第三章 变态统治 司礼监

宦官在明代和明代以后俗称太监。

这是有原因又没道理的。原因在于明代的宦官机构统称二十四衙门,包括十二监、四司和八局。十二监的长官都叫太监,官阶正四品。副职和下属,则有从四品的左右少监和正五品的左右监丞,以及品级不等的大小宦官。

可见,将所有宦官都称为太监是不对的。

不过中国人的习惯是就高不就低。比如和尚,原本只是高僧的尊称,后来却成为所有僧人的称谓。何况朱元璋之后宦官机构改制,原本叫作司正和大使的四司八局长官,也都改为掌印太监,太监的人数确实不少。更重要的是,宦官的队伍和权力都越来越大,要巴结他们就得叫太监。

太监就太监吧,不用到明代以前就好。

宦官在明代成为政治势力,根子在朱元璋,尽管朱元璋是严格限制宦官权力,绝不允许宦官干政的。他甚至在洪武十年下诏明令禁止宦官读书识字,十七年又铸造了铁牌立在宫门并刻有如下字样:内臣不得干预政事,犯者斩!

那么,为什么又要把账算在他头上?

因为朱元璋把宰相废了。

废了宰相,就只好建立内阁。内阁不是中央政府,只是皇帝的秘书班子,任何权力都没有,所有政务都必须由皇帝乾纲独断亲力亲为。皇帝年富力强乐于任事还行,如果即位时尚未成年,或者对政治没有兴趣,又如何是好呢?

也只能加重阁权。

办法则是票拟。也就是说,政府各部门的请示报告先由内阁阅览讨论,然后提出处理意见。这些意见要用墨笔写在纸条上,再贴在公文旁边送进宫里,叫条旨。皇帝看过以后如果同意,就将那小纸条撕了,用红笔照抄一遍,叫批红或者朱批。朱批的文字就是圣旨,哪怕意见来自内阁。

内阁的权力,是不是增加了?

皇帝的负担也减轻许多,至少不必事事费心。何况真有重大决策,还可以将阁臣叫来面谈。那些个无关紧要的例行公事就不必伤脑筋了,做做抄写员也权当是练了书法。

所以成祖以后,许多皇帝都觉得这样很舒服。

明代皇帝一览表
姓名身份年号谥号庙号
朱元璋开国皇帝洪武高皇帝太祖
朱允炆太祖嫡孙建文惠皇帝 
朱棣太祖四子永乐文皇帝太宗、成祖
朱高炽成祖长子洪熙昭皇帝仁宗
朱瞻基仁宗长子宣德章皇帝宣宗
朱祁镇宣宗长子正统睿皇帝英宗
朱祁钰宣宗次子景泰景皇帝 
朱祁镇宣宗长子天顺睿皇帝英宗
朱见深英宗长子成化纯皇帝宪宗
朱祐樘宪宗三子弘治敬皇帝孝宗
朱厚照孝宗长子正德毅皇帝武宗
朱厚熜宪宗之孙嘉靖肃皇帝世宗
朱载垕世宗三子隆庆庄皇帝穆宗
朱翊钧穆宗三子万历显皇帝神宗
朱常洛神宗长子泰昌贞皇帝光宗
朱由校光宗长子天启悊皇帝熹宗
朱由检光宗五子崇祯愍皇帝思宗

然而懒惰是可能成性的。久而久之,皇帝们就认为既然不过照抄条旨或票拟,那又何必定要自己动手?只要用红笔批出再加盖公章就行,完全可以让别人代劳。

问题是,谁来抄写呢?

秉笔太监,或随堂太监。

我们知道,宦官机构二十四衙门,老大是司礼监,能够称为太监的长官很多。排在首位的叫提督太监,皇城内的所有事务都归他管。其次叫掌印太监,这是各单位都有的部门首长。司礼监掌印却除了本部事务,还负责文件交接和御前会议。仅此两条,分量就非同一般。何况宦官犯法也归他们处分,因此所有宦官见了司礼太监都要磕头称上司。

提督和掌印之下是秉笔和随堂,任务据《明史·职官志三》的说法就是“照阁票批朱”了。但这是制度规定,未必当真如此。批朱是真的,照不照内阁的票拟却很难讲,因为按照规定他们有编辑修改权。至少,改正病句、错别字以及含糊不清之处,是没有任何政治问题和法律问题的。

猫腻也就开始。

事实上,内阁大学士不是进士便是翰林,怎么会有病句和错别字?条旨都用正楷书写,又岂能含糊不清?因此所谓编辑修改,就有可能变成编造窜改。内阁和六部接到改过的批文却无可奈何,他们总不能找皇帝当面对质吧?

宣宗(宣德皇帝)马上像

明佚名作。

何况有些皇帝还是长期不见大臣的,比如万历。

就算皇帝管事也无妨,因为他们总是懒得动手,而传达口谕的正是宦官。制度健全遵守规矩的时候,或许还有秉笔太监的笔录;到明末熹宗天启年间,就连太监都不用,随便派个小宦官便传了旨意,真假轻重只有天知道。

假传圣旨的事,也难免发生。

实际上,只要不是遇到朱元璋和朱棣这样的,宦官们总有办法对付。尤其是那些小小年纪就继承皇位者,生在深宫长于妇人之手,既无政治经验又无人生阅历,哪里能够识别糖衣炮弹和温柔陷阱?甚至还有怯于任事和见人的。有宦官替他跟朝臣周旋,说不定心里面还要念声阿弥陀佛。

结果,内阁变成假宰相,宦官变成真皇帝。

那么,这一切是何时开始的呢?

一般认为宣德四年(1429)是分界点,因为宦官的学校内书堂是在这年设立的,太祖皇帝的祖训正式被废。还有人认为秉笔太监同样出现于宣德朝。这是有可能的。宦官并非都是文盲,找几个识文断字的应该不算困难。

但,宦官势焰熏天,当始于王振。

王振在明代宦官群体中是另类也是奇葩。比他更加有名的刘瑾是免死罪犯,魏忠贤是街头混混,王振却是有文化的读书人。正史说他毕业于内书堂,也有人说他本是地方政府教育系统的官员,由于永乐皇帝的诏令才净身的。这些当然无从稽考,但可以肯定他曾经被宣宗安排陪太子读书,甚至为太子启蒙,因此太子即位的当年便成为司礼太监。

这位新皇帝就是朱棣的曾孙朱祁镇,当时九岁。

因此,王振的任命便未免可疑。要知道,由于皇帝年纪太小,实际上代理皇权的是不肯垂帘听政的太皇太后,主持朝政的则是杨士奇、杨荣和杨溥。太皇太后就是仁宗皇帝的张皇后,与太祖马皇后、成祖徐皇后一样享有盛誉。“三杨”更是三朝或四朝元老,岂能不知道事情的轻重?如果王振掌司礼监还是破格和越级提拔,就更奇怪。

事实上太皇太后很快就有了警觉。某天,她老人家带领女官来到便殿,先教训皇帝要遵循祖制听元老的话,然后宣王振上殿,声色俱厉地说:你不守规矩,应该赐死!

女官们一齐拔出刀剑,架在王振脖子上。

皇帝和“三杨”都跪下求情,老太太这才饶他不死,但严厉警告这家伙不得胆大妄为。王振自然唯唯诺诺,也确实暂时夹起了尾巴。然而太皇太后刚刚去世,他就把宫门口“内臣不得干预政事”的铁牌偷走了,从此无法无天。

其实,被当廷教训之后,王振并没老实多久,因为太皇太后和“三杨”都垂垂老矣,力不从心。杨荣甚至劝杨士奇接受王振推荐的阁臣人选。他说:我们这些人再自立,那些家伙也容不得。万一哪天宫中传出小纸条任命某某入阁,我辈就束手无策了。好在王振推荐的,总还是读书人嘛!

实际上王振猖狂是因为皇帝纵容。正统六年,宫中举行宦官照例不能列席的大宴,王振却说:周公辅成王,我就不能去坐一坐吗?十五岁的皇帝皱着眉头想了半天,最后还是下令开东华门的中门,请王振前来赴宴。

这件事,当然没人告诉太皇太后。

王振的风头也几乎压倒了所有人。

没错,皇帝叫他先生,公侯叫他干爹。

最无耻的是一个名叫王佑的小白脸,由于巴结王振当了工部侍郎。某天,王振问他:你的脸上怎么没有胡子?

小白脸答:老爷没有的,儿子哪敢有?

王振应该笑了。他当然想不到,八年以后将为自己刹不住车的狂妄付出代价。正统十四年八月,王振在对蒙古部落的战争中由于胡乱指挥导致屡屡失败,被愤怒的禁卫军将领一棰打死。但直到临死之前,他都不可一世。

这样的人如果成为特务,想想会怎样?