第二篇 形状

人类在发明车辆、使用金属、创造文字之前就具备初步的数学知识。史前的人工制品表明人类早期借助于计数棒上的刻痕进行计算。例如:在捷克斯洛伐克出土的一根3万年前的狼骨上面,刻有55道深深的刻痕,5道刻痕为一组。早在埃及和美索不达米亚的古文化时期,人们就懂得几何学和算术,虽然现存的文物史料很不完备,不足以说明当时人们掌握这些知识的程度。亚里士多德认为,埃及僧侣们在闲暇时间里致力于研究,从而发展了几何学。但是希腊的历史学家希罗多德则认为,几何学能在埃及发展起来完全是出于需要。尼罗河每年泛滥的洪水淹没了沿河流域的大片农田,冲毁了农田地标。埃及人每年都要重新测量土地,需要掌握角度、方向和长度等方面的知识。无疑,建造埃及的大金字塔也需要几何学知识。

大多数古代文化和原始文化表明,当时人们似乎对几何图形有所了解。当然,可能人类天生就有完整的图形概念。甚至“把妻子错认为帽子的人”——一位患有精神病、不能辨认人和物的音乐家奥利弗·萨克斯——却能识别几何形状。几何学作为数学的一个学科,今天仍然保持其活力,几何学家们仍在最简单的几何图形中有所发现。