第一章 中国早期的考试制度 第一节 有关远古时代考试的传说

中国原始社会经历了一个漫长的时期。在那时,由于生产力水平低下,还没有出现剥削,生产资料公有,大家集体劳动,共尽义务,同享权利。原始社会后期的基本组织形式是氏族和部落,部落的首领由民主选举产生。正如《礼记·礼运》所说:“大道之行也,天下为公,选贤与能,讲信修睦。”所谓“选贤与能”,就是酋长公选。传说尧的哥哥挚曾是部落联盟首领,由于他为人“不善”而被罢免,由尧接替了挚的职位。尧晚年询问“四岳”(即四个部落酋长),有谁可以继承自己的职位,“四岳”表示他们的德行还不够,推荐舜,尧表示要对舜先考试一番。于是尧“乃以二女妻舜以观其内,使九男与处以观其外”,“尧乃试舜五典百官,皆治”(《史记·五帝本纪》)。这表明当时的部落联盟最高首领在选择继承人时,必须征求联盟议事会的意见,而不能自己单独决定。被推举为最高首领继承人的人,也不能马上获得首领的职位,还必须经过多年的考核、试用。所以尧以自己的两个女儿嫁给舜“以观其内”,又派九位男子与舜相处共事“以观其外”,再以“五典”、“百官”来考核舜。所谓“五典”,又称“五教”,即“父义、母慈、兄友、弟恭、子孝”。试以五典,即试其对五典的认识,看其能否以五种伦理道德教育大众。所谓“百官”,泛指众多的官职。试百官,即考核为官之道。经长期考核、试用,舜“皆治”,即对“五典百官”之事皆精通。后来舜在征求自己的继承人时,“四岳”提出禹。 禹做舜的继承人时,由于曾经治理水患,有重大成就,所以舜死后他便成为正式首领。《史记·五帝本纪》说:“舜得举用事二十年,而尧使摄政,摄政八年而尧崩。”《史记·夏本纪》说:“帝舜荐禹于天,为嗣十七年而帝舜崩。”这里的尧“摄政”、禹“为嗣”,就是尧、舜对其继承人的考核、试用的时期。这说明在原始社会时,被推举者由继承人到成为正式的首领,要经过长期的考核与试用,取得了一定的政绩,并经过选举后,才能得到正式的确认。继承人能否治理好部落联盟的事务,能否取得广大公社成员的信任和拥护,这是关系到部落联盟能否巩固与兴旺发达的大事。经考核,尧的哥哥挚“不善”,被罢免了;而尧、舜、禹对“五典百官”之事“皆治”,先后被推举为部落联盟的最高首领,这就是中国原始社会时期有关考核与考试的传说。

在原始社会时期,为了维持氏族、部落的生存和繁衍,需要把老一辈的生产劳动的知识,社会关系的知识,包括原始礼仪祭祀方面的知识,传递给下一代,培养下一代具有社会生产和生活的能力。这种培养、传授、交流的活动就是原始社会的教育活动。在氏族公社中,男女快到成年时,在连续几年中,必须参加一定程序的训练和考核,即举行“成丁礼”,如果合格,达到了规定的标准,就成为正式的公社成员。这种训练和考核制度,可以说是一种原始的考试制度。