞在京中还挺有人缘嘛，动辄遇到朝中大官。前些日子，敬德、志玄、咬金相继在朕面前提到禄东赞的名字，看来他还是挺活跃的。”

“陛下，禄东赞其实是有国难回啊！”

“什么缘故？”

“禄东赞临行之时，弃宗弄赞言道，若访不来大唐公主，不许回国。”

“莫非马卿因此有同情之心了？”

“臣不敢有同情之心，然我国与吐蕃邦交之事，臣有话说。”

“嗯，你不妨说说。”

“禄东赞衔命来求和亲，其淹留长安，是为小事。臣所思虑的，却是我国与吐蕃的长久关系。臣忝为谏议大夫，不管国内外之事，凡有所感，不吐不快。”

“朕也心仪弃宗弄赞这个人物，其年龄轻轻，顷年以来凭借自身之力，使吐蕃国雄起高原。此人不像颉利那样骄横简单，譬如其专力谋求与我国和亲一事，即可看出其思虑深沉，眼光长远。”

“对呀，臣所思虑的也正是此点。臣听说弃宗弄赞与我国通好以来，即力求和亲，遂有其引兵犯我边境一事。我国强盛，不怕四夷来挑衅，然其倾心与我交好，陛下无动于衷，时间长了，臣怕寒了弃宗弄赞之心。像禄东赞淹留于京，看似小事，亦是大事。臣与禄东赞仅仅晤谈片刻，即发现此人练达深沉思虑良深，实为弃宗弄赞股肱之臣。若陛下坚持不见，恐生意外。记得陛下曾说过，为求一方安定，岂能惜一女子出外？臣以为，此事需陛下三思。”

李世民起身绕案踱步，仰天叹道：“朕本想此事从长计议，看来其实难能啊。”他扭头问马周道：“马卿，朕这些日子一直在想四夷之事，知道朕想些什么吗？”

“臣不知。”

“当国力强盛之时，历代君臣往往想到拓展边疆，像汉武帝即是此例。我朝现在正是强盛之时，依靠国力收复旧地，乃至震慑异族心神，使其不敢轻举妄动，朕定行之。只是如何行之，须要妥善思量。”

“陛下贞观以来抚民以静，对外轻易不动刀兵，像与东突厥、吐谷浑之战，其挑衅在先，非以武力迫人。如今北狄已安，尊陛下为天可汗；东夷与南蛮与我国交好，波澜不惊；唯西戎那里，似要下些工夫。吐蕃国与西戎相邻，其一举一动事关全局，须谨慎为之。臣以为，陛下这些年排解邦交之事，不以武力迫人，唯以德化感之，如今已渐生效果。”

“嗯，你能说出‘德化’二字，可见你能识朕的心思。朕这些日子所思，即是吐蕃国势今后到底若何？若其势渐强，须有策制之，这正是朕迟迟不愿答应禄东赞求亲的原因。”

马周顿时明白了李世民的真实想法。李世民这些年来，接受魏征的主张，即“偃武修文，中国即安，四夷自服”，致力于发展壮大国势，是为对外邦交的根本。他在对待具体事务时，并非无为而治，而是奉行“远交而近攻，离强而合弱”之策略。像征服东突厥一役，即是最明显的例子。为了对付东突厥，李世民设法交好西突厥，即为“远交”；他又支持薛延陀、回纥等部落，以分东突厥之势。当东突厥势衰之后，李靖的区区数万兵马就可以将之攻破。马周知道李世民正拿东突厥与吐蕃相比。论距离，吐蕃较东突厥要远，然其又与大唐接壤，当其势强之后，极易与大唐启衅；论远交，吐蕃的最南面是一派绵绵高山，大唐谋求与泥婆罗等国联手，对制衡吐蕃来说丝毫无助，这正是犯难的地方。马周想到这里，也觉得束手无策，只好附和道：“陛下所虑甚是。吐蕃现在崛起不久，渴望与我国交往。然其占了地利的便宜，万一将来势强，焉知他们是否会图谋中原？”

李世民叹道：“是啊，人的欲望是无尽贪婪的，国家也如此，尤其是一些新兴国家，往往倚仗武力多占土地，以夸示天下。可是呀，你若占了土地未得人心，所占土地终归还要失去。朕明白这个道理，然四夷蛮荒之人又有几人能明白呢？这个弃宗弄赞看来还是明白事理的，然其后人呢？朕若不能采取制衡手段，使吐蕃势起遗祸后人，朕心中实在不愿。”

马周心中暗赞李世民深谋远虑。

两人相对沉默了片刻，李世民忽然笑道：“要说贪婪，以熊瞎子最为有趣。朕听说熊瞎子入玉米地掰玉米棒之时，左掌掰下一枚棒子塞到腋下夹住，再用右掌掰下一枚棒子夹到腋下，到了最后，它仅取两枚黍棒，身后却落下了一地。以人之智力，不该像熊瞎子这样，然一些人号称英武，其攻城略地难挡其锋，其实最后做的还是熊瞎子一般的事。”

马周点点头，叹道：“此为两败俱伤！其攻打之后难得其地，又使当时百姓遭殃，实乃祸害。”他又语气一转，接着说吐蕃话题：“吐蕃国居于高原之上，那里气候高寒，地广人稀，若行征伐之事，其实太难。臣又仔细观察过，吐蕃人似乎依恋故土，其对外征战之时，往往大掠一把即回故土，不图谋他国土地。这一点，弃宗弄赞倒与颉利有些相似。若从此点来看，我朝似与吐蕃交好，两国勿相侵扰，是为两利。”

“不错，朕明白这个理儿。以我国之强盛，终朕一生，吐蕃不敢来犯我国，然以后呢？万一有不肖子孙自毁国家，国势渐弱，吐蕃定会来犯边。”

马周心里暗暗叹口气，心想要使千秋万代保持盛世就太难了。现在怎么敢断定身后之事呢？想到这里，马周宽慰道：“陛下定下抚民以静，视华夷为一家之国策，如此传承万代，即可保证祚运长久。臣以为，陛下要防不肖后辈难，然现在着手制定各项国策，成为定式，使后辈遵之行之，还是可为的。”

李世民沉吟半天，点点头道：“马卿所言，甚是有理。将各项国策形成定式，使后辈遵之，朕将努力为之。好了，马卿，我们不可扯远了，还是谈谈眼前这个话题。”

马周明白李世民目前所思的非是与吐蕃和亲与否，而是从此点引起的全盘大计。他就顺着李世民的思路回答道：“陛下是否答应与吐蕃和亲，其实为一种手段。若不同意和亲，还有其他保持和睦的途径。总而言之，国家四周能否安定，关键还在于自身是否强盛。弃宗弄赞以武力称雄高原，现在正是志得意满之时，其有了与我国和亲的心思，就有了以德化之的基础。只是他现在一门心思与我国和亲，若另寻他途可能要大费周折。”

“是的，此人专注于此，朕岂能不知？将来就是将宗女嫁往吐蕃，也不能走义成公主的老路，一定要寻一个温婉识大体的女儿。唉，马卿，要说这治国一事，唯邦交事务最为劳神，一着不慎，即容易招致两国交恶。唐俭这些年来劳心于此，委实不容易。”

“唐俭能操持邦交之事自如，还是陛下宽仁待人的结果。臣这些日子细究我国的邦交之道，陛下对待异族可谓仁义有加。异族来归，陛下不强迫其同化，而是顺其自然，此为一；不掠取俘虏分散为奴婢，此为二；不使杂处通婚，此为三；不排斥各族不同之宗教，任其自主信奉，此为四。如此，中土之文化固然铺开比较迟缓，然终不至于因暴躁冒进而换取异族之深恨。弃宗弄赞渴慕中土文化，相信德化更能深入其心。”

李世民喜色上脸，赞道：“马卿最知我心！如你刚才所言，朕对待异族任其自由，中土文化被其接受的过程很缓慢，然朕以为，他们终究要接受中土文化！朕为什么这样说呢？中土文化历时数千年，其内涵博大精深，任何族人短期难为，这正是朕自信所在。有了这种自信，我们何必再计较异族的眼前之事呢？”

马周心悦诚服，躬身道：“陛下深谋远虑，人莫能及。”

李世民哈哈一笑：“深谋远虑？非也。朕在朝中推行清明政治，对外宣示德化之道，皆使人不行阴谋诡计，而以推诚相待。说起来，朕若有一日之长者，唯此种不设防的胸怀而已。马卿，朕不敢与上古圣贤相比，自秦汉以来，似朕一样胸怀之君主，恐怕难出朕之右吧。”

“不错，秦始皇暴虐专横，汉武帝一任武力，隋文帝心思狭窄，他们难与陛下相比。”

“要说北魏孝文帝之胸怀还算博大，其致力鲜卑人汉化，这份胸怀非常人能及。”

北魏统治了北方以后，各种矛盾尤其是族群矛盾渐渐激化。孝文帝即位以后，迫于时势，力图摆脱鲜卑贵族的保守思想，为此进行了一系列的变革。他将都城从平城（今山西大同）迁到洛阳，以汉服代替鲜卑旧服，朝廷上禁用鲜卑语通用汉语，规定迁洛的鲜卑人以洛阳为籍贯，死后不得归葬平城，沟通鲜卑贵族和汉人士族的婚姻关系，改鲜卑旧姓为音近或义近的汉姓，规定鲜卑人和汉人贵族姓氏的等第并使鲜卑贵族门阀化。孝文帝的这些措施，说明征服了汉族和其他少数民族的鲜卑拓跋部，自己不得不被汉族较高的文化所征服。在这个征服过程中，鲜卑族文化的优秀部分被中原汉族文化所吸收，特别是鲜卑族畜牧生产的经验和技能，在北方汉人中获得传播，由此丰富了汉族文化的内涵。孝文帝的这些举动，推动了本部族的进步，消除了民族间的隔阂，作为一个异族君王，确有着不凡的胆略。

马周答道：“孝文帝推行汉化措施，盖因形势使然，不像陛下这样有意为之。如此差别，更能彰显陛下之胸怀。”

“哈哈，马卿，你什么时候也学会说好听话来着？”

“臣不敢奉承陛下，只知实话实说。”

“嗯，朕其实也喜欢听好听话儿，只是魏征你们，平素说的好听话儿太少了。”

马周躬身谢道：“谢陛下称赞。臣与魏征等人都是一样的心思，即是辅佐陛下得成大道，竭尽心力用尽才智。若说好听话儿，比逆耳之言更好说出，且惠而不费。臣所以不说好听话儿，盖因陛下励精图治，难忍奸佞之言所致。臣私下里想，若当场取悦陛下，陛下可能心喜，然过一段时间，陛下定然醒悟，心中会恼怒臣献媚惑主。如此，臣还是说些忠心之言最好。”

“哈哈，有句话叫做‘明哲保身’，你所谓的忠心之言，大约是你的保身之道吧？”

“臣不敢。臣只知遇上旷世开明君主，又欣逢清明盛世，所作所为因势而已。”

“瞧你，简直和魏征一样的脾气。马卿，朕近几年觉得事愈办愈顺手，知道是什么原因吗？朕现在想明白了，皆因朕手下有一帮能干的文臣武将。朕想不到的地方，你们随时建言；朕未做对的事，你们及时举谏。有了你们这帮臣子，朕倒是省心省力。”

君臣二人本来谈论邦交之事，谁知谈着谈着就岔开了话题。李世民盛赞臣下能干，马周衷心恭颂皇上英明。

最后还是李世民率先回到原来的话题上：“如卿所言，朕若不答应和亲，这个禄东赞有国难回，就要长期在京城里待下去了？”

“臣观禄东赞架势，确实如此。”

马周听言辨音，觉得李世民此时有了接见禄东赞的意思，遂赶快接言道：“臣以为，我国现在与吐蕃交好，为两利之事。再观弃宗弄赞和禄东赞，非庸陋之人。若顺势答应与其和亲，是为大势所在。否则，因小事而使两国交恶，使我国陡增一强敌，实为不值。”

“朕早就说过，为使边境平安，何惜一女子？马卿，你替朕向唐俭传达谕旨：三日内，朕接见禄东赞。”

“臣奉旨。”

然而三日之内，李世民还是未能接见禄东赞，缘于西域又起祸端。

泥孰可汗得大唐支持，龟兹、焉耆等国纷纷来归，其势力渐强，将肆叶护可汗逐向西去。焉耆国不久向大唐请求开辟新路，李世民照准，引起了昔日独霸道路的高昌王麴文泰深深不满。以麴文泰的势力，他断断不敢单独向大唐叫板，但他又不甘心失去昔日的尊崇地位，遂决心与大唐反目，暗暗派人去联络肆叶护可汗。

西域诸国中，除去西突厥汗国以外，就数高昌国的势力最强。肆叶护可汗此时的心情也很矛盾，一方面，面对得大唐支持的泥孰可汗无计可施；另一方面，对失去东方的地盘又极不甘心。麴文泰现在主动来投怀送抱，让肆叶护可汗大喜过望，决定与高昌国联手，逐步使其势力东移。

泥孰可汗这些年得大唐支持，下面又有若干属国，不免志得意满，犯了颉利一样的毛病，对其部落疏于笼络，往往简单地发号施令，时间长了，族人渐生怨心。

肆叶护可汗知道，要想扩张势力，须以本族人为本，靠统领外族人来侵占地盘，那是很不牢靠的。他现在起了东扩的念头，就派人到泥孰可汗辖下的突厥部族中去了解情况，得知这些部落对泥孰可汗有怨愤之心后，遂开始了动作。

肆叶护可汗封阿史那步真为叶护，令其带人开始东进。

阿史那步真为一骁勇之人，他带领三千马骑出发，越过天山，前方即是突厥族处月、处密等部落，这些部落现在受泥孰可汗节制。

阿史那步真单骑来到处月部落帐前，求见部落首领。他鼓舌说了自己的来意，一席话说得部落首领率部归附肆叶护可汗。在此示范下，处密等部落相继来归。如此，肆叶护可汗不费一刀一兵就轻松控制了天山东路。阿史那步真带领手下一路东行，直抵可汗浮屠城设立牙帐。

可汗浮屠城在高昌城的正北方，两城相间三百余里。

麴文泰得知阿史那步真在可汗浮屠城建牙帐，顿时喜动颜色。他令人准备好一应珍宝礼物，亲自去可汗浮屠城面见阿史那步真。

阿史那步真倒是一名颇识礼节之人，闻听麴文泰到此，急忙出帐迎接，口称：“鄙人正准备这几日前往贵国拜见国王，不料国王今日大驾来此，使鄙人有些手足无措。”

麴文泰说道：“鄙国与贵可汗通使多次，举国臣民得知贵可汗欲图东进，早已望眼欲穿。叶护如今在可汗浮屠城建牙设帐，坐拥雄兵数万，即让鄙国有了依靠。”

阿史那步真躬身道：“不敢。鄙人来到可汗浮屠城，人地两疏，今后仰仗国王的地方还多着呢。请，请，请入帐内叙谈。”

麴文泰入帐后，即让手下人将带来的珍宝诸物献给阿史那步真。众突厥人看到眼花缭乱的珍宝，心花怒放，觉得肆叶护可汗决意东进实在英明，西域之地多产毛皮等物，哪儿有这般精美的器物？

阿史那步真推辞道：“国王陛下，鄙人今后仰仗高昌国的地方甚多，岂能反客为主，反受礼物？鄙人万万不敢受，或者陛下将此珍宝散给高昌国百姓，那也是好的。”

麴文泰哼了一声，说道：“宝物赠贵人，岂是猪狗似的百姓能享受的？叶护，请勿推却，高昌国现在正有借重汗国的地方！”

“陛下欲求何事？”

“叶护携铁骑东来，一举降服处月、处密诸部落，势力大增。举目西域，能与叶护可匹敌者，唯泥孰可汗而已。依孤估计，若叶护携累胜之机，再与我国联手，泥孰可汗未必能敌。孤以为，叶护再向东进，即到了大唐边境，现在西域未稳，不宜与大唐发生冲突，唯今之计，叶护似可南下，削弱泥孰可汗势力。”

“好呀，鄙人正有此意。陛下今出此语，更添胜算。然泥孰司汗建牙西南，道路太远，我们欲削其势力，不知先从何处下手？”

“先攻焉耆！”麴文泰恨恨地说道。

“为何要先攻焉耆？”

“焉耆与我国相邻，届时叶护从西包抄，孤领兵自东向西攻击，即可一举攻下。拿下焉耆之后，其西面的龟兹诸国即会望风而降，如此就切断了泥孰可汗的爪牙。我们稍作整顿，可以无羁绊全力对付泥孰可汗。如此，西域大局可定矣。”麴文泰口中这样说，心中还有另外一层意思，即是焉耆国倚仗泥孰可汗与大唐的关系，向大唐请开西域通路，如此就打破了高昌国垄断西域通路的专权，使高昌国在大唐君臣心目中的地位大为降低。追根溯源，麴文泰认为，焉耆国是自己与大唐交恶的始作俑者，他因而要先收拾突骑支。麴文泰恼怒突骑支日久，只是以前自己势单力薄，不敢与大唐贸然翻脸。现在来了强助，正是扬眉吐气的时候。碍于要顺利说通阿史那步真，麴文泰不敢将自己的私心全盘托出。

阿史那步真现在正是志得意满之时，此次东进，肆叶护可汗要求他全力削弱泥孰可汗的势力，而非对付大唐。其时，大唐国力强盛，四方诸国不敢轻易向大唐启衅。麴文泰提出先攻焉耆，很符合阿史那步真的心思。

两人一拍即合。

十日后，阿史那步真从处月、处密诸部落中挑选了一万精骑，斜向西南杀向焉耆。这边，麴文泰集合国内重兵，悄悄沿着与焉耆国相邻的边境上一字排开。得知突厥铁骑已经攻入焉耆国境内的消息后，麴文泰即号令全线猛力发动。

焉耆国东接高昌，西邻龟兹，亦为汉时故地。境内土地肥沃，盛产葡萄和鱼、盐，人们又善营商贾之利，国家相对比较富庶。只是其国境比较狭小，仅有焉耆城为中心的五座城池，人口不过两万，仅有兵力两千余人。如此小国，处在西域犬牙交错的形势之中，多亏其王突骑支左右逢源，善于把握大势，及时附属西突厥等大国势力之下求得庇护，方保不为强国吞并。

泥孰可汗得大唐册封支持，焉耆国附属其下，又向大唐请求开辟新路，其转运之利滚滚而来，正是突骑支得意之时。他没有料到麴文泰和阿史那步真联手攻来，因事先毫无防范，未及招架即全线崩溃，其五座城池很快全部被攻破。

突骑支知道麴文泰对自己恨之入骨，他收拾起自己变色龙的角色，带领家人和万余人弃城逃跑。他们先是西行至龟兹观察风头，以定下步行止。

麴文泰听说突骑支率众逃跑，留下了五座空城，心有不甘，又找到阿史那步真商议，意欲乘胜追击，顺手将龟兹国灭掉。

阿史那步真是一名稳妥之人，他不同意再攻龟兹，说道：“我听说中土有句话，叫做‘穷寇勿追’，我们长途奔袭数百里，已将焉耆攻破，达到此行目的，何必再节外生枝？”

麴文泰恭维阿史那步真道：“突厥铁骑向来势如旋风，现在攻破焉耆，正是势盛之时。若就此罢手，即会消磨志气。叶护此战胜后，威风横行大漠，眼前的龟兹何足道哉？”

阿史那步真的心中又是另外一番心思。处月、处密等部落才降服不久，自己又刚刚在可汗浮屠城设立牙帐，若从此向西攻去，处月、处密等部落势必因劳乏而顿生怨心，弄不好易生变乱，自己也就失去了可汗浮屠城这个根本。阿史那步真权衡利弊，决定先退回可汗浮屠城，安定一段时间后，再徐图进展。

麹文泰见阿史那步真意志坚定，遂叹口气，不好再强求。

突厥兵和高昌兵分两路退出焉耆，他们掠走了焉耆五城内未及逃走的一千五百余人，准备带回去作为奴隶。出城之时，又在每个城中放了一把火，将其城中房屋全部烧尽。

过了一个多月，麴文泰又携带礼物到可汗浮屠城面见阿史那步真，两人见面寒暄数句，麴文泰直接说道：“叶护，现在焉耆已灭，西境渐安，唯东方大唐之伊州近来增添兵力，似乎对我们不利。”

“大唐莫非要来打抱不平吗？”

“正有这个意思，叶护，我们一不做，二不休，干脆趁其未完全布置好之时，联手给予其雷霆一击，让大唐见识一下我们的手段！”