有什么急事呢？渡边天藏似乎有些怀疑的样子坐在书院一边，眼神游离。

蜂须贺一派的核心人物，青山新七、长井半之丞、松原内匠，和刚刚去接舅父的稻田大炊助，全部到齐，坐在自己周围，渡边天藏总觉得他们有监视自己的神色和手部的举动。到底是为什么呢？他到了以后立刻就感到有些怪异，正想着要不要找个借口回去的时候，小六的身影就出现在院子里。

“啊，舅父大人。”他强装出笑脸，迎了过去。

小六拿着从制作室拿来的火枪，站在外面，叫道：“天藏，出来。”那样子看起来和平时没什么区别，天藏立刻像平时那样不拘礼地说道：“您这么急接我来是有什么事吗？”

“有什么事？”

“你先下来吧。”

“好。”

穿上放在脱鞋处的稻草鞋，天藏来到了院子里。半之丞、内匠等也跟了出来。

“站在那儿。”小六向外甥天藏命令道。自己则坐在了院里的一块石头上，摆出随时能站起来开枪的姿势。

天藏立刻就察觉到了舅父眼神中的某些信息，恍然一惊，但已经晚了。

“……”

“……”

大家都看得出，小六的身体里燃烧着愤怒的火焰。平时嬉笑惯了的天藏看了那表情，一句玩笑话也没敢说。

“天藏。”

“在！”

“你把我小六平时说的话都忘了个干净啊。”

“我都记得。”

“作为一个人，在这乱世出生，最可耻的就是无作为和欺侮百姓。”

“……”

“各国的土豪各自不同，但也都与野武士之流同类。可是，我小六正胜一族决不可同流合污，我严厉地告诫过你们。”

“是。”

“我一族应抱有大志，决不能做欺侮百姓、偷盗等事。将来若能得一国一城，必定荣耀，我们不是这样起誓过吗？”

“是的。”

“违背了誓言的，是谁？”

“……”

“天藏，你乱用我教你的功夫，晚上去做强盗。你闯到瓷器店老板家，偷了人家的名贵红瓷瓶吧。”

“呔！”小六对着想要逃走的天藏大喝一声，站了起来。

“太难看了，坐下！”

“坐下！坐在那儿！”小六又向天藏怒道。

天藏安分后，他又责问道：“你是想逃走吗？”

“逃……逃走什么的，我不会做的。”天藏瘫坐在草地上，颤声说道。

“绑起来！”小六向四周站着的四个人命令道。

松原内匠和青山新七立刻从左右上来，说了声“遵命！”用刀上的带子把天藏的手交叉绑在身后。感觉到事情败露的天藏，脸色苍白，开始目中无人地奋然反抗。

“啊，舅父大人，怎么把我绑起来了？即使是舅父也不能不讲理，太过分了！”

“啰唆！”

“我不知道，舅父刚才说的偷盗的事，我不知道！”

“狡辩！”

“是谁？那样的事是谁说的？”

“还不闭嘴吗？”

“舅父也是的，怎么只听信谣言，不听天藏说呢？”

“别说那么没出息的借口。”

“但是，身为统率一族的族长，被谗言迷惑，也不调查……”

听烦了天藏的咆哮，小六正胜将手中的火枪架在了肘上。

“你这小子，正好是检验国吉打造的这火枪的活靶。把他带到对面的墙那儿，绑在树上。”

新七和内匠押着天藏，拽着他的衣领，把他带到了院子的尽头。这距离用弓箭的话，若不是弓箭高手是无法触及的。

“舅父大人，我有话说，再让我说一句话！”天藏因怕死而失常的声音清晰地传了过来。但小六根本没听。他从大炊助那儿拿了火绳，装了子弹，直直瞄准正在失常狂叫的外甥。

“对……对不起，舅父大人，我招了。请您再听我说一次，我有话要说。”旁边的四人，无视因被当成靶子而狂叫的天藏，他们无声地盯着小六的手，紧张地咽着口水。

片刻，在那边狂叫的天藏的声音便嘶哑了。心里想着“完了”，天藏绝望地垂下了头。

“大炊助。”小六的眼睛离开火枪，叫了声候在身后的大炊助。

“扣了扳机，子弹也没有出来。这火枪的某个地方好像还是有问题。你去制作室一趟，把工匠国吉叫来。”

国吉立刻从制作室赶来。

小六把枪给国吉看了，说道：“刚才，我试着开了一枪，不知什么地方还有问题，子弹没有出去。马上弄好。”

国吉检查了一下说道：“我马上去改。”

“要到什么时候？”

“傍晚时分的话，应该可以。”

“早点弄好，试枪的活靶子，还等着呢。”

“啊？”国吉听到这话，才发现被当成靶子绑在树上的渡边天藏。

“啊，天藏大人！”

“不要说这些闲事。”小六岔开了话题。

“你那边主要是制造火枪。你只要为早日研制成火枪专心就行了。这把枪，对你来说，也是决定成功与否的重要样品吧。”

“是。”

“天藏虽说是恶人，但也是我的亲人。与其让他白白地死，不如让他为试枪起点作用。多少也算是为这世间做些补偿吧。快去做！”

“是，……是的。”

“怎么有些犹豫？”

被如炬的眼睛瞪视，国吉连与小六对视都不敢。

“是，我会尽快的。”说着，国吉拿着枪慌慌张张地赶回制作室。

“内匠，活靶子就给些水喝。找三个人看着，不用我说了吧。”扔下这句话，小六就回了主屋，去吃早饭了。

院中的心腹内匠、大炊助、新七等人，各自隐藏起来。

长井半之丞因今日该回家了，不久就告假离开了。松原内匠也有事离开。山上的宅邸中只剩下稻田大炊助和青山新七二人。

太阳升起，今天又是一个热天。

上岗蝉声四起，艳阳烤着院子，这是个除了蚂蚁谁都不想动的炎热天气。

制作室那边偶尔会传来激烈的锤声，是在努力改造火枪的扳机。不知这声音在天藏耳里是什么感觉。

小六已经催了两三回了。每次都是青山新七从休息室出去，顶着大太阳前去询问，不久又回来，在廊下回复说还要等一会儿。

这期间，小六在自己的房间里呈大字状睡了。新七也因昨晚的疲劳迷迷糊糊地坐着睡了。

突然，“逃……逃跑了，新七大人，逃跑了，快来！”庭院方面传来了不知是谁的喊声。新七一惊，光着脚就奔了过去，是看守天藏的一个人。

“天藏大人，他斩杀了另外两个人，跑了。”这人面色如土，牙根颤抖地报告着。

“啊？怎么跑了？”

新七和报信者正慌忙地要追出去时，又回头喊道：“头目，头目，天藏斩杀了看守，逃跑了。天藏逃跑了！”

大喊了两声后，在蝉声环绕的主屋中的一室内睡着的小六突然跳起，问了声“什么”，他将即使睡觉也抱着的刀顺手插入肋下，从廊下跳了出来，紧跟着新七跑了过去。刚才绑着天藏的树上，已经没有了天藏的踪影。只是树根部，有一条解开后扔在那儿的麻绳。距离十步左右的地方，一个满身是血的死尸俯卧在地。土墙边上，一个脑袋被砍的看守倚着墙根死了。血流了一地，因为天气炎热，地上、草叶上的血很快就变了颜色，变得像漆一样黑，血的腥臭味也引来了一些飞虫。情景惨不忍睹。

“看守！”

“在……在。”

刚才去报告的看守，只是听见小六的声音，便吓得趴伏在地。

“两只手的手腕都绑着，而且还用麻绳绑着的天藏是怎么挣脱绳子的？……看这绳子，也不像是被切断的。”

“是，是被解开的。”

“谁解的？”

“那是，被杀的一个看守解的。”

“为什么解开？是谁准许的吗？”

“开始时，我们是没有交谈的。可是，天藏大人说要撒尿，可是因为绑着的话，比较难办，所以……”

“蠢，蠢货！”小六跺着脚骂道。

“为什么上这样的当？嗯？蠢货！”

“头目，请原谅，可是天藏大人对小人们说：‘那么心软的舅父，怎么可能真的杀他的外甥，这样惩罚我是为了教训我，弄清楚了，晚上就会原谅我。如果你们不听我的话，想让我受苦的话就试试看。’他是这样威胁我们的，所以，有一个人就给他解开了，把他带到树荫那边，去撒尿了。”

“然后呢？”

“听见尖叫时，那两个人已经被杀了，小人没敢再看，就去报告了。”

“啰唆，先说天藏往哪边跑了。”

“他爬上了土墙，可能是翻过墙去，一定是往外跑了，那时我好像听见有什么东西扑通一声掉进护城河了。”

小六听着时，急不可待地回头说道：“新七，快去追！村里的道路也要做部署。”说着他也为了部署人手飞快地朝大门奔去。

被性急的小六催着，快速赶回制作室改造扳机的国吉，对宅子里发生的事、时间的流逝、声响等一切都一无所知，只是专心改造着火枪，浑身是汗，身上落着风箱吹出的火星，然后终于完成了最后的打磨工作。

“啊，这回弄好了吧？”他放松下来，用胳膊擦了擦汗。不知这次子弹能不能顺利地射出。国吉的脸上是不太自信的表情。他试了试扳机，“嗯，感觉不错。”他松了一口气。但是要是送到小六面前再出问题就太没面子了。国吉为了预防万一，装了子弹，枪口对地开了一枪。砰的一声，地面被打出个小洞。

“成功了。”想着小六难看的脸，国吉立刻从屋内出去，顺着林内小路，朝院子急行时，听见有人叫他。树丛中隐约有个人影。国吉站住问道：“是谁？”

“是我。”

“你是谁？”

“我是渡边天藏。”

“啊？天藏大人。”

“你有什么好奇怪的？啊，我知道了。因为我今天早上还被绑在树上当试枪的靶子，现在突然出现被吓了一跳？”

“到底怎么回事？”

“什么事也没有，只是舅父和外甥之间，他吓唬我，让我受些教训，吃些苦头而已。”

“……啊？”

“对了，现在，村里白旗池的百姓和邻村地方的武士打起来了。舅父和大炊助、新七已经立刻赶去了。我也马上就过去。火枪改好了吗？”

“改是改好了……”

“给我。”

“我不能听从你的吩咐。”

“理所当然的事，快交给我。对手跑了就不能试枪了。”天藏从国吉手中硬抢过火枪和火绳，朝林中走去。

“……真是奇怪？”

被抢了枪的国吉感到有些怪异，就跟在天藏后面。天藏没有走大门，反而在树木茂盛之处跃上土墙，向外边的沟边跳去。然后也不管沟中的腐水直没胸口，像野兽一样渡水而去。

“啊？是要逃跑！快来人！快来人！”

国吉在土墙上大声呼喊。这时，像泥鼠一样爬上对岸的天藏对着国吉的脸开了一枪。“砰！”也许是因为在水边，所以声音特别响。国吉从土墙上掉了下去。朝这儿赶的嘈杂的脚步声向他逼近了。然而天藏的身影如同豹子一样在田地、荒野中跳跃。不一会儿就不见了踪影。