《尚书》是一部不完全的我国上古史料汇编。内容大体包括三个部类：一类是君主对臣民的训词或誓词；一类是臣下对君主的劝告或建议；再一类是其他古史传说资料。所以，《尚书》是研究我国原始社会和奴隶社会的宝贵史料。但是，由于儒家学派按照自己的政治理论来解释这些古史资料，所以一千多年以来，《尚书》又成了我国封建社会的“大经大法”，封建帝王的施政总纲。我们在北京故宫里看到许多挂在柱子上的对联，写在屏风上的诗文，都很难懂，其中有不少就是《尚书》里的话。

这些上古的史料是怎样流传下来的呢？据《汉书·艺文志》记载，我国自古就有给帝王、诸侯的言行作记录的史官。史官分“左史”和“右史”，一个“记言”，一个“记事”，各有职责。远古的史料就是通过这些言行录保存下来的。大体说来，记事的资料汇编就相当今天的“大事记”，《春秋》就是这种性质的文献；记言的资料汇编就像今天的“言论集”或“语录”，《尚书》就是这种性质的文献。不过从今本《尚书》经文来看，里边也有一部分记事，或记言记事间杂的材料。

像这样的材料，不要说从传说的尧舜时代起，只说有史可考的夏商周三代一千几百年，如果全部保存下来，不知道要有多少万件，可惜到了春秋时代就已经所余无几了。

从先秦古籍所引用的《尚书》文句看，有许多篇章是今本《尚书》所没有的。其中知道篇名的就有32篇之多。其他可以考知属于《尚书》的文句大约还有几十篇(据刘起釪《尚书学史》统计)。这样看来，先秦实际存在的《尚书》篇章至少还应该在百篇以上。孔子是曾经拿《书》作历史教材的。但是他当时选了多少篇教学生？到秦始皇焚书的时候，在儒家学派中流传的《书》是否就是孔子所选的那些篇？当时还保存着多少？都是什么？这些，现在都已经无法确知了。《汉书·艺文志》说孔子整理过一百篇《书》，应该说虽然“查无实据”，但还是“事出有因”的。一百篇，不算多。不过我们今天所能见到的定本《尚书》只有58篇，也就是明代《五经四书大全》所收宋代蔡沈的《书集传》(代表宋学)和《十三经注疏》所收唐代孔颖达《尚书正义》(代表汉学)中的58篇经文。《尚书正义》是唐高宗永徽四年(公元653年)颁行的法定经文，距今已经有1300多年的历史。

虞书：尧典 舜典 大禹谟〔mo摩〕 皋陶 〔gaoyao 高尧〕谟 益稷

夏书：禹贡 甘誓 五子之歌 胤征

商书：汤誓 仲虺〔hui悔〕之诰 汤诰 伊训 太甲上 太甲中 太甲下 咸有一德 盘庚上 盘庚中 盘庚下说命上 说命中 说命下 高宗肜〔rong容〕日 西伯戡黎 微子

周书：泰誓上 泰誓中 泰誓下 牧誓 武成 洪范 旅獒〔ao熬〕 金縢〔teng腾〕 大诰 微子之命 康诰 酒诰 梓材 召诰 洛诰 多士 无逸 君奭〔shi是〕 蔡仲之命多方 立政 周官 君陈 顾命康王之诰 毕命 君牙 冏〔jiong〕命吕刑 文侯之命 费誓 秦誓

以上就是《十三经注疏》本《尚书》58篇。总共有27134字。

但是，这58篇经文里，只有33篇是从先秦时代传下来的，其余25篇全不是。如果更确切一点说，这33篇实际上只是28篇，它们是：

夏书：禹贡 甘誓

商书：汤誓 盘庚(上 中 下) 高宗肜日 西伯戡黎 微子

周书：牧誓 洪范 金滕 大诰 康诰 酒诰 梓材 召诰 洛诰 多士无逸 君奭 多方 立政 顾命( 康王之诰) 吕刑 文侯之命费誓 秦誓

就是说，《舜典》本来是尧典的下半篇；《益稷》本来是《皋陶谟》的下半篇；《康王之诰》本来是《顾命》的下半篇；《盘庚》最早也不分上中下三部分。如果把这些篇章恢复原状，就只有28篇是从先秦流传下来的，其余全是后人，主要是东晋初的人利用先秦古籍中零星引用的《尚书》文句杂凑成文的，并非原物。打个比方：这58篇经文好比58件古器物。其中有33件是原来的古物，只不过有三件各被破成两件，有一件被破成三件，如果把它们复原起来，则实得28件完整的古物。另外的25件情况不同，一部分如同博物馆中用彩陶碎片复原的彩陶器，还有一部分则全是镶进古器物碎片的伪造的古董。说是假的，里边却又可能有一点真货；说是真的，却又并非全是原物，而且也未必是原形。今本《尚书》58篇就是这样一堆真伪参半的古史资料。我们开始接触《尚书》，只要了解那28篇(或33篇)真材料就够了，其余的伪篇可以置而不论。但是要注意伪篇也并非全无用处，要看我们怎么用。所以，为了全面了解今本《尚书》，有必要简单地介绍一点历史。

根据《史记·儒林列传》记载，汉朝初年，山东有个叫伏生的人，以前当过秦朝的博士。他在秦始皇焚书时，密藏了一部《尚书》在墙壁里。刘邦平定天下之后，伏生取出密藏的书来，已经损坏了几十篇，只剩下29篇(实为28篇)了。伏生就用这些篇《尚书》在山东老家教学。汉文帝的时候，朝廷寻访能讲《尚书》的人，想请伏生来京城讲学。但是那时伏生已经90多岁，走不动了，于是就派了一名叫晁错的官员去山东就学。之后，《尚书》才又流传开来。这个记载大体是可信的。只是司马迁记载时多了一篇，成29篇。原来伏生所传《尚书》只有28篇。据当时著名学者刘向的《别录》记载，武帝时民间献过一篇《太誓》(伪古文中改称《泰誓》)，武帝叫博士们去读，几个月之后，博士们写出《太誓》的注解。司马迁所说的29篇是连这一篇后出的《太誓》也算进去了(这篇《太誓》到东汉时，马融首先提出怀疑，实际是伪造的)。这就是“今文《尚书》”。

此外据史籍记载，从西汉中叶起，不断有“古文《尚书》”出现。按时代先后有几种说法：

1.《史记·儒林列传》说，孔子十一世孙孔安国有一个家传本，比今文本多十几篇。

2.《汉书·艺文志》说，西汉宫廷藏书中有一个古文本，刘向曾经拿它和今文《尚书》对校，发现有许多脱简、脱字。

3.《汉书·景十三王传》载《河间献王传》说，河间献王刘德好访求古籍，曾得到过古文《尚书》。

4.《汉书·儒林传》说，成帝时东莱张霸献过一部古文《尚书》，有102篇，称“百两篇”。其中100篇为经文，其余两篇是汇录的那100篇经文的“书序”。经过鉴定，发现是伪造的。但是那一百篇“书序”却流传下来，并且有很大的影响。

5.《汉书·楚元王传》载刘歆《移让太常博士书》说，鲁恭王拆毁孔子旧宅得古文《尚书》，比今文《尚书》多16篇，由孔安国献给朝廷。

根据这些史料记载，可以相信当时西汉宫廷中确实收藏过古文《尚书》传本，刘向、刘歆都是亲眼见过的。但是它们的来历究竟如何，已经无法确知(有很大可能是孔安国的家传本献给朝廷的)，而且这些古文《尚书》传本经过西汉末年的社会大动乱早已亡佚了。

到了东汉，学者杜林曾经在西州(西北甘肃一带)得到过一卷用漆书写的古文《尚书》。《后汉书·儒林传》说，杜林对于这卷漆书古文《尚书》“常宝爱之，虽遭艰困，握持不离身”。并且由一卷扩展成全书29篇。他谆谆嘱告其弟子卫宏、徐巡说：“古文虽不合时务，然愿诸生无悔所学！”这个漆书本，《隋书·经籍志》载明为29篇。许慎《说文解字》引用的“古文”也不出此29篇的范围，可知即是用的杜林本。这个本子并无西汉所传古文《尚书》多出的“逸十六篇”，反而同于今文篇数，可知这个本子和西汉古文本并不是一种本子。

漆书本古文《尚书》经过杜林的学生卫宏、徐巡、贾逵、马融以及马融的学生卢植、郑玄等人注释推广，在三国魏晋时代盛行起来。但是到晋怀帝永嘉五年(公元311年)匈奴刘聪攻进洛阳(史称“永嘉之乱”)以后，再次散失。据唐陆德明《经典释文·叙录》说：“永嘉伤乱，众家之书并亡。”但是正如秦末时一样，还有一部分经书保存在民间。

东晋元帝在南方建立偏安政权之后，再次下诏求经。有个叫梅赜〔ze责〕(或作枚赜、梅颐)的官员献了一部有58篇经文的“古文《尚书》”，号称是西汉孔安国的传本，并且有据说是孔安国撰写的“书传”(即解说)。但是这部书的来历，直到今天也不清楚。据《经典释文·叙录》介绍：“江左中兴(指东晋建立偏安政权)，元帝时豫章内史枚赜奏上孔传古文《尚书》，亡《舜典》一篇，购不可得，乃取王肃注《尧典》，从‘慎徽五典’以下分为《舜典》篇以续之。学徒极盛。”

这个本子上的注释吸收了前人注释的长处，不但基本上句句有解，而且简明扼要，极便学习，因此深受学者欢迎。到了南朝的梁代，它得到学术界的普遍承认，基本上代替了以前通行的马融、郑玄的注本，通称“孔传古文《尚书》”。到了唐代，孔颖达奉旨修《尚书正义》时用的就是这个本子，后来编进《十三经注疏》之内，也就是今天我们见到的今本《尚书》。

然而历史开了人们一个大玩笑。这部所谓的“孔传古文《尚书》”其实并不是孔安国传下来的先秦典籍，而是魏晋时代的人伪托孔安国的名义编集而成的赝品。作伪者为了符合汉人所说的古文《尚书》58篇之数，把相当于伏生所传今文28篇的经文拆改为33篇，此外再参用先秦古籍中引用过的佚《书》文句以及古籍中其他文句编造了25篇，合成58篇。就是这部来历不明真假参半的“孔传古文《尚书》”统治中国经学学坛一千多年之久。

然而假的总是假的。对于其中编造的赝品，宋代的经学家吴棫〔yu玉〕、朱熹都曾提出过怀疑。因为从语言上看，那25篇编造的“古文经”比伏生所传那28篇好懂得多。于是朱熹提出疑问说：“汉儒以伏生之《书》为今文，而谓安国之《书》为古文。以今考之，则今文多艰涩而古文反平易。”“然伏生背文暗诵乃遍及其所难，而安国考定于科斗古书错乱磨灭之余，反专及其所易，则又不可晓者。”朱熹不愧为好学深思的经学大师。他的眼光非常锐利。世界上一切皆能以假乱真，唯独语言不行。因为前代人说不出后代的话。不论多么高明的作者，只要他存心作伪，语言上必然会露出马脚来。此外还有许多史实上的问题，如有的干支不合于历法，有的地名出于孔安国之后，可见这些经文篇章和“孔安国传”都是后代人编造的。清朝学者阎若璩〔qu渠〕积30年之功，写成《尚书古文疏证》一书，列举128条例证，最后判定它是一部伪书。从此在它的名字前边加了一个“伪”字，称“伪孔传古文《尚书》”，简称“伪古文《尚书》”。其中的所谓孔安国“书传”称“伪孔传”，那25篇经文称“伪古文经”。