第二章 火烧博望坡 夏侯惇追击刘备

刘备派出的探马很快发现了宛县方向奔驰过来的曹军,大惊失色,当即勒转马头,向来路狂奔。

听到探马结结巴巴报告完,刘备吓得差点没从马上栽下,怎么如此命苦,本以为曹操忙于征伐袁绍的儿子袁谭、袁尚,自己可以出其不意攻拔宛、叶两县,小立威风,坚定刘表重用自己对抗曹操的决心,没想到曹操在这种时候竟然有闲心南征。

但他究竟久经战场,知道这时候该做什么。他沉声道:“离此处还有多远?”

探马道:“大约不到两百里。”

刘备道:“再探来报。”然后转身告诉关羽、张飞:“命令前军,立即停止行进。”

紧接着,整个队伍顿时慌乱起来,传达命令的士卒骑马飞奔,四处响起“停止行军”的命令。蜿蜒行进的队伍像中了霜冻一般,霎时凝固了。

“曹操亲率大军二十万,向荆州扑来,诸君有何良策?”刘备望着关羽、张飞、赵云以及有限的几个文士谋臣。

张飞摇了摇他硕大的脑袋,道:“我张飞生平最爱厮杀,可是人家来了二十万,还能有个屁良策,只能赶快撤退。”

关羽也道:“三弟说得是,我们先撤回新野固守,再向刘表请求救兵。”说着勒转了马头。

无法可想,刘备只能果断下令:“传令下去,后军变为前军,火速撤回新野。”

凝固不动的军队立刻向相反方向蠕动起来,士兵边跑边议论纷纷,旷野中充满了紧张的气氛。

刘备撤兵的消息,自然也第一时间传到了曹操耳中,他正躺在轩车上闭目养神,听到探马的察报,几乎不假思索,当即下令:“给我传令下去,急速衔枚追击,先获刘备者封万户县侯;获关羽、张飞者,封五千户乡侯。”

轩车急速行进,士卒们个个都把挂在领下的木棍衔在口中,加快了脚步。按照《军律》的严格规定,弓弩兵同时将弓弦上好,挂在肩头。

满天的飞尘,几乎遮蔽了这支军队,若隐若现,好像他们飞翔在云中。没过多久,一骑马从灰尘中射出,上有一士卒上气不接下气地号叫:“大将军!大将军!”

曹操在轩车上听得真切,奇怪道:“什么人?给我停车!”驭手将辔衔一拉,驯马嘶鸣一声,停住了脚步。

那马上的士卒赶上轩车,滚鞍下马,从背上解下一个竹筒,曹操身边的护卫接过竹筒,递给曹操。

曹操拆开封条,从里面抽出一卷文书,展开一看,不由得皱紧了眉头。他飞速地考虑了一下,突然将文书一卷,从车上站了起来,大声道:“传我的命令,立刻回师许昌。”

他身边夹护的众将们都呆了,夏侯惇晃了晃他只有一只眼睛的可怕脑袋,粗声道:“现今擒获刘备在即,主公为何突然回师?”

曹操扬了扬手中的文书,叹道:“许昌急报,袁谭竖子知道我出兵南征,纠结匈奴、乌桓骑兵十几万人袭击许昌。如今许昌空虚,我不回师又能如何?”

围着的众将当即缄默不语,他们的家小都在许昌,如果许昌城破,等于让袁谭捕获了一大堆人质,谁还有什么打仗的心情。

曹操沉吟道:“嗯,但就这样放跑刘备,又怎能甘心?”他抬起头,扫视了一眼众将,“哪位将军愿为我率军继续追击刘备?”

夏侯惇圆睁独目,大声道:“主公给臣一千兵马,臣必生擒刘备献于车下。”

曹操想了想,道:“夏侯将军,我给你步骑五千。若斩得刘备首级,可封万户。”他又面朝李典,“李将军,你辅佐夏侯将军一起追击刘备,千万谨慎,不可大意。”

李典是山阳郡巨野县人,豪强地主出身,势力极大,宗族人丁总计有三千多口。他的秉性和夏侯惇不同,一向喜欢读书,对文士儒生非常礼重,和他们谈话,总是既恭且敬,对普通十卒也很爱护,所以军中人一向称他为长者。曹操一向看重他,知道他善于谋略,做事稳重。但其他将军比如于禁、张辽都不喜欢他,和他脾性不投。此刻听到曹操吩咐,李典赶忙答应:“请主公放心,臣遵命。”

曹操重新用一种舒适的姿势坐在轩车上,闭上眼睛养神,侍者赶忙拉上帷幕,曹操在帷幕内道:“就此回师,给我传令曹纯,让他率五千虎豹骑星夜赶往许昌解围,我亲率大军在后接应。”

很快,在曹操的大军的前方,一支五千人的军队继续向新野方向进发。另一个方向,五千精锐的轻甲骑兵向闪电一样从曹兵阵营中分离出来,朝许昌的方向飞驰。