彩陶

中国绘画的历史非常悠久，现在能见到的最早绘画实物，是出土的距今四千年左右的新石器时期彩陶上的许多精美纹饰。这些纹饰大多是动植物图案和几何图案，如鱼形、鹿形、蛙形、人面纹等。不仅式样丰富，而且造型极为生动优美，夸张、抽象、变形意味十分浓厚，线条流畅曲折又富于变化。

几何纹饰多出现在仰韶文化后期遗址和甘肃临洮马家窑遗址出土的彩陶中，有雷纹、锯齿纹、螺纹、席纹、网纹、三角纹、连珠纹等，显示出一种对称规矩的整饬美，而且线条流畅，又有一种轻灵自然之美。

彩陶图案纹饰不仅式样丰富，造型优美，而且在用线的粗细、长短、交叉、曲折上富于变化，有较强的表现力。它是我们的祖先对日、月、星辰、鸟、兽、虫、鱼等自然界的万事万物的高度浓缩和概括，为后代的美术，尤其是工艺美术图案奠定了基础。

近年在新疆、内蒙、云南等少数民族地区发现了一些岩画，据考证，年代最早的是距今三四千年的新石器时期的作品，内容有祭祀、狩猎、舞蹈、动物图等。

云南沧源岩画

成都百花潭出土的战国嵌错宴乐渔猎铜壶上的桨船图绘

《兽面纹》殷墟晚期青铜纹饰

商、周时期的绘画实物，以青铜器上的纹饰图案为代表，大概是因为其他材质的绘画不易保存的原因。青铜器上的纹饰式样仍以几何图案和人物动植物图案为主，但内容更为丰富，造型更为美观整齐。许多青铜器上的纹饰，已经不再像彩陶纹饰一样，只是简单的装饰性绘画，而有了一定的场景，如耕织、狩猎、战争、歌舞等，有的纹饰场面已经非常壮观，是进入奴隶制社会乃至封建社会前期的产物。

先秦时期的绘画，也有大量的是绘制在绢帛上的。但绢帛易腐烂，不易保存，所以流传下来的实物不多。

《龙凤人物图》

湖南长沙陈家大山楚墓出土的一件《龙凤人物图》和湖南长沙子弹库楚墓出土的一件《御龙图》帛画，都是战国时期的作品，是先秦人物画的实物留存，也是现存最早的真正意义上的绘画作品，绘画水平已经很高。