第二章 太监头子魏忠贤密谋造反夺权

鱼目混珠

魏良卿急急进了魏府,直奔客厅,客厅里坐着两个人。

上首是魏忠贤,坐在边椅子上的,穿真青油绿怀素纱,是大太监常服,是他的心腹司礼监掌印太监王体乾。

“良卿见过叔父、王公公。叔父怎么回来了?”

“唉,咱家是被娘娘赶回来的。”

“怎么,娘娘恼叔父了?”

“那倒没有,她说咱家两天没合眼了,六十岁的人了,受不了,叫咱家回来睡觉。”

“倒是好意。”

“什么好意,她是看着咱家别扭!”魏忠贤泪眼模糊,“……看来,皇上大限到了。万岁爷春秋才二十有三啊!……”哽咽了好一会儿,又道,“……体乾,李选侍之事,信王心中可有数儿?”

王体乾站了起来:“选侍殁时,信王尚在冲龄,即使有耳音,也是懵懂,况且选侍身边之人,哪个不畏着九千岁?满朝文武尽皆掩口,料无大妨。”

“是啊,”魏良卿接过话儿,“皇上眼里,王公勋戚哪个及得叔父?皇上见信王,能不托付叔父之事?再说这朝上的世爵亲贵,还不都是叔父手捏把攥的,信王还能奈何叔父?”

“说的是。”王体乾道,“信王年仅弱冠,又一直偏居信邸,既未预参机务,又未察过民事,更无股肱权臣,还是两眼一抹黑呢!他不用厂公,还有何人可用?又有何人敢为其用?他又如何调理得这满朝文武?我看还是照原方抓旧药。”

“张国纪谋立信王之事,信王可知?”这是魏忠贤一大心事。

“未留活口,信王又深居藩邸,久不入朝,怎会知道?”魏良卿安慰道。

“……可娘娘知道。”王体乾阴阴地说道,这事也让他不能自安。

魏忠贤心中咯噔一下,皇上素厚皇后,如果皇后知道,信王现在不知,日后必知,心中又掂量一番,遂缓缓道:“信王不该即位!”

“哦?”王体乾睁大眼,“信王不该即位?”

“对!”

“那,谁该即位?”

“皇上亲子!”

王体乾泄了气:“皇上哪儿来的亲子!”但见魏良卿并不惊讶,不由心中一凛,忙道,“莫非……厂公早有安排?”

魏忠贤是点到为止,让他有个心理准备,行事时心中托底,所以不置可否。

魏良卿虽然知道“遗腹子”之事,此时却觉得把握不大了,便道:“皇上已嘱立信王,又有皇后一力护持,这道坎儿不好过了。”

魏忠贤道:“皇子是正根儿,只要群臣力争国本,娘娘一人也不能擅专!”

“慢来慢来,”随着话音儿进来一人,几人寻声望去,见是兵部尚书崔呈秀。崔呈秀是魏忠贤义子,进魏府从不通禀,显然听见了刚才的话,皱眉道,“还有一隐忧。”

魏忠贤心里一惊,崔呈秀心思缜密,看事深透,他要说不成,八成就是不成了:“有何隐忧?”

崔呈秀坐下,一字一顿道:“四、位、皇、叔!”

魏忠贤心中忽悠一沉:果然是大意了!福王朱常洵在洛阳,另外三位王爷瑞王常浩、惠王常润、桂王常瀛,皆光宗、福王之弟,自小长大,未离京城,根基不可小觑,况且都是四十上下年纪,正当气盛,虽无兵权,皇权可畏,好比那尿脬,虽是中空,个儿大。魏党就像那狗尿苔,别看遍地都是,毕竟长在野地里,当不得大菜。如若几王共扶新皇,插手朝政,咱家就像那王八脑袋,只有缩的份儿了。

魏忠贤打定主意,说道:“先帝在时,大臣们就屡次极谏,力促诸王就藩,奈何先帝总是以几王未婚相拒。如今三王自己的儿子都老大了,还有何理由赖着不走?”

“好主意!”魏良卿一击掌,“拔了他的毛,只好做个光腚皇帝。不过——”他略一沉吟,“同时遣藩,又在皇上大渐之时,难免朝臣动疑。如果有人出来说话,如何应对?”

魏忠贤道:“先帝借儿子大婚,聚敛财富,几十万银子进了内库,早已是天下汹汹,谁还会替他说话,自招讦谤?何况他们早该滚了!”

“是这话,不过瑞王性情内敛,简朴好佛,诸事不问,断不致招惹他人,不如先留过,免得他人啰唣。”崔呈秀道。

魏忠贤盯住崔呈秀好一会儿,才说道:“罢了,你这从一品的太子太傅当得腻味了,不想干了是吧?就不知这朝上朝下有多少人盼着倒了咱吗?没了咱家,你还牢靠?”

魏忠贤说得沉静,崔呈秀却炸毛了,他没想到魏忠贤会威胁他,他自认为是从大处着眼,却掉进了粪坑,裹了身屎尿,忙垂眉低目,拱手抱拳:“孩儿不过是替义父着想,全凭义父做主就是了。”

魏忠贤缓了口气,说道:“断了信王和皇后的念想,才好摆布。有皇家胄裔傍着身,又是皇叔辈分,会觉着有个靠儿,也就有了底气,还听咱们摆弄?再者说,你知那瑞王今日好佛,怎知他明日不好权?他不问事,是因为他自觉无着无份,但他毕竟是朱家人,会眼见着皇权旁落不动弹?他京里京外地走动,怎好去拦他?传个话儿递个信儿地勾连起来,又怎生处置?所以一并撵走,才是妥当。”

果然虑得周全,崔呈秀心下服帖了,忙道:“义父说得是,现在如何布置?”

“体乾去传话御史张讷,疏促三王之藩。呈秀去拟道圣旨,限他们三日内起身,礼数仪物按例裁撤三分。”两人不敢怠慢,立刻起身去办,魏良卿也站起来,魏忠贤冲侄子一摆手,“良卿先留下,咱家有话问你。”等王体乾、崔呈秀出去后,魏忠贤慢悠悠道:“鹏翼过了百岁儿了吧?”

“刚过百岁儿。”

“你说,皇上若现在走了,皇位怎么办?”

“皇上不是有遗腹子吗?”

“那些没出娘胎的种儿已经被皇上否了,没用了,再说皇位数月虚待,就会生变!国不可一日无君,哪怕是个儿皇帝在那摆着,就没人敢咋呼了。”

“那怎么办?”

“拿出个现成的太子来!”

魏良卿立刻明白了:“您是说——?”

“对,鹏翼就是太子!”

“鹏翼?!……可是,皇上已立信王,满朝都知道了。”

“那是因为没有一个太子在,如果有了一个太子,那满朝文武又当如何?”

“……那就要拥立太子了!”魏良卿心中一阵激动,自己的儿子要当皇帝了!“那就快让皇上认儿子!”

“你这脑袋瓜儿什么时候才能有点儿长进?让皇上认儿子?生母在哪儿?皇上能不见吗?你知道皇上都宠幸过谁?”

“找那《起居注宫幸注》上有记载的,看时辰前后差不多的,拎出一个,连吓带哄,让她如此说,她还敢不听话?”

“那皇子出生的时候,为何不禀报?隐匿皇子是何罪?这些你都想过吗?”

“那……怎么办?”魏良卿瘪了。

“送走皇上以后!”

天启七年(公元1627年)八月二十二日,皇宫内明烛高照,乱成一团,太监宫女侍卫们已去了首饰甲胄,着麻衣素服,正撤下彩帐,换上白绫。天启皇帝朱由校终于打熬不住,驾鹤西归了,时年二十三岁。

懋德殿寝宫内倒是极安静,只有张皇后和客氏陪灵。

客氏见四下没了人,便收了泪,换上一副严肃像,说出惊天动地一句话:“娘娘,信王还是不能入继大统!”

皇后浑身一颤,看住那双隐隐透出一股寒气的眼光,好一阵才沉静下来:“这是你该说的话吗?!”

“娘娘不知,就是皇上也不知,皇上有太子了!皇上身边宫人已有一人已经生子!”

“夫人的花样真是层出不穷啊!十月怀胎,呱呱坠地,六七月前龙体尚健,其时为何不禀?”

“这可不是老身掉花样,都是小婢子,老身也是有难言之隐啊!”

“小婢子生了太子将来也是皇太后!”

“哼!娘娘可还记得光宗故事?”

光宗就是天启、信王的父亲,神宗皇帝长子朱常洛。

神宗育有八子,常洛的生母王恭妃本是太后宫中侍婢。一日神宗入慈宁宫请安,偏是太后不在,神宗正要离去,可巧这王宫娥进来,撞见神宗,不及躲避,只得跪下磕头。

许是神宗闲极无聊,正想寻些乐事,见这王宫人虽说面貌一般,但体态婀娜,尤其肤色白皙,竟惹得神宗火燥,就在太后床上,学起楚襄王来。不想高唐一梦,却就春风化雨,珠胎暗结,腰围日长。因王氏是太后身边人,神宗不敢承认,被太后逼出,册为恭妃。巫山之事,本是一时兴起,并不当真,神宗又嫌恭妃出身微贱,从此再未召幸。

神宗二、四、八子均一二岁亡,三子就是那位曾使光宗战战兢兢生活了三十几年的福王朱常洵。常洵母郑贵妃深蒙圣眷,常洵亦独受帝宠。贵妃为子谋太子位,神宗恰也愿意,偏群臣力维国体,反对废长立幼,神宗于是历久不立东宫,却与贵妃设誓,日后必立常洵,并亲笔载明,封于密盒,授予贵妃。诸臣又来多事,力争国本,屡请建储,直把个皇帝惹翻儿了,廷杖、夺官、削籍、发配,赶走了一大帮,直到皇长子年将二十,该婚配了,不知死的廷臣又奏请,或说先册立后冠婚,或言先冠婚后册立,反正是两事都得办了,弄得神宗也犹豫起来,总不能不让儿子结婚吧。郑贵妃急了,捧出密盒,要神宗践约。

神宗启视,却见那誓书已被蛀虫啮了个七洞八穿,最可怪,恰恰“常洵”二字,被啃得一笔不留。神宗悚然:天命有归,已垂示象,不可逆行。这话一出,贵妃已是哭倒在地。神宗正在踌躇,太后又召侍膳,劈面就问“常洛年已十九,为何还不就位东宫?”

神宗随口说道“他是都人子”,却忘了太后也是宫人出身。太后大怒:“你也是都人子!”

神宗知道闯了祸,避席跪倒说“马上册封!”逾日就传出诏谕,立皇长子朱常洛为储君,封皇三子朱常洵为福王、皇五子朱常浩为瑞王。

张皇后当然明白客氏的意思:“哼!这能比吗?神祖爷有诸子,皇上无子,再者说,先帝虽是侍婢所生,不也照样当了皇上吗?”

“可王宫人却抑郁早逝了。”

“原来夫人还存了一片怜悯仁慈之心呐。”皇后直盯着客氏眼珠子,“皇上每次临幸,那《起居注》上可都是有记载的!”

客氏一撇嘴:“神祖爷临幸王宫人,也有记载?”

皇后提高了声音:“王恭妃之事虽无记载,却有老太后和神祖爷的认可,夫人想自比老太后吗?”

这话让客氏心里打挺:“娘娘不必高声,老身没那胆子。给老身下绊子,也绊不倒老身!”

“哼哼!既然没有记载,也没有皇上的认可,那就不能认作是皇上骨血,不必多言了!”

客氏眯起眼、掉下脸来:“老身劝娘娘还是先认下了,否则怕与娘娘多有不便!”

皇后脸就涨红了:“哼!本宫听明白了,你听着,皇上早有遗命立信王,满朝皆知。只要本宫在,就由不得你!从命是死,不从命也是死,终归是一死。不从命而死,可以见二祖在天之灵!”

“哼!”客氏瞪了皇后一眼,甩袖离去。

张皇后蹙眉沉思了一会儿,起身到门口小声唤道:“王承恩。”

王承恩小跑着进来:“奴婢在。”张后倒不言声了,只盯了王承恩看。王承恩毛了,跪倒道:“奴婢哪儿有了错,娘娘只管责罚就是。”

“王承恩,圣上说厂臣忠心耿耿,你认为国事可托付厂臣么?”

“既是圣上说了……”

“本宫是问你!”

王承恩早已看出娘娘不睦魏忠贤,心知娘娘在说反话,便鼓起勇气道:“我朝祖制,内官不得与闻政事,既是娘娘问,奴婢就斗胆了,奴婢以为厂臣居心不可测。”

张后知道王承恩是信王府老人儿,应与魏忠贤无甚瓜葛,只是魏忠贤爪牙太多,此事又非比寻常,心中不决,所以做个试探。见承恩如此说,放了心:“你起来,本宫将你从信王府召来放在身边儿,就是为了今日。此事关系国运,你务必办好,不可向任何人漏风。”遂低语几句,又叮嘱再三。

王承恩又跪下磕头:“娘娘放心,奴婢拼死也要办到!”说完起身疾步而去。

子夜时分,崔呈秀、魏良卿、田尔耕分别被魏忠贤派来的小太监从床上提溜起来:“九千岁吩咐,有急事商议,要快着去,不可张扬!”

这时分来招呼,必是出大事了,众人遂麻溜装束了,陆续赶来。

进了魏府,见司礼秉笔大太监王体乾、秉笔太监李永贞和管事太监李朝钦都已在了,还没过话,魏忠贤泪珠子就啪嗒掉下来了:“皇上……宾天了!”崔呈秀、田尔耕虽然心中并不惊讶,意料之中的事,但还是生出好大悲哀,毕竟歇凉的大树倒了,往后的事难料了,只有魏良卿心中暗自高兴。

田尔耕想问下一步如何措置,见几人都不说话,就憋了回去,一时无语。魏忠贤见几人都不答话,便用下颌往案上一指:“先看看吧。”

四人凑过来一起看,原来是皇后懿旨:一是立即将皇帝薨逝事布告中外;二是准备丧仪;三是迎信王入宫主持;四是速行即位大典。

各人细细看过,各归了座,魏忠贤问道:“中宫说的几件事,可行得么?”

魏良卿看了眼王体乾、崔呈秀,见他二人不说话,便有些变色:“这如何行得?”几人都把眼看他,等着下文,魏良卿咽了口吐沫,“谁知那信王是何心思,贸然迎立,他若制我,便不好措手了。更何况皇上有亲子在!”

“什么?!”几人都大吃一惊!

“良卿说得不错!”魏忠贤道,“只是皇上走得太快,不及准备,有些误了。”

几人似信非信,如此大事一直瞒着这些心腹,几人心中虽有些不快,但毕竟事情大有转机,都兴奋起来,李永贞道:“既如此,就该赶快宣布!”

“慢,”崔呈秀插话道,“皇后是国母,成败与她关系极大,她知道么?”

“咱家请奉圣夫人去说了,尚不知结果。”魏忠贤面无表情。

“那怎么办?”田尔耕问。

“咱家已调刘诏领兵进京。”魏忠贤顿了一下,道:“永贞,刘诏何时能到?”

“天明前就能到!”

“万万不可!”崔呈秀、王体乾从前几日魏忠贤的话中已听出了锣鼓音儿,但此时崔呈秀已改了想法。如果天启立遗命,可以篡改,也可以指为伪诏,没想到平时就不问政事、又是快死了的皇上却召诸臣面谕,这就大不一样了。皇上龙体不预时没禀皇上知道还算是个说词,皇上召诸臣面谕时为何还不说?分明是李代桃僵!一旦玄机泄漏,怕就有“光武讨莽”了:“皇上有遗命,又是面谕诸臣,不好翻案了。而刘诏领兵入京,就成势不可遏,厂公试思是否到了这一地步了?备之不周,就要授人以柄,此举一出,势成骑虎,想下也下不来了!所以须先议出一个万全之策,当前要务是封锁消息……”

“对,尤其不能让信王知道!”李永贞抢上说。

魏忠贤只觉着脑子里轰然作响!老了,脑子转不动了,怎就没想到先布置了呢?便点着田尔耕道:“快去传咱家的话,叫许显纯立即封锁四门,不许出入!叫涂文辅去围了信王府,但不要惊扰了他们,只许进不许出!”

田尔耕站起就跑。

李永贞心中一直亢奋,他觉着机会到了,这一时已是想好了,自觉着成竹在胸:“我看也别要什么小皇子了,干脆就厂公黄袍加身吧!”

这一句话明白说出,众人脸上都失了颜色!

虽然这种心思几人早都掂量过,但毕竟就是魏忠贤也没挑明过,一经说破,还是让人心肝抖颤!

李永贞捋起袖子道:“有二计可行。一是今夜就杀了小王爷,对外就说是歹人所为,事出意外,皇位虚待,厂公自是众望所归;二是逼那小王爷写下禅位诏书,一个毛娃,知道什么三六九,吓也吓死了,怎敢不写?厂公名正言顺接掌大宝,这不就结了?”

魏忠贤一拍桌子:“以后谁也不许再说这等混账话!咱家一腔忠诚,赤心为国,只知为皇上分忧,从未做过篡逆的大梦!立了小皇子,也是姓朱,也是咱大明!”说到这儿又潸然泪下,“咱家就盼着皇上多福多寿啊!”

崔呈秀心中也骂了声混账,阉人窃国,必天下大乱,不得好死!便接口道:“再说,还有福王呢!”

几人又都不说话了,正没动静,田尔耕急急进来,单脚刚过了门就道:“王朝辅报,未封门前王承恩刚出了宫!”

魏忠贤低低叫了一声:“不好,事泄了!”

崔呈秀站起身,看着魏忠贤道:“速命涂文辅撤围信王府,迎信王入宫,先将信王攥在我们手里,别让中宫抢了先,进了里面再作计较。一方面让他折腾不得,另一方面即使将来事不谐,也不失迎立之功。”

魏忠贤使劲盯住田尔耕,眼里冒出绿光:“尔耕啊,你是手握宫廷禁卫大权的锦衣卫都督,你说呢?”

田尔耕浑身一颤,嗫嚅半天才道:“可下官是捏在厂公手里的呀,还不是厂公说咋办就咋办。”

“咱家是在问你呢!”

田尔耕心里打鼓了,他明白,议论归议论,真要动手,就得他当那出头榫子。如若失败,自不必说自己头一个被杀头,即便成功,还须向天下有个交代,自然是推出个替罪羊:田尔耕谋逆弑君!还是一个死!自己的权势利禄是魏忠贤给的,当然就得给他卖命,但却不想给他送命!想到此,田尔耕便壮起了胆,说道:“厂公,百密还有一疏呢,何况皇上走得急,我们毫无准备。这事可是出不得半点儿偏差的!我田尔耕的小命儿不值钱,可不能连累了您老人家。我看还须仔细筹划。”

魏忠贤心里拱上了气,都是软泥捏的!但此时不是发作的时候,想了片刻道:“只好先如此了,”说着冲田尔耕一挥手,“叫王朝辅去告诉涂文辅,现在就迎信王进宫!”又转向李永贞,“告诉刘诏,先在京郊歇住,听咱家下一步安排。”

储君惊魂

自皇上召见已过去了十天,既无缘再见,也不知动静,但朱由检心中明镜似的,皇兄糊涂,既已立储君,何要魏良卿代天子祭太庙?这太庙可是臣属祭得的?若无贼心,就应惶恐力辞,他竟是直任不辞,岂不是司马昭之心吗?规制,祭太庙不得称臣,只称孝子皇帝,太子称孝孙嗣皇帝,他岂不是自认了皇帝吗?乱臣贼子弄权,身为储君却吭不得声,朱由检心内十分焦躁,见外面月朗星稀,便举步出门,信步来到王妃周氏的寝室,却见田、袁二妃也在这里。

朱由检新婚仅半年,三个王妃都是张皇后给张罗的。

明朝故例,皇帝大婚,皇后与两名贵人同进。在张皇后心中,皇五弟早已是储位继承人,所以,她在给朱由检选正妃时,也同时选了两名偏妃。三人见丈夫进来,起身相迎,周氏道:“王爷,是不是派徐应元进宫一趟,打探一番?”

“不可,”朱由检摇摇头,“咱们还是聊聊天儿吧。你们刚才在说什么话?”

袁妃道:“听下人说,皇上是吃了霍维华进的一个秘方才病体越发沉重的,不知是真是假,就说的这个话头。”

朱由检生性谨慎,即便在家人面前也从不提宫中事,见三人问起,便道:“皇上自天启五年一场大病,由此身体日衰,两月前渐感不支,时常困倦,面少血色,瘦弱异常。霍维华进的秘方名‘仙方灵露饮’,说是能医皇上痼疾,有旨调制进呈。霍维华连夜大干,翌日进供御食。皇上饮了数匙,味如醍醐,清甘可口,遂命时时进呈。不想饮了月余,竟致胸膈饱闷,上腹鼓胀,浑身浮肿,全无气力,终日奄卧龙床。再传御医诊了,却是沉疴已固,医药罔治。唉,父皇就是病体沉重之时吃了李可灼进奉的红丸宾天的。可见这方士之言多不可信呢。”

“皇上为何将政务全委之魏忠贤呢?”

朱由检看了看说话的田妃,又向门口张了张:“皇兄生性好动,虽未读过书,但颇聪敏,尝自动手制造机巧,刀锯斧凿,引绳削墨,乐此不疲。所造微缩景观、蹴圆堂、各种机关,曲折繁复,微妙玲珑,几夺天工,颇具匠心,若非生于帝王家,当是鲁班再世。只是十六岁继位,毕竟年轻了些。”竟是一字不提魏忠贤。又聊了会儿,大家便散了,各自回房歇息,朱由检就留在了周氏房中。

将近子时,就听王府总管太监徐应元在门外低声急叫:“爷,出事了!”刚在迷糊中的朱由检被惊醒了,脱口而出:“什么事?”

“锦衣卫围了王府!”

“什么?!”朱由检身子一抖,咕噜坐起,脸都绿了,这当然是魏忠贤派来的,“他要怎的?”

“不知道。”

朱由检穿衣下床,脑子里迅速翻检着各种可能性。

皇上大薨了?还是魏忠贤趁皇上弥留,假皇上名义为自己捞取个名正言顺的名分?他是想废了我,还是想杀了我?是想自己登大宝,还是想另传他人?无论哪种情况,第一要做的,是赶紧让皇后知道。想那魏忠贤,现在还不敢拿皇后怎样。

“徐应元,派个机灵活泛的,速速进宫,禀皇后知道。”

“王爷,各门全都封了,只许进不许出!”

朱由检颓然坐下,完了,索命来了!往好处想,即使留下命,今后也就是尸居余气,甭再做那当皇帝的春秋大梦了。

朱由检正心灰意冷,跟在徐应元身后的王府管事太监曹化淳凑上来:“爷,您忘了,前几日皇后娘娘叫王府派个人去跟着她,奴婢派了王承恩去。奴婢想娘娘是为随时有了动静就跟爷您通气儿的,娘娘都考虑周全了,有啥动静王承恩会回来报信儿的。”

经这一提醒朱由检也想起来了,点点头,但心里毕竟放不下。

正无可奈何,王府太监高时明在门外道:“王爷,英国公来了。”

朱由检怔住了,等不得细想,胡乱穿好衣服忙去开了门。张惟贤已大步到了门外,一撩下摆,双膝跪倒四体匍匐:“张惟贤奉皇后懿旨,迎信王进宫。”

朱由检心中一紧,怎就行起君臣大礼了!赶忙出屋俯身扶起张惟贤:“国公行如此大礼,是要折杀小王了!皇后此时召唤小王,难道是皇上大不好了?”

张惟贤涕泪齐出:“王、王爷,皇上——驾崩了!”

徐应元听罢咣当跪倒,院子里人全跪下了。

朱由检晃了晃,愣怔了,半晌不出声儿。徐应元赶忙起身扶住。

张惟贤起身近前一步小声道:“皇后担心魏忠贤对王爷不轨,派下官来护卫王爷,又怕魏忠贤封了大内,闭住消息,另有图谋,请王爷赶快进宫!”

朱由检回过神来,张惟贤是皇后的哥哥,当是可靠。他喉咙抽动一下,好个细心周到的皇嫂!鼻子就酸了,便对张惟贤深揖一躬:“谢娘娘恩典,谢过张大人。请大人先客厅里坐。”刚走到客厅门口,又是一声传报:“锦衣卫忠勇营提督太监涂——”

话未说完,涂文辅、王朝辅已颠儿着小碎步闯了进来。

刚才在门外涂文辅拦住张惟贤,张惟贤说出奉皇后口谕,涂文辅很是吃惊,皇后的话是怎么翻出红墙的?“张大人,小人是奉命行事,口说无凭,您得拿出皇后懿旨,不然小人不好交代。那里面儿的可是储君,出点儿小事那也是天大的干系,小人可担待不起。”话虽软,就是不让道。双方剑拔弩张,正在僵持,王朝辅就到了。

听王朝辅一说,涂文辅明白了,显见是王承恩给张惟贤传的话,便放了张惟贤进去,但他二人也不敢怠慢,跟脚闯了进来。

一见着信王,涂文辅、王朝辅就扑地叩头,大恸不已。信王赶忙搀他们起来,免不得又是一番唏嘘,将几人让入客厅。

涂文辅道:“我二人奉九千岁令,接储君王爷入宫。”

张惟贤别过身看住他二人,冷笑一声道:“倒是有劳二位公公了!”脸上却是一副肃杀之气。

涂文辅身上一冷,赶忙撮袖一揖:“国公言重了,小人不敢当,都是为娘娘分忧,该当的。”

再看朱由检,跌坐椅上,反倒走不动了,倒不是哀痛昏了,却是不知如何处。这只老狐狸,果然是想得周到,被他看住了!立即进宫?他必定已布置妥了,会杀我吗?即便先不动我,接下便是护柩、举哀、辞棺、发丧、入陵,典例仪数捆住,动弹不得不说,一露脸儿,便在人家掌握之中,作不得手脚了。先抓了魏忠贤?何人可依?锦衣卫、亲军俱在魏手,无异自入彀中。密召外藩入京勤王?五军都督可靠么?何况远水难救近火,勤王兵到,自身早是人家俎上肉了。

朱由检通身冒出寒气,此一去,便不知所终了。

思虑良久,终是未得要领。罢了,既是施展不得,且隐忍随了他。抱定了心思,朱由检便硬挺了心肠,说道:“公公稍候,小王更了衣便来。”说完转过后室,去见三妃,徐应元赶紧跟了过去。

田、袁二妃早听得杂沓喧呼之声,跑了出来,聚在周氏房内,正在心惊肉跳,听丈夫一说,差点儿堆乎了,全没了主意,只是流泪。

朱由检只怕涂文辅等得不耐烦,说了几句宽心话,就告辞出来,刚转身,徐应元扑通跪下,涕泣言道:“王爷不可去,京城亦不可留,赶紧走了吧!”

朱由检摇头:“唉,皇兄才去,怎好就怯了?岂不贻笑天下人?”

“应元说得对,”周氏道,“留住京城,便是龙困浅滩。到得外边,才好攘臂呼应,徐图规复。”

“何处可去,何人可依?”

“陪都南京,可召老丞相叶向高叶大人,大学士刘一燝、韩爌二大人,虽已致仕,虎威不倒,必有办法。”徐应元道。

朱由检出了会儿神,终是摇了摇头:“南京也是魏家天下,叶、刘、韩大人年事已高,又是冠带闲住,无职无权,心有余力已不足,再说又如何走得脱?更要紧的,我若一走,更给了他人口实和机会。天命有归,人力难为,若朱家气数已尽,这江山跟了魏姓也是该当的。勿再多言。”

徐应元哀鸣几近绝声儿。朱由检出来,撩开大步前走,徐应元紧随在身后,准备以身护驾,却被涂文辅止住了:“徐公公住了吧。”

徐应元急上了脸,话却不敢硬:“王爷身边须有的照应,缺不得人的。宫内虽有的是人手,但王爷习性别人不摸底,不顺手的,只有老奴才服侍得透彻,老奴怎能离了王爷身边?”

涂文辅叹了一声,道:“不是咱家要拆了你和王爷,宫里的规矩你又不是不知道,职官内属只有三品以上命妇才可见梓宫,违不得的。”

徐应元扑通跪了:“看在应元与魏公公曾为兄弟的份儿上,让应元跟了,就守在乾清门外也是好的。”

朱由检心中一惊:“你与……是兄弟?”

“……奴婢与魏公公是同乡,未入宫前已是赌友……”

涂文辅见徐应元缠着,在储君面前也不敢做过了,便看了信王。朱由检说了句“不能坏了规矩,按涂公公说的办”,扭头就走,徐应元束手无策,只得大哭而回。